河間獻王劉德是漢景帝劉啟的第二個兒子，十六歲的時候被封為河間王。西漢前期的諸侯王，為非作歹的不在少數。要么力量足夠強大了，就舉兵稱帝。要么就為害一方，禍害百姓。史書中記載了大量西漢前期諸侯王的禽獸之行。但是，劉德卻是個另類！

《漢書》中稱劉德“好學修古，實事求是”，他自幼喜好讀書，尤其是對儒家經典，達到幾乎癡迷的程度。到了封地以后，劉德利用各種機會搜羅圖書。西漢前期，經歷了秦始皇的焚書坑儒以后，民間圖書十分罕見。秦始皇焚書令中重點查抄的《詩》《書》“百家語”，更是難得一見。劉德為了搜羅圖書，不惜重金！誰要是把自己的藏書拿來給他，他不僅賞以重金，而且還派人抄寫一部，把原書留下，抄好的副本還讓人家帶走。

當時，除了劉德，淮南王劉安也聚集了大量圖書。不過相對來說，劉德所收集的圖書質量更高。不僅常見的儒家經典，先秦諸子，他基本搜羅齊備，就連漢朝皇帝所沒有的《左傳》、《毛詩》等作品，劉德也都得到了。為了鼓勵對儒家經典的研究，劉德還在河間王國設立了《左傳》、《毛詩》的博士官。今天我們之所以還能看到這些先秦典籍，在很大程度上，都是劉德的功勞！

很多讀書人，在愛書的同時，往往不能與人分享，把圖書看成秘笈。劉德則不是，他自己搜羅了大量圖書，除了自己閱讀，還派人把《周官》、《左傳》、《毛詩》等珍貴圖書送一份給漢武帝。

劉德本人，不僅是好讀書而已，他的言行完全按照禮的標準來要求自己，就連所聽的音樂也都是符合儒家經典要求的雅樂?！稘h書》中稱他“被服儒術，造次必于儒者”。在世人的眼中，他并不完全是一個權貴，而是一個謙謙君子。因而，在他的周圍，吸引了大量的儒生，劉德儼然成了士林領袖！

漢武帝即位以后，河間王劉德曾經到長安去朝見漢武帝。這次河間王劉德來朝，不僅帶來了一般意義上的貢品，而且還把自己苦心整理的雅樂獻給朝廷。漢武帝兩歲的時候，河間王劉德就被封為諸侯王而離開了長安。漢武帝對這個哥哥的言行舉止早有耳聞，少不了要請教一番。劉德倒也真沒把自己當外人，皇上問什么，自己就說什么，而且連皇上沒問到的，他也都說了。

《漢書》中記載，劉德這次來長安，總共發表了三十多通言論。而且，劉德也還真不是浪得虛名，劉德所言無不以儒家經典為依據，每次都能抓住問題的關鍵，以非常簡練的語言闡發出深刻的道理。長安城中，無不對這位賢王欽佩有加。

又有一次，劉德和漢武帝在一起，談論起點什么事兒以后，劉德滔滔不絕，子曰詩云，漢武帝“問以五策，獻王輙對無窮”。漢武帝就問了五件事兒，他一下子說起來沒個頭了！說著說著，漢武帝的臉色就沉下來了。

漢武帝對劉德說道：“當年商湯的封地不過七十里大小，周文王的封地也不過百里范圍。哥哥，您的封地可比他們大多了。您好好努力吧！”

說完以后，漢武帝面無表情地轉身回宮。而劉德則是一下子愣在那兒，半天沒回過神來。他知道，漢武帝已經對他產生了猜忌！

這里要稍微交代一下，劉德和漢武帝之間的關系。劉德和漢武帝雖然都是漢景帝的兒子，但是劉德是栗姬所生，而漢武帝是漢景帝皇后王娡所生。栗姬一共生了三個兒子，大兒子劉榮一度被立為太子。后來，當時還是王美人的王娡費盡心機把劉榮搞下臺，劉榮自殺，栗姬也抑郁而亡。

如今，劉德倒是不計前嫌，但是漢武帝看到這位兄長，恐怕很難不想到當年的這段往事。

于是，從長安回到封地河間以后，劉德書也不看了，士人也不見了。不要以為享樂人生，別人會，我劉德就不會！劉德整日里把自己沉湎于酒色之中，過了不多久，一命嗚呼！

劉德死后，漢武帝倒是給足了面子，極盡哀榮。謚法里有：聰明睿智曰獻，漢武帝很慷慨地把這個“獻”字賞賜給了劉德。所以，劉德后來就有了河間獻王的稱謂。