劉玄(？—25年)，字圣公，是西漢皇室后裔，王莽新朝時(shí)期，加入起義的軍隊(duì)，被擁立為更始皇帝。后來(lái)消滅了王莽爭(zhēng)權(quán)，定都長(zhǎng)安，可是因?yàn)槌瘮〔痪糜直黄鹆x推翻，投降后被殺。劉玄原本是西漢皇族后裔，是漢景帝劉啟的兒子長(zhǎng)沙定王劉發(fā)的后裔。不過(guò)因?yàn)橥趺Т畚唬晕鳚h已經(jīng)滅亡，劉玄也流落民間無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)。當(dāng)時(shí)，反對(duì)王莽的農(nóng)民起義不斷，劉玄就投奔了其中的綠林軍。后來(lái)因?yàn)閯⑿髷×送趺У囊恍┸婈?duì)，所以稱為首領(lǐng)，稱為更始將軍。綠林軍的首領(lǐng)們商議之后，讓劉玄登基為帝，年號(hào)就叫更始，所以他史稱更始帝。劉玄立馬冊(cè)封他們?yōu)橹T侯、公卿，至少也是大臣或者將軍。當(dāng)時(shí)，全國(guó)許多地方紛紛起義響應(yīng)，因此王莽雖然派遣大軍前來(lái)討伐，最后還是被打敗，自己也被殺頭。于是，劉玄遷都長(zhǎng)安，真正成為了皇帝。

在別人的建議下，劉玄大肆封王，先從自己的宗室開始，之后則是擁立自己的各大起義軍首領(lǐng)。此后，劉玄不理朝政，終日與后宮女子飲酒作樂(lè)，加上他殘害忠良，不聽勸諫。綠林軍一個(gè)個(gè)從農(nóng)民和亡命之徒官居高位，所以肆意燒殺搶掠，危害朝政。因此，不久，民心喪失，更始政權(quán)就變得不穩(wěn)。此時(shí)，另一支起義軍赤眉軍另立他人為天子，起來(lái)反對(duì)更始政權(quán)。赤眉軍一路大敗綠林軍，不久就攻入了長(zhǎng)安。劉玄只能投降，于是他被廢黜貶為長(zhǎng)沙王，不久劉玄還是被他們殺死。

劉玄是歷史上著名的更始帝，加入綠林軍而被擁立為皇帝，之后推翻王莽的新朝，建立了更始政權(quán)，不過(guò)不久就又被起義軍推翻而死。劉玄在位只有短短三年多，期間一方面大肆封王、所用非人導(dǎo)致皇權(quán)旁落，另一方面不顧朝政、終日與后宮女子飲酒作樂(lè)，所以才會(huì)很快就失去民心，被人起兵反對(duì)。他以為消滅了王莽、遷都了長(zhǎng)安，就等于他完全恢復(fù)了劉氏的漢家天下，天下就會(huì)一直太平下去，所以就此放松、奢靡乃至墮落，因此走向了滅亡。而在赤眉軍打敗自己的綠林軍后，劉玄不激勵(lì)將士們，反而懷疑首領(lǐng)通敵，斬殺了其中幾個(gè)，導(dǎo)致剩下的將領(lǐng)紛紛投降。由此可見，劉玄是一個(gè)無(wú)能的昏君。

據(jù)史書記載，劉玄在被綠林軍將士們擁立為更始帝接受他們朝拜時(shí)，羞愧流汗，舉著手連話都說(shuō)不出來(lái)。之后他遷都長(zhǎng)安后，坐在大殿上也是如此，頭埋得極低，不敢仰視。此外，在長(zhǎng)安被赤眉軍攻破后，劉玄一個(gè)人騎馬想要從城門逃走，后面有許多婦女喊他下馬拜謝城池，他聽了就乖乖地照做，后來(lái)也出城投降。這些證據(jù)都可以說(shuō)明，劉玄為人是十分膽小懦弱的。總而言之，劉玄本身能力不足，或者頂多有一點(diǎn)小聰明。他能夠當(dāng)上皇帝、滅掉王莽、定都長(zhǎng)安，這些與其說(shuō)是他做的，不如說(shuō)是別人推著他做的，而他人也不是認(rèn)為他有德有才能成為明君，只是看中他漢室后裔的身份可以為自己所用而已。

劉玄是漢朝時(shí)期更始政權(quán)的建立者，不過(guò)他只在位了短短三年多就被人推翻。他死于公元25年，因?yàn)槌錾攴莶辉敚圆恢浪盍硕嗑茫贿^(guò)想來(lái)也就三四十歲。劉玄滅掉王莽爭(zhēng)權(quán)、遷都長(zhǎng)安后，以為已經(jīng)天下太平，自己可以高正無(wú)憂了，于是就開始松懈和腐敗。他早在剛剛被登基為帝的時(shí)候，就冊(cè)封許多自己的宗室和擁立自己的綠林軍助威將領(lǐng)為列侯，據(jù)說(shuō)達(dá)到一百多人。而此時(shí)又再次封王，先是冊(cè)封宗親，之后又不顧祖先漢高祖劉邦非劉氏宗室不能封王的規(guī)定，把起義的將領(lǐng)一一封王，甚至比宗親封得還要多。

此外，劉玄不顧朝政，把政務(wù)都交給大臣決策，自己只顧荒淫，整日與后宮的女子飲酒作樂(lè)。據(jù)說(shuō)有大臣要上奏而自己喝醉不能接見時(shí)，他就讓自己的侍衛(wèi)坐在帷帳假裝自己。忠良的大臣上書勸諫，劉玄還大怒把他們打入牢獄。如此，劉玄所建立的更始政權(quán)沒多久就喪失了人心。此時(shí)，農(nóng)民起義軍之一的赤眉軍起兵反對(duì)他，并且擁立了另一個(gè)漢室后裔劉嬰為天子，攻打綠林軍。赤眉軍一路大勝，劉玄懷疑綠林軍首領(lǐng)通敵，斬殺了其中幾個(gè)，導(dǎo)致剩下的紛紛投降。不久，赤眉軍就攻到了長(zhǎng)安，劉玄出城投降，后在劉恭的爭(zhēng)取下，不僅沒被斬殺，還從畏威侯變成了長(zhǎng)沙王。不過(guò)因?yàn)楫?dāng)時(shí)地方的百姓深受赤眉軍的暴虐，所以反而同情起劉玄，赤眉軍的將領(lǐng)知道后，就讓親信把劉玄帶到郊外把他吊死了。