李鴻章，晚清政府三朝重臣，以內(nèi)閣大學(xué)士(中堂)聞名，世稱李中堂。出生于安徽合肥一個(gè)殷實(shí)的家庭，自幼通讀經(jīng)史，在成年后通過參加科舉走上仕途。相較于其他學(xué)子，李鴻章獲得的人際關(guān)系遠(yuǎn)比官職更為重要，例如他的恩師曾國藩。咸豐年間，李鴻章通過鎮(zhèn)壓太平軍進(jìn)入了軍中，隨后因清政府江南兵力的薄弱而受命組建淮軍，以曾國藩的湘軍為骨干，淮軍通過鎮(zhèn)壓太平天國、捻軍等農(nóng)民起義勢力，軍事力量不斷擴(kuò)大，在湘軍解散后，淮軍仍舊是江南最精銳的部隊(duì)。這支地處江南的武裝力量成為李鴻章?lián)碛星逭捳Z權(quán)的根本。

同治年間，李鴻章與左宗棠等人試圖在封建帝制下進(jìn)行資本主義改革，發(fā)起了近代中國資本力量的啟蒙，建立清政府國有企業(yè)，改變晚清朝廷關(guān)于近代科學(xué)、軍事和經(jīng)濟(jì)的態(tài)度。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)期間，以李鴻章為主的清政府外交部門一度在列強(qiáng)國家面前獲得主權(quán)。光緒年間，李鴻章開始組建清政府的海軍力量，北洋水師的成立代表洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的巔峰，然而終因政治制度的腐朽，后勤補(bǔ)給極為落后的北洋水師在甲午海戰(zhàn)中全軍覆滅，同時(shí)也標(biāo)志著李鴻章奮斗半生的改革以失敗告終。晚年，李鴻章?lián)蝺蓮V總督期間，八國聯(lián)軍發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭，李被晚清逃亡政府逼迫，前往北京。重病纏身的李鴻章在簽訂辛丑條約后身心俱喪，病逝于北京，謚號(hào)文忠。

李鴻章是晚清時(shí)期的重臣，他從小就聰明好學(xué)，被諸多著名人士看中，最終拜在曾國藩門下成為他的學(xué)生。李鴻章的一生充滿了爭議，有人認(rèn)為他是最大的賣國賊，也有人認(rèn)為他是清朝中的愛國者，這些評(píng)價(jià)如何我們暫且不論，就李鴻章和他的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)來看，李鴻章絕對(duì)是一個(gè)對(duì)清朝具有重要影響的人。實(shí)際上在最開始，李鴻章和保守派的思想是一致的，認(rèn)為不應(yīng)該學(xué)習(xí)西方，因?yàn)閺男牡姿麄兪强床黄鹞鞣饺说摹５请S著他和西方人的交流越來越多，他逐漸發(fā)現(xiàn)西方人的船堅(jiān)炮利確實(shí)應(yīng)該學(xué)習(xí)，于是在自己老師曾國潘的指引下，他開始投身到洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中去。

李鴻章為清朝工業(yè)的興起發(fā)揮了巨大作用，而他最先學(xué)習(xí)洋人的就是軍事工業(yè)。1862年李鴻章設(shè)制炮所，地點(diǎn)設(shè)在上海。1864年李鴻章又建立了西洋炮局，地點(diǎn)設(shè)在蘇州。1865年李鴻章又在上海行動(dòng)，創(chuàng)辦了我國第一個(gè)大型兵工廠——江南制造總局，在這里誕生了許多中國制造的第一批自己的軍事裝備。除此之外李鴻章對(duì)于民事工業(yè)也非常關(guān)注，比如他建立了第一個(gè)航運(yùn)局，這就是上海的輪船招商局，這是我國近代最大的輪船公司，這里有當(dāng)時(shí)中國最為先進(jìn)的輪船，成為當(dāng)時(shí)中國航海事業(yè)的基礎(chǔ)。同時(shí)他還創(chuàng)辦了第一家電報(bào)局、礦務(wù)局、機(jī)器織布局和鐵路，這些都是李鴻章在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中的貢獻(xiàn)。

李鴻章的功與過李鴻章?lián)P名于鎮(zhèn)壓太平天國、捻軍等農(nóng)民起義，咸豐年間的太平天國破壞了江蘇地區(qū)固有的資本經(jīng)濟(jì)萌芽。捻軍為匪，重于劫掠破壞輕于民生建設(shè)。縱觀近代史，統(tǒng)一的國家才能生存，軍事政治力量復(fù)雜的國家大都成為列強(qiáng)介入的殖民地，鎮(zhèn)壓起義為功。洋務(wù)大臣是李鴻章最重要的職位，向朝廷上奏挖掘煤礦、請(qǐng)開鐵路、建設(shè)海軍，推動(dòng)著已經(jīng)沒落的帝國艱難向前。從同治年間至光緒末年，長達(dá)三十余年的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)為中國帶來了世界先進(jìn)的科技、軍事和民生建設(shè)。這場失敗的改革讓更多的學(xué)子、國民眼界大開，同時(shí)也成為中國近代經(jīng)濟(jì)、軍事的基石。然而在改革期間，李鴻章并未注重改變百姓勞作方式，在維護(hù)了國家利益的同時(shí)，損害了百姓的利益。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)改變了國家現(xiàn)狀，卻讓百姓無力生存。

作為清政府的外交使者，李鴻章簽訂了一系列條約，以《馬關(guān)條約》、《辛丑條約》尤其受人詬病，因?yàn)檎破群蜁r(shí)局導(dǎo)致李鴻章大節(jié)有失，其過失難以置評(píng)。然而在李鴻章外交事件中，他事事以國家大局為關(guān)鍵，保證清政府得以生存，而使國民的權(quán)益受損。這些條約的存在，讓近代的中國走向了半殖民地半封建化。李鴻章的功勞和過錯(cuò)大都是時(shí)局所致，很多并非是出自他的本意。縱觀李中堂一生，于時(shí)局功勛卓著，于百姓多有過錯(cuò)。曾經(jīng)接觸過李鴻章的人物筆記，文中李鴻章是一個(gè)很重視生活品質(zhì)和精神興趣的人，喜歡嘗試西方先進(jìn)科技和外來事物。因?yàn)樗乔逭畬?duì)外交流的第一人，且又手握大權(quán)，很多外來科技在進(jìn)入中國之后一般都是他先使用，進(jìn)行評(píng)判一番后推廣給友人親朋。李鴻章對(duì)于中國古典文學(xué)造詣深厚，同時(shí)也是一名書畫古董的收藏家，對(duì)金石器物頗有研究。他在近代中國的生活方式和文化修養(yǎng)值得學(xué)習(xí)，接觸西式文化的同時(shí)也加強(qiáng)自身傳統(tǒng)文學(xué)的學(xué)習(xí)，并未如同后來的國人一樣迷失學(xué)習(xí)方向。

李經(jīng)述(李鴻章幼子)曾說李鴻章遇人不淑，意指李鴻章對(duì)于袁世凱極為看重，認(rèn)同袁世凱編練新軍。李鴻章看透了袁世凱的為人，卻并未看透袁世凱的野心。袁世凱在民國后對(duì)李鴻章后人極為優(yōu)容，卻也依然叛清自立。李鴻章晚年對(duì)維新派和革命黨極為優(yōu)容，曾經(jīng)庇護(hù)維新人士外逃，也曾經(jīng)接見過孫中山等革命黨人，然而對(duì)富國強(qiáng)兵付出了半生的老人并不能接受革命黨人的空談。李鴻章注重強(qiáng)國在于實(shí)際行動(dòng)，不以理想主義而改變信仰。在簽訂《馬關(guān)條約》后，李鴻章的政治低潮是自己洋務(wù)改革理想的破滅所致，隨后李鴻章在晚年期間以自我放逐的方式抵觸朝廷的任命，不斷遠(yuǎn)離清政府的政治斗爭，轉(zhuǎn)而向兩廣地帶繁榮地方，通過沿海地區(qū)試圖繼續(xù)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)未盡之事。因他不在朝中，清政府頻頻失誤，最終喪權(quán)辱國，《辛丑條約》這項(xiàng)罪名卻又加諸在他身上。