秦人在西陲住了老久，盡管一直在抵抗犬戎等異族，但他們的生活卻是一直處于和西戎雜居的狀態。當時秦周圍的戎狄部落，被司馬遷記錄下來的，大大小小有十幾個，包括西戎、犬戎、蕩社、亳、芮、彭戲、冀、小虢、茅津、大荔、義渠、綿諸等。秦靠游牧討生活，與這些所謂的“夷狄”雜居，說穿了，他本身就是夷狄。所以《春秋·谷梁傳》把秦稱為“狄秦”，一口咬定“秦人，夷也”。不同的是，他積極地向中原的中央靠攏，而其他各族卻只會一味侵略和掠奪。秦與周邊戎狄這種既共處又斗爭的復雜關系，使得秦的文化風俗打上了濃厚的戎狄的烙印。

秦建國之前，甚至在建國后春秋時期的三百多年時間里，和諸夏各國幾乎沒有什么往來，完全處于隔絕狀態。這種局面直到春秋末年的秦穆公，甚至是秦孝公時代才被打破。也許是因為秦世代忙于和戎狄爭斗廝殺，沒有時間更沒有精力與東方國家打交道，也許是因為黃河橫亙中間，崤山南北綿延，阻礙了交通，隔絕了信息。不管怎么樣，秦在文化方面幾乎沒有受到諸夏的宗法文化的影響，卻是一個鐵定的事實。

由于受戎狄習俗的影響，秦人的文化和風俗一直是原始的，素樸的，甚至可以說是野蠻的，他保留了大量的母系社會的痕跡。《商君書》中說得很變態：“秦人的野蠻在于他還沒有經過人文教化，老爸沒有老爸的樣子，兒子沒兒子的樣子，兩個人居然在一張床上睡覺。”這在諸夏各國看來，簡直就是匪夷所思。《商君書》中還記載了更變態的：“兒媳婦給孩子喂奶的時候，竟然不避開公公，撩起衣服來就喂，把乳房袒露在外。”商鞅變法時有一條禁令，不準父子、兄弟住在一間房子里。可見，至少在商鞅變法之前，秦國還沒有孝悌之道和男女有別的觀念，公公、婆婆、兒子、兒媳、小叔子，大家都睡在一張床上。

男女無別，角色混亂，導致了秦人民風的開放。這可是真開放，從王室貴族到普通百姓都很放得開。秦宣太后，是秦惠文王的妻子，秦昭王的母親，曾經一度權傾朝野，統治秦國三十多年。但她又是一個私生活極放蕩的女人，簡直到了人盡可夫的地步。他的丈夫秦惠文王死后，身為太后，寡婦之身，卻和義渠戎王偷情淫亂，還生下了兩個兒子。這種事情在當時的秦國好像并沒有引起軒然大波和街頭巷議，史書中也沒有任何掩人耳目之辭。可見當時秦國的民風本就如此。宣太后還包養了一個情夫叫魏丑夫(美男子的名字中竟然有一個“丑”字，汗)，每天上朝的時候都把他帶在身邊，還大言不慚地向庭堂上的大臣宣布：“我死了，一定要讓魏丑夫給我陪葬。”宣太后以一國太后之尊，公然宣稱要情夫為她陪葬，這在史書的記載中也僅此一例。

不僅如此，奔放的宣太后在各種外交場合還公然拿男女茍且之事當例子。公元前299年，楚圍韓國的雍氏，韓國派使者向秦國求救兵。為了要挾韓國使者給秦國一定的好處作為出兵救韓的條件，宣太后說了一段雷死人的話：“我服侍惠王的時候，惠王把大腿壓在我身上，我感到很累，有點吃不消。但當他把整個身子都壓在我身上時，我反而不感覺吃力了，這是為什么呢？因為這個姿勢對我來說比較舒服。要秦國幫助韓國，如果兵力不足，糧食不多，那可不成。解救韓國的危難，每天要花費數以千計的銀兩，我們這么費錢費力，難道你們就不表示點什么，就不讓我也爽一把？”(米蘭·昆德拉說，每一個女人身上都渴望有一個男人的重量。這個觀點也許是受了秦宣太后的啟發。)這估計是《戰國策》中唯一一個黃段子，但竟然出自秦國一人之下、萬人之上的太后之口，可見秦國民風之開放。

秦宣太后的言行讓人聯想到后來秦始皇的母親趙姬，她先是與呂不韋私通相好，后來又有了情人，但她把情人假扮為宦官，才敢帶入宮中淫亂，可見當時已有了忌憚。她與也生了兩個兒子，但幾年后，有人向秦始皇告密。秦始皇不僅殺掉了這兩個孩子，還誅殺三族，最后還把太后遷到雍以示懲罰。同樣是太后私生子，結局迥然不同，足見在商鞅變法初期，從太后本人到王公貴戚，并不在乎什么婚外關系，大家伙兒也沒有什么貞節觀念。婚外關系可以公布于眾，寡婦生子也無可非議。

民風的彪悍，男女性事的赤裸和直白，導致了秦人婚姻關系的混亂，不執行嚴格的一夫一妻制。秦穆公時，晉太子圉在秦國作人質，穆公把宗女懷嬴嫁給他為妻。不久，晉太子圉逃離秦國回晉。懷嬴沒有跟隨他，而是留在了秦國。于是秦穆公又把包括懷嬴在內的宗女五人嫁給了晉公子重耳。重耳與太子圉的父親夷吾是同父異母的兄弟。秦國讓重耳娶自己的侄媳，重耳認為這是違背禮法之舉，不愿意接受。他的隨臣司空季子卻勸重耳不要拘小節，壞了大事。重耳這才勉強答應。

正因為秦人的思想觀念還未受到類似于中原各國所謂“禮俗”的“毒害”，他們的欲望才得以像大河一樣滾滾奔騰。他們對男女間的自由結合、離異，持有滿不在乎的態度，或者視為理所當然。云夢秦簡中曾提到秦人夫妻都穿一樣的衣服，看來秦國的子民在生活上男女之別并不是很嚴格。又說“娶妻，妻不到已生子”，之所以結婚，是奉子成婚。看來，當時的秦國，婚前同居發生性行為和未婚先孕的現象已經非常普遍了，就像我們今天一樣。只不過那個時代稱之為“野蠻”，而我們今天稱之為“前衛”罷了。

這就是秦國開放的民風。男女之別，長幼之分，父系血統的純正，對于這樣一個游牧民族來說，可能是聞所未聞的東西。婦女生出來的孩子，到底是哪個男人的，秦人好像并不是太在意。在沒有受到中原所謂禮樂文化的影響之前，他們也許始終保持著對于原始力量的崇拜。不論是性愛情事，還是戰場上的虎狼之師，當我們將其稱之為野蠻和暴力的同時，隱約也會感覺到那種本能而天然的力量。正如《紅高粱》里，爺爺和奶奶的野合，并不是羞恥的事情，它本身迸發的就是力量，這股力量與喝了高粱酒以后用大刀砍鬼子的力量并沒有什么不同。它已經超越了野蠻和文明的劃分，已經消解了倫理和獸性的界限。

有點扯遠了。我們說秦國民風開放，是為了說明秦國根本無法建立中原各國那樣的宗法禮制，當然也不可能出現所謂“父父、子子”的明確界限和上下等級觀念。而沒有以父系為核心的血緣倫理觀念，那么以父親長子關系為縱軸、夫婦關系為橫軸、兄弟關系為輔線的等級制度和血緣倫理思想也就不可能在秦國站住腳。這直接導致了秦國無法形成一個龐大的特權貴族階層