1735年，雍正帝死于圓明園。根據(jù)他生前定下的規(guī)矩，內(nèi)侍從皇宮中的最高處——“正大光明”匾額的后面取下一個(gè)匣子，里面放著寫有皇位繼承人姓名的密旨。在眾目睽睽之下，密旨被拆開，被指定為雍正繼承人的是他的第四子——愛新覺羅·弘歷，也就是清朝歷史上赫赫有名的乾隆帝。

他在康熙、雍正兩朝文治武功的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步完成了多民族國(guó)家的統(tǒng)一，促進(jìn)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，在內(nèi)政和外交上都取得了很大成績(jī)，形成了歷史上著名的“康乾盛世”。乾隆也是一位長(zhǎng)壽皇帝，活了89歲，在位60年。

弘歷小時(shí)候十分聰明，六歲就能自己讀書了。他的爺爺康熙皇帝特別喜愛他。有一天，康熙帝在牡丹臺(tái)散步，看見弘歷正在玩耍，不覺心頭一動(dòng)，把弘歷從頭到腳仔細(xì)打量了一番，自言自語地說：“這孩子濃眉大眼，臉方嘴圓，是一副福相。莫非將來繼承皇位的就是他嗎？”康熙帝想到這里，就命令隨從太監(jiān)傳話，把弘歷叫到皇宮。從此，康熙帝就派一些有名的老師，專門教導(dǎo)他。

一次，康熙帝帶著弘歷去打獵。康熙帝先舉槍射中了一頭大熊，那頭大熊搖搖晃晃地倒在地上，康熙帝就讓弘歷去把他射死。弘歷騎馬上前，快到射程之內(nèi)的時(shí)候，那頭倒在地上的大熊突然站立起來，“嗷嗷”大叫，弘歷鎮(zhèn)定自若地舉起手中的弓箭準(zhǔn)備射擊。走在后面的康熙帝非常緊張，唯恐發(fā)生意外，就急忙上前擊斃了那頭大熊。打獵回來，康熙帝高興地說：“這個(gè)孫兒遇事不慌，將來定有一番大的作為。”

后來，康熙帝死了。弘歷的父親當(dāng)了皇帝，就是雍正帝。雍正帝看弘歷勤奮好學(xué)，又是康熙帝生前喜歡的孫子，就當(dāng)著群臣的面，寫了一份將來由弘歷繼承皇位的密詔，放在乾清宮“正大光明”大匾的后面。

身世疑云

乾隆的一生，為后世留下了許多故事，而其中最為人津津樂道的莫過于他的身世。直到今天，關(guān)于乾隆的身世和出生地仍然眾說紛紜，莫衷一是。

乾隆認(rèn)為自己出生在雍和宮。雍和宮坐落在北京城東北，是著名的喇嘛廟。在康熙時(shí)代這里是雍親王府，也就是雍正做皇子時(shí)的王爺府。可是，就在乾隆還在位的時(shí)候，有人已對(duì)他的出生地有不同議論。

當(dāng)時(shí)朝中有一個(gè)官員叫管世銘，他隨乾隆到避暑山莊時(shí)曾賦詩30首，其中一首就涉及到乾隆的出生地：“年年諱日行香去，獅子園邊感圣衷。”詩后小注說：“獅子園是乾隆的誕生地，因此乾隆常常在先帝雍正駕崩的忌日到那里小住幾天。”獅子園是承德避暑山莊外的一座園林，康熙到熱河避暑時(shí)，雍正隨駕，獅子園便是雍親王一家在熱河的住處。

大概乾隆對(duì)自己出生地的流言有所耳聞，他在72歲那年正月到雍和宮拜佛后寫詩作注說：我確實(shí)是在康熙辛卯年生在這雍和宮的。盡管乾隆再三強(qiáng)調(diào)自己生在雍和宮，但還是有人不信，甚至他的兒子嘉慶也大唱反調(diào)。嘉慶登基那年八月，乾隆以太上皇身份到避暑山莊過生日，嘉慶寫詩慶賀，在詩后注解說，康熙在辛卯那年題寫了“避暑山莊”的匾額，乾隆也恰好在這年降生在山莊，其中緣由實(shí)在不可思議。但十幾年后，嘉慶又放棄了乾隆生于山莊這一看法。

嘉慶十二年，嘉慶皇帝命令朝臣編修乾隆的《實(shí)錄》和《圣訓(xùn)》。他審閱時(shí)發(fā)現(xiàn)，這兩部文獻(xiàn)典籍中，把乾隆的出生地都寫成了雍和宮。他當(dāng)即命令編修大臣認(rèn)真核查。官員把乾隆當(dāng)年的詩找出來送給嘉慶審閱，嘉慶感到問題的嚴(yán)重性，于是只好放棄獅子園說法。

可是，乾隆出生地問題并沒有因此畫上句號(hào)。嘉慶二十五年七月，嘉慶皇帝到塞外打獵，突然死去。在軍機(jī)大臣以嘉慶名義撰寫的遺詔中說，皇父乾隆當(dāng)年就生在避暑山莊，今天我死在這里，也沒什么遺憾了。

新繼位的道光皇帝發(fā)現(xiàn)這一情況后，立即命令以每天六百里加急，將已發(fā)往琉球、越南、緬甸等藩屬國(guó)的嘉慶遺詔從路上追回來。改寫后的遺詔，把原來說乾隆生在避暑山莊，很牽強(qiáng)地說成乾隆的畫像掛在避暑山莊。

道光為把乾隆生在雍和宮的說法作為結(jié)論確定下來，不得不把嘉慶當(dāng)年說乾隆生在山莊的詩作都改過來。由于嘉慶的詩早已公開流行天下，這樣大張旗鼓地修改，結(jié)果是越抹越黑，使天下的官員百姓對(duì)乾隆的出生地問題愈加議論紛紛。

后來，不僅乾隆的出生地鬧不清楚，甚至連他母親是誰，人們也產(chǎn)生了懷疑。其中一種很有意思的說法是，熱河行宮里一個(gè)丑宮女在草棚里生下了乾隆。傳說，雍正在做皇子時(shí)和山莊內(nèi)一位很丑的姓李的漢族宮女有過一段露水姻緣，事后雍正忘得一干二凈。

第二年夏秋之際，康熙父子又來到山莊，聽說那位宮女就要臨產(chǎn)了，康熙怕這丑女生產(chǎn)壞了皇家的名聲，急忙派人把她帶到草棚，生下了乾隆。這一說法如果是真的，那么乾隆就不是純正的滿族人了。

盡管乾隆生在草棚的這一傳說流傳很廣，影響也很大，但那畢竟是野史。乾隆的生母究竟是誰，只要看一看清朝皇家的家譜《玉牒》和乾隆時(shí)期的《實(shí)錄》以及《圣訓(xùn)》怎么記載的，就一清二楚了。它們一致記載乾隆的親生母親是鈕祜祿氏，也就是雍正的皇后。