魏明帝曹叡即位后，追尊其高祖曹騰為高皇帝，曹騰夫人吳氏為高皇后，直到西晉代魏，這個(gè)稱號(hào)都一直保存著。曹騰也成為曹魏王朝五個(gè)擁有帝號(hào)的人物之一(魏高皇帝曹騰，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹叡，因司馬專權(quán)，曹叡的后繼者皆不得享有帝號(hào))。

歷史上，被正式授予正統(tǒng)王朝皇帝稱號(hào)的宦官，僅曹騰一人而已，可謂空前絕后。《三國志·武帝紀(jì)》裴注和《后漢書》，均載有《曹騰傳》。宋代詩人劉克莊的《雜詠一百首·曹騰》詩這樣寫他：“費(fèi)亭侯在日，亂已有萌芽。養(yǎng)得螟蛉種，猶能覆漢家。”

曹騰是曹操的祖父，字季興，東漢著名的宦官。曹騰的父親是曹節(jié)，字符偉，生有三子。曹騰排行第三，從小就被送入皇宮當(dāng)宦官。司馬彪的《續(xù)漢書》記載一段曹節(jié)的小故事：曹節(jié)的鄰居丟了一頭豬，到曹節(jié)家尋找，指認(rèn)曹家的一頭豬就是他走失的豬，曹節(jié)不與他爭執(zhí)，讓鄰居將豬牽回去。后來鄰居家走失的豬自己跑回家來，鄰居感到羞愧，趕忙登門道歉，送還曹家的豬。曹節(jié)也不責(zé)怪，笑著接受了。于是鄉(xiāng)里之間都稱贊曹節(jié)是一位仁慈敦厚的人。從這個(gè)故事來看，曹節(jié)應(yīng)是個(gè)普通的鄉(xiāng)下農(nóng)戶，也許因?yàn)?a href="http://m.la-vie-en-rose.cn/sh/" target="_blank" class="keylink">生活拮據(jù)，才將曹騰送到宮中當(dāng)宦官吧。

東漢安帝時(shí)，曹騰入宮為宦。鄧太后認(rèn)為他年輕、溫順、忠厚，選他陪伴太子(順帝劉保)在東宮讀書。由于他為人恭謹(jǐn)，很受太子的喜愛。后與女子吳氏結(jié)為“對(duì)食”夫妻，并收養(yǎng)夏侯家少年為子，即曹操父親曹嵩。

漢順帝即位后，曹騰升任中常侍。他在宮內(nèi)供事三十多年，一直小心謹(jǐn)慎，其家族也從不在家鄉(xiāng)橫行霸道。而且曹騰還經(jīng)常向皇帝推薦一些名士，如陳留虞放、邊韶，南陽延固、張溫，弘農(nóng)張奐、潁川堂溪典等。

當(dāng)時(shí)有個(gè)蜀郡太守通過計(jì)吏(每年去朝廷匯報(bào)地方工作的吏員)順便送些禮物給曹騰，結(jié)果被益州刺史種暠在斜谷關(guān)查出。種暠上書告發(fā)蜀郡太守，而且由此彈劾曹騰，請(qǐng)求交給廷尉治罪。皇帝則曰：“箋自外來，騰書不出，非其罪也。”這是說信是從外面來的，不是曹騰的過錯(cuò)。于是扣下奏折。結(jié)果曹騰絲毫不介意此事，常常在皇帝面前稱贊種暠是有才能的官員，能掌握為臣的法度，使得種嵩不斷升遷，位至司徒。后來種暠還感慨說：“我能當(dāng)上司徒，都是曹常侍的幫助啊！”曹騰約束家族并且親近士大夫，得到了當(dāng)時(shí)社會(huì)各界的普遍贊譽(yù)。

漢順帝永和四年(公元139年)，中常侍張逵、蘧政，內(nèi)者令石光，尚方令傅福為奪權(quán)陷害曹騰、孟賁，結(jié)果反被順帝誅殺。

漢順帝死后，剛剛滿兩歲的幼子漢沖帝在繼位一年以后又夭折。當(dāng)時(shí)大臣們都認(rèn)為應(yīng)該立一位年長有德的宗室當(dāng)皇帝，都屬意于清河王劉蒜，外戚大將軍梁冀為了繼續(xù)掌權(quán)，卻立了渤海孝王的兒子年僅八歲的劉纘當(dāng)皇帝，即漢質(zhì)帝。

但這位小皇帝也很聰明，在朝會(huì)時(shí)指著梁冀對(duì)群臣說道：“此跋扈將軍也。”惶恐的梁冀又毒死了這位即位才一年多的小皇帝。這時(shí)大臣們強(qiáng)烈要求立清河王劉蒜，梁冀本來打算立自己的妹夫蠡吾侯劉志，但見群情激憤，也沒了主意，不知道該怎么辦才好。

清河王劉蒜“為人嚴(yán)重，動(dòng)止有度，朝臣太尉李固等莫不歸心焉。”但是曹騰等宦官曾經(jīng)拜見劉蒜，劉蒜并不以禮相待，引起了曹騰等人的仇視和畏懼。曹騰等人連夜趕往梁冀家中進(jìn)行勸說，對(duì)他說：“將軍世代都是皇親國戚，總理朝政，人際關(guān)系復(fù)雜，有很多違反法度的地方。清河王嚴(yán)明，如果最后成為君主，那么將軍遭受災(zāi)禍就為期不遠(yuǎn)了。不如立蠡吾侯，富貴可以長久保持啊。”梁冀采納他的建議，強(qiáng)行立蠡吾侯劉志為帝，即漢桓帝。曹騰以此功勞，遷為大長秋，達(dá)到宦官官位的頂峰，并且被封為費(fèi)亭侯。大長秋可以說是最大的宦官，執(zhí)掌奉宣中宮，俸祿二千石，屬于列卿一級(jí)的高官。

曹騰死后，養(yǎng)子曹嵩(即曹操的父親)繼承爵位。桓帝末年曹嵩就已官拜司隸校尉，到了靈帝即位，又升任大司農(nóng)、大鴻臚，先后掌管國家的財(cái)政禮儀，位列九卿，位高權(quán)重。東漢末年，朝中有花錢捐官的制度，曹嵩并沒有滿足于大鴻臚的職位，花去萬金為自己捐了太尉一職。太尉居“三公”之首，曹嵩由此達(dá)到了自己政治生涯的最高峰。