小刀會(huì)周秀英是上海小刀會(huì)起義軍的女首領(lǐng)，江蘇青浦白鶴塘灣人，是周立春的女兒。1852年，周秀英與父親帶領(lǐng)青浦農(nóng)民發(fā)動(dòng)武裝抗糧運(yùn)動(dòng)，并于同年9月?lián)敉肆饲嗥种h和蘇州知府的進(jìn)攻。小刀會(huì)周秀英至今仍是人們津津樂道的巾幗英雄，是一代女中豪杰。她自幼習(xí)武，精于刀法，為人仗義，善于同惡勢(shì)力作斗爭(zhēng)。1852年，青浦在連年歉收的情況下，知縣余龍光還限期向農(nóng)民追討豁免的錢糧，激起民憤。周秀英在父親周立春的帶領(lǐng)下，青浦農(nóng)民群起武裝抗糧。

1852年9月，周秀英在發(fā)動(dòng)武裝抗糧后，遭到清軍的進(jìn)攻，她身先士卒，在白鶴江把清軍打的落花流水，之后民間流傳了歌謠贊頌周秀英的英勇事跡：“女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百十斤，塘灣橋上殺四門。”次年春天，太平軍攻下南京，周秀英父女兩人與小刀會(huì)劉麗川舉行嘉定起義，于9月5日占領(lǐng)嘉定。之后，農(nóng)民起義軍先后占領(lǐng)了6座縣城，并改用太平天國(guó)年號(hào)。清廷調(diào)動(dòng)蘇、松兩地駐軍對(duì)太平軍進(jìn)行反撲，連攻青浦，最終青浦失守，周立春被俘，英勇就義。太平軍不斷的壯大，清軍只好勾結(jié)英、法侵略者在上海城四周建筑圍墻，圍困義軍，使得義軍處于斷糧的困境，最終在虹橋附近，周秀英不敵清軍的進(jìn)攻英勇犧牲。但是她的死還有一種說法就是周秀英被俘，最終被凌遲處死。周秀英是清末時(shí)期上海小刀會(huì)起義軍的女首領(lǐng)，她是江蘇白鶴塘灣人。她發(fā)動(dòng)起義后不斷的攻破清廷的縣城，清軍拿她沒辦法，只好勾結(jié)英、法侵略軍將周秀英圍困起來，最終周秀英被捕，朝廷決定凌遲周秀英。

小刀會(huì)起義失敗后，對(duì)于周秀英的死有好多種說法，有的說法是指周秀英在與清軍的戰(zhàn)斗中被殺，尸體被剝光了之后示眾;有的是說周秀英在突圍中，戰(zhàn)馬被洋槍隊(duì)打死了，她墜馬后被俘，之后朝廷決定凌遲周秀英，以警示眾人;還有種說法是指周秀英在逃走時(shí)躲在一個(gè)床鋪底下，被清軍搜捕到之后拖出斬首(或凌遲)。周秀英作為小刀會(huì)的首領(lǐng)人物名氣比較大，而且她又不畏強(qiáng)暴，不懼權(quán)貴，是一代女中豪杰，所以她的死非常受世人關(guān)注。同時(shí)，周秀英的首級(jí)懸賞價(jià)格非常高，據(jù)傳有500兩白銀，因此清軍每殺死一名女將都希望是周秀英，這樣以訛傳訛周秀英的死就成為世人的謎團(tuán)，到底是凌遲周秀英還是斬首周秀英，已無人能知。

根據(jù)史料記載，周秀英是在咸豐五年時(shí)，由于義軍處于斷糧困境，清軍和英、法侵略軍趁機(jī)圍攻義軍。周秀英摔部且戰(zhàn)且退，在上海虹橋附近突圍時(shí)，應(yīng)用就義。這種說法應(yīng)該是最具說服力的，因?yàn)閼?zhàn)死說有時(shí)間，有地點(diǎn)，有殺死她人的姓名。只是戰(zhàn)死的地點(diǎn)和過程有不同的說法，至于凌遲周秀英應(yīng)該是屬于野史中記載的。