明代宗肅孝杭皇后是朱祁鈺的第二位皇后，出身在民間，被當時還是郕王的朱祁鈺看中，納為王妃。

電視劇中的杭皇后

在朱祁鈺和杭皇后結婚后不久，大明王朝發生了驚天動地的變化。郕王朱祁鈺的哥哥，當時的大明王朝的君王明英宗朱祁鎮御駕親征，討伐瓦剌，結果在土木堡一帶被瓦剌的大軍擊敗，明英宗被俘。史稱“土木堡之變”。

在于謙等人的建議下，明朝擁立明英宗的弟弟，也就是郕王朱祁鈺為帝，史稱明代宗。在朱祁鈺和于謙的聯合下，擊退了瓦剌的進攻，保全了大明王朝。原本明代宗剛剛即位的時候，仍將他哥哥的兒子朱見深立為太子。但是隨著時間的推移，他萌生了立自己的兒子朱見濟為太子的念頭。但是朱祁鈺的皇后汪皇后對此表示反對，朱祁鈺一怒之下廢了汪皇后，立杭氏為皇后。

朱見濟為杭皇后所出，因此杭氏可以被立為皇后，很大程度上，歸功于她生了一個兒子。但是朱見濟被立為太子后四年，就因病去世了，年僅五歲。朱見濟的去世，讓杭皇后深受打擊，她每天沉浸在悲痛之中，郁郁不樂，不久也撒手西去。她僅僅只當了四年的皇后。杭皇后死后，明代宗賜其謚號為“肅孝”，因此后代史學家稱其為明代宗肅孝杭皇后。

不久之后，明英宗朱祁鎮被瓦剌釋放回國，他發動了“奪門之變”復辟，廢除了明代宗朱祁鈺，仍將其封為郕王。兩天后，朱祁鈺去世。明英宗同時也廢除了杭皇后的稱號，并將朱見濟的太子之位降為世子。因此在《明史》中，杭皇后并沒有被單獨列傳，她的皇后地位也沒有得到史學家的認可。左良玉與馬士英不和，借著清君側的名義，出兵討伐逆黨，但在途中病逝。

杭皇后為什么不被承認

明代宗共有兩任皇后，第一任為汪皇后，第二任為杭皇后。杭皇后在位四年，死后謚號“肅孝”，可以在《明史》中，杭皇后為什么不被承認？

影視劇中的杭皇后

應該說，杭皇后是成于其子，敗于其子。為什么這么說呢？之前提到的明代宗第一任皇后汪氏，并沒有兒子，只生了兩個女兒。這一點對于汪皇后來說是致命的，在中國古代，生兒子的后妃一般都好命。而汪皇后不僅不會生兒子，還頂撞明代宗。

話說明代宗的哥哥明英宗是個好大喜功的人，他企圖模仿他的曾祖父永樂皇帝一樣，御駕親征打敗蒙古瓦剌。結果證明，他不僅沒能像朱棣那樣建立不世功勛，反而自己被瓦剌俘虜了。明朝在于謙和皇太后的作用下，擁立了郕王朱祁鈺為帝。

朱祁鈺起先仍將他哥哥的兒子朱見深立為太子，但是時間一久，加上杭氏(當時還不是皇后)生了個兒子朱見濟，讓朱祁鈺萌生了廢朱見深而立朱見濟的念頭。汪皇后確在一旁勸說朱祁鈺，你被立為皇帝已是僥幸，現在再立自己的兒子，恐怕會引起朝野上下的不滿。但是朝野上下還沒有開始對朱祁鈺不滿，朱祁鈺已經對汪皇后不滿了，因此一怒之下將她廢了，改立杭氏為皇后，并將自己的兒子朱見濟立為了太子。

明英宗復辟之后，由于對杭皇后母子廢除自己的兒子朱見深一事懷恨在心，因此將已死的杭皇后的封號“肅孝”廢除，仍改為郕王妃。同時將朱見濟的太子之位也廢了，降為世子。而日后朱見深成為了明憲宗，也對此事耿耿于懷，因此也沒有下詔恢復杭皇后之位，但是他對汪皇后倒是感恩戴德，賜其封號為“貞惠安和景皇后”。而后世明代的史學家，因為皇帝家族的緣故，也無不對此諱莫如深，這就是杭皇后為什么不被承認，而僅承認汪皇后的緣故了。