明正德年間宦官劉瑾(1451—1510)，陜西興平人，本姓談，六歲時被太監(jiān)劉順收養(yǎng)，后凈身入宮當了太監(jiān)，從此改姓劉。

明弘治年間犯罪赦免后侍奉朱厚照，博得明武宗的寵愛，數(shù)次升遷，官拜司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。掌權后趁機專擅朝政，作威作福，魚肉百姓，為“八虎”之首，時人稱他為“立皇帝”，武宗為"坐皇帝"。劉瑾被捕后，從其家中查出金銀數(shù)百萬兩，并有偽璽、玉帶等違禁物。他被認為是當時的“世界首富”。

2010年，《亞洲華爾街日報》認為劉瑾的財富達1200多萬兩黃金，2.59億兩白銀，把他列入過去一千年來，全球最富有的50人名單，與成吉思汗、和珅、宋子文等人并列。若以購買力計算，可能連今天的世界首富都自嘆弗如。

華爾街所依據(jù)的劉瑾被殺后抄出的家產(chǎn)數(shù)字，來自明嘉靖時人陳洪謨的《繼世紀聞》，即黃金1205.78萬兩，白銀2.59億兩。按這個計算，光是白銀一項，劉瑾的家產(chǎn)超過當時明朝國庫存銀六倍。

那么，劉瑾哪里來的這些財富？按吳思《血酬定律》中“抽水管子”的術語，劉瑾除了把這條管子直接伸向官員外，也伸向漕運、鹽政、屯田和科舉這些領域。他還勸武宗下令各省庫藏盡輸京師，從中貪納大量銀兩。

正德元年劉瑾得勢時，正好是明朝官員每隔三年進京述職的年份，他借機向天下三司官員索要，一個人一千兩銀子，多的要到五千兩，謂之“見面禮”。不給的則貶斥，給得多的則升遷。此外，他還派親信到地方供職，為其斂財。

劉瑾的手伸得很長，《明史？朱謙傳》說到一個叫安國的人，接父親的班當了軍官。正德三年(1508年)，考中了武狀元，分配到陜西三邊當代理指揮使。這時候劉瑾索要銀兩來了。安國和同時中武舉的60人都拿不出錢來，劉瑾便發(fā)配他們下去當兵，隨時聽候調遣，禁止擅自歸家。這60人陷入困境，和戍卒生活在一起，幾乎難以維持生計。而邊疆的守臣害怕劉瑾，誰也不敢收用他們。直到劉瑾死后，安國才回到考試前的起點——接父親的班當軍官。

正德四年(1509年)，又是地方三司官員赴京朝覲的時候。劉瑾下令每個布政司(省)送銀二萬兩，交了錢才放人回去。各地官員無奈，紛紛向京師巨室借貸，時稱“京債”。回任后，為了還貸再加倍搜刮民財。

至于“天下三司”，指的是當時全國13個省的都指揮使司、布政使司和按察使司，分管各省的兵馬、錢糧和刑名。

劉瑾向他們每人索要的五千兩銀子，大大超出他們的年俸不說，光看這批人的總數(shù)，以每個職位至少設正副二職計，就有七八十人。劉瑾這么搜----刮一次，便有近十萬雪花銀的進項。

劉瑾的財富就是這樣如洪水猛獸般席卷來的！