有一天，吳三桂正在當(dāng)朝貴戚田弘遇府上做客，主人備佳肴盛饌，殷切款待。

三桂一直堅(jiān)守寧遠(yuǎn)，何以到京師，又何以有此閑情在田家做客？原來，還在上年秋，關(guān)外清太宗派他的七兄阿巴泰率大軍征明，一直深入到山東兗州等地，鐵騎踏遍河北、山東等地。至次年(崇禎十六年)春，吳三桂奉命，迅即率部馳援京師。同他入援的，還有山海關(guān)總兵馬科、山東總兵劉澤清等數(shù)鎮(zhèn)兵馬。大學(xué)士周延儒督師，集結(jié)官兵，在螺山(懷柔縣北)附近，同清兵展開激戰(zhàn)。大多將領(lǐng)不戰(zhàn)而逃，惟三桂、馬科所部敢戰(zhàn)，屢有斬獲。《山中聞見錄》，卷6。五月十二日，崇禎指示兵部：“如各總兵入援，至近郊許陛見。”《國(guó)榷》，卷99，5975頁(yè)。

十五日，崇禎把入援的三桂、劉澤清、馬科等請(qǐng)入宮中，在武英殿設(shè)宴，慰勞他們。崇禎特別看重三桂，把他視為關(guān)外的保障，賞賜獨(dú)厚，賜上方劍，寄以重托。三桂亦“慷慨受命，以忠貞自詡也”。

這時(shí)，清兵正從冷口北退，警報(bào)解除，三桂也不能久留京師，略事休息后，準(zhǔn)備返寧遠(yuǎn)。忽然，京城大富豪、皇親田弘遇請(qǐng)他到府上“觀家樂”。

田弘遇，原是山西人，曾在揚(yáng)州任千總小官，娶揚(yáng)州娼婦吳氏為妻，故又視為廣陵人(江蘇揚(yáng)州)，他的養(yǎng)女嫁給了崇禎為妃，稱皇貴妃，她“能書，最機(jī)警”，很受崇禎的寵愛。田弘遇從此身價(jià)十倍，官封右都督。因?yàn)樗腔视H，人們習(xí)慣稱他為“田戚畹”。他仰仗女兒得寵，“竊弄威權(quán)”，京城里沒有一個(gè)人敢得罪他，敢怒不敢言，心里無不痛恨他。(張岱：《石匱書后集》，“戚畹世家”，卷6。又，該書記田氏為貴妃兄，誤。參見《國(guó)榷》，卷98，5935頁(yè)。)他作為崇禎的寵臣，當(dāng)然也最了解國(guó)勢(shì)已危急到何等地步！農(nóng)民軍日益向京畿逼近，不能不引起他對(duì)自身安全與家室財(cái)富的憂慮。田貴妃已于崇禎十五年七月病逝，田弘遇失去內(nèi)援，更感孤立。他看到三桂年輕有為，又受到皇帝的器重，便有心與之交結(jié)，欲把他當(dāng)做自己的保護(hù)人。于是，就趁三桂進(jìn)京陛見之機(jī)，請(qǐng)至府上，博取歡心。

吳三桂接到邀請(qǐng)，欣然前往。因?yàn)樘锖胗鋈绱擞袡?quán)勢(shì)，他能得到這位皇親的青睞，心里自是感到高興。再說，他長(zhǎng)期生活在烽火連天的關(guān)外，趁此時(shí)在京之際，看看歌舞，聽?zhēng)字∏硎芤稽c(diǎn)晏平之福，何樂而不往！

田弘遇親自降階躬迎，接入豪華的客廳，陳列各式珍饈，令人賞心悅目。他禮儀更周，顯得十分虔敬，頻頻讓酒。至酒興正濃時(shí)，田弘遇喚出本府一群歌妓，個(gè)個(gè)盛裝艷麗，如出水芙蓉，隨著悠揚(yáng)的絲竹聲，三桂魂魄已被攝入仙境。在這群歌妓中，為首有一美女，天生麗質(zhì)，穿著素淡，先自唱了起來，邊唱邊舞。其舞姿，體態(tài)輕盈，飄飄欲飛;其歌聲，音質(zhì)清麗，恰似夜鶯啼鳴。三桂看得“神移心蕩”，忽對(duì)田弘遇說：“這位不就是人們說的圓圓嗎？真有傾城之色！”田弘遇聽到三桂夸他的歌妓，一時(shí)高興，命圓圓給他斟酒。三桂停酒，不住地顧盼。他在關(guān)外，無日不忙于軍務(wù)，或者打仗，整天聽到的是，軍中特有的金鼓及各式號(hào)角之聲;看到的是，千軍萬馬，山頭上報(bào)警的狼煙，除了帶給他激昂、準(zhǔn)備廝殺的情緒以外，還能得到什么？但在這里，遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)的京師繁華之地，一個(gè)有權(quán)勢(shì)的豪奢的府第，親眼看到了世上最美的女人，聽到了與軍號(hào)完全不同的江南靡靡之音，對(duì)他這位三十剛出頭的青年將軍來說，這也許是平生第一次吧！他大飽眼福，感到一種從未有過的滿足……

這個(gè)為首的最美的青年女子，正是陳圓圓。關(guān)于陳圓圓與吳三桂何時(shí)何地相遇，說法很多。要而言之，有兩說。一說，圓圓為外戚周奎所得，周為結(jié)交三桂，宴請(qǐng)家中，故三桂得見陳圓圓。一說，遇于田弘遇家，其經(jīng)過情節(jié)，同周奎。考之兩說，以后說為是。其根據(jù)有吳梅村詩(shī)《圓圓曲》：“相見初經(jīng)田竇家，侯門歌舞出如花”;劉健《庭聞錄》亦認(rèn)定三桂得圓圓于田家，并考各說，認(rèn)為“惟吳梅村《圓圓曲》為得其真”。又有張岱《石匱書后集》載，田弘遇曾去江南掠美女，其時(shí)間、情節(jié)與它書所載暗合，足證陳圓圓為田氏所得。此點(diǎn)，本書將在正文中詳證。劉健之父為三桂屬吏，知吳事最詳;吳梅村與吳是同時(shí)代的人，故能得其真。而其他傳聞不足證明。至于三桂何時(shí)至京，眾書多系含混之詞。考之史實(shí)，明亡前夕，三桂進(jìn)京，一次是在癸未年即崇禎十六年夏，一次是應(yīng)詔勤王，時(shí)在崇禎十七年三月，剛進(jìn)關(guān)，京師已陷，便回師關(guān)上。三桂見圓圓只能是前一次。

在談話間，三桂已流露出鐘情于圓圓的意思。田弘遇自思自己已年邁，不如贈(zèng)三桂，以盡其拉攏之意。想到這，田弘遇即以圓圓慷慨相贈(zèng)。三桂喜不自勝，得一美女，絕代佳人，是他人生一愿。他為實(shí)現(xiàn)此愿，禁不住喜形于色。不過，三桂也不想白要，他從崇禎所賞銀兩中拿出千金付給了田弘遇。至于圓圓，不用問，心里也很愿意。因?yàn)楦粋€(gè)年邁的老人怎比得上同一個(gè)年輕有為的將軍在一起生活更合心意呢！雖然三桂已娶妻遼東人張氏(《庭聞錄》，卷6，“雜錄備遺”)，而圓圓只能做他的侍妾，這對(duì)一個(gè)淪落風(fēng)塵的青年女子來說，也是不易得的事。

吳三桂的家不在北京，其父尚未進(jìn)京供職，一時(shí)無法迎娶，也不便帶到烽火連天的關(guān)外，于是就暫居在田弘遇家。正是：

許將戚里空侯伎，

等取將軍油壁車。《圓圓曲》。

既然田弘遇已經(jīng)答應(yīng)，就只等三桂用裝飾華美的油壁車來迎娶她了。

三桂得了圓圓，免不了產(chǎn)生某種眷戀之情。就在田家宴后，從關(guān)外不斷傳來警報(bào)，崇禎催促三桂從速離京。三桂不敢違，馳馬出京，又奔向?qū)庍h(yuǎn)戰(zhàn)地去了。他哪里會(huì)料到，此一去，竟是他與崇禎訣別，他所報(bào)效的大明政權(quán)一朝垮臺(tái)，而他的愛姬也因此遭到種種磨難。