隋煬帝即位后，還作了一些改革制度、輕徭薄賦、收攬民心的工作。曾下詔免除婦人和奴婢、部曲的課役，男子成丁的時間由21歲改為22歲，以縮短服役時間。這是自北魏實行均田制以來的重大改變。北魏婦人授田服役的制度到此即行中止了。

此外，楊廣在政績上最大的幾個功勞就是并省州縣，改州、縣為郡縣;創立進士科，確立科舉制;修訂法律《大業律》;興建學校，搜訪遺書，整理典籍，恢復了文帝時一度取消的國子監、太學、四門學和州縣學。另外，隋煬帝還曾下令編寫《長洲玉鏡》400卷和《區宇圖志》1200卷。煬帝的這些整理、保存典籍的措施和古書分類的方法，對中國文化是有貢獻的。

同時，楊廣為了鞏固統治，大興土木，建造了一系列的浩大工程。首先便是有名的京杭大運河。

公元605年，隋煬帝征調民夫開鑿通濟渠、永濟渠等京杭大運河上的河段，用6年的時間將以洛陽為中心，北起涿郡，南到余杭，全長5000多公里的大運河完成。

當時隋都長安地處西北，政令不易遠達四境，尤其是對東方的控制鞭長莫及。而洛陽地處全國中心，而且長安地區物產有限，各地物資供應長安，漕運艱難，耗費巨資。而洛陽則四通八達，網絡天下財富，洛陽可以說是最理想之地。于是在公元605年，楊廣又下令營建東都洛陽。城內規劃分為宮城、皇城和外郭城。宮城是宮殿所在處，周圍30余里。皇城是文武官司所在處。外郭城即大城，周圍70多里。同時，隋煬帝又命宇文愷、封德彝于城西營造顯仁宮和西苑，窮極華麗。此外，楊廣還征調民工修御道，筑長城。

即位后的楊廣終于原形畢露，他本來就是個好色之徒。即位后，楊廣的后宮中充斥大量的美女，但楊廣還嫌不夠，又下令各地每年挑選姿質端麗的童女送入宮中，而且在巡游途中還不斷搜尋美女，以便尋歡作樂。

楊廣生性好動，從即位之初，就不斷巡游天下，先后三游江都、北巡榆林、長城、西出長城巡行到塞外、張掖，接見許多西域的使者，然后三次親征高麗。楊廣在位的十幾年時間里，幾乎是馬不停蹄地到處巡游，而待在京城的時間還不足一年。

楊廣每次出巡的氣派又大得驚人。第一次游江都，造成大小船只數千艘。楊廣坐的那艘高45尺，寬50尺，長200尺。船有4層，上層是正殿和東西朝堂。中間二層有120個房間，都是用金玉雕刻為飾，最下層是內侍宦官住的地方。皇后、嬪妃以及貴人、美人和十六院夫人所乘的依次減小，但也是窮極奢華。另外還有隨行船只數千艘，一路上舢艫相接200余里，騎兵沿運河兩岸護送。所過州縣，500里內都要貢獻食物，都是水陸珍奇，但貢獻得太多，吃不了的就埋掉。

為了討好楊廣，地方官只得拼命搜刮民財，以滿足楊廣的耗費，使得自己有機會升遷。而饑餓的百姓只有剝樹皮，采樹葉，挖野草，煮土而食，甚至是人自相食。楊廣的游幸，給人民帶來了何等的災難和負擔。