西漢奇人東方朔在歷史上以詼諧滑稽聞名，因生前無所不曉，射覆百發(fā)百中，使人覺得他頗有仙氣。死后其事跡越傳越神，民間將許多神跡依附在他身上，不少神話故事都以他為主角，其中流傳最廣的是“東方朔偷桃”。

東方朔常讓武帝開懷我國民間諸神中有不少神靈在古代都實(shí)有其人，東方朔就是其中一位。他本是西漢武帝時(shí)的侍臣，當(dāng)過侍郎、太中大夫。他性格詼諧，滑稽多智，經(jīng)常把不茍言笑的漢武帝逗得開懷大笑。又擅長射覆(猜測覆蓋之物)、猜謎語，每猜必中，生前已是一個(gè)傳奇式的人物，死后其事跡越傳越神，民間不少神話、故事皆以他為主角，甚至稱他是天上的星宿下凡，而道教也順應(yīng)民意把他封為神仙。

歷史上真實(shí)的東方朔，是《史記》、《漢書》所記載的東方朔。《史記》把他列入《滑稽列傳》，《漢書》則專門為他立傳。司馬遷、班固筆下的東方朔，身材魁梧，相貌英俊，博學(xué)多才，下筆千言，出口成章，機(jī)智敏捷，滑稽詼諧，不拘小節(jié)。同時(shí)，他的性格還具有兩面性，雖然善于觀顏察色，逗人開心，但不卑不亢，對(duì)上不阿諛奉承，對(duì)下不陰謀害人。常在武帝面前直言切諫，糾正皇帝一些過失，并以辭賦諫武帝戒奢侈，臨死前還勸武帝“遠(yuǎn)巧佞，退讒言”，令武帝大感意外，對(duì)左右說，沒想到東方朔居然也能說出這么嚴(yán)肅的話來。

東方朔借故恐嚇侏儒得見武帝身材魁梧的東方朔究竟有多高？他在第一次上書漢武帝時(shí)曾作過自我介紹：“臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝。”九尺三寸是什么概念？西漢時(shí)的尺制，一尺相當(dāng)于現(xiàn)在的0.231米，如東方朔所言屬實(shí)，則他的身高是2.148米。這個(gè)高度，不僅在古代人群中有如鶴立雞群，即便是現(xiàn)在，也沒幾個(gè)人比他高?！澳咳魬抑椤笔切稳菽抗饩季加猩?，像明亮的珠子?！褒X若編貝”是形容牙齒潔白，像編排整齊的貝殼。如此高大英俊的東方朔，在當(dāng)時(shí)的男人眼中是巨人，在女人眼中是男神。

東方朔不僅外貌出眾，其才學(xué)也頗為驚人?！妒酚洝氛f他以好讀古書、精通經(jīng)術(shù)聞名，而且“多所博覽外家之語”，喜歡讀諸子百家之書。他在自我介紹中說：“年十三學(xué)書，三冬(三年)文史足用。十五學(xué)擊劍，十六學(xué)《詩》、《書》，誦二十二萬言。十九學(xué)孫吳兵法，戰(zhàn)陣之具，鉦鼓之教(指揮軍隊(duì)進(jìn)退之法)，亦誦二十二萬言。”東方朔自稱19歲就能背誦44萬字的經(jīng)典和兵書，可見其記憶力超凡。他第一次上書時(shí)，寫滿了3000多塊竹簡，公車令叫兩個(gè)人把它抬給武帝，才剛剛抬得動(dòng)。武帝在宮中讀他的上書，一直用了兩個(gè)月才讀完。

漢武帝求才若渴，雖然東方朔的自薦書“文辭不遜，高自稱譽(yù)”，但武帝仍然認(rèn)為他是可用之才，便命令他在公車署等待朝廷錄用。由于公車署給他的俸祿微薄，和那些給漢武帝駕馬車的侏儒待遇一樣，又遲遲未能得到漢武帝的召見，東方朔憋了一肚子氣。為了盡快面見皇上，東方朔心生一計(jì)。他故意嚇唬那些侏儒：“上(皇上)以若曹(你們)無益于縣官(國家)，耕田力作固不及人，臨眾處官不能治民，從軍擊虜不任兵事，無益于國用，徒索衣食，今欲盡殺若曹?！辟鍌兇篌@失色，十分恐懼，跪求東方朔給他們想想辦法。東方朔說：“上即過，叩頭請(qǐng)罪?！庇谑潜娰逡姷綕h武帝便哭著求饒。漢武帝問明原委，知道是東方朔在背后搗鬼，便立即召來東方朔責(zé)問。

武帝問：“何恐侏儒為？”東方朔早有準(zhǔn)備，不慌不忙地回答說：“臣朔生亦言，死亦言。侏儒長三尺余，俸一囊粟，錢二百四十。臣朔長九尺余，亦俸一囊粟，錢二百四十。侏儒飽欲死，臣朔饑欲死。臣言可用，幸異其禮;不可用，罷之，無令但索長安米?！蔽涞勐牶笈醺勾笮?，于是命令他在金馬門待詔，后來任命他為郎官，陪伴皇帝左右。當(dāng)時(shí)漢武帝尚年輕，愛游玩打獵，欲修建上林苑，東方朔上書進(jìn)諫，武帝雖沒接納他的意見，但覺得他一心為國，便封他為太中大夫，加給事中之銜，并賞黃金百斤。

應(yīng)對(duì)敏捷頗得帝心卻放蕩不羈生性詼諧的東方朔在漢武帝面前應(yīng)對(duì)敏捷，談笑自若，“人主未嘗不說(悅)”，本來前途無量?？上痪行」?jié)，偶爾還犯些小錯(cuò)誤，故一直沒能當(dāng)上大官。有一次他喝醉了酒，在宮殿里小便，被彈劾免職，貶為庶人，在宦者署待崗。恢復(fù)官職后又放蕩不羈，將武帝賜給他的錢財(cái)全部用在女人身上。他在長安城物色年輕貌美的女子，娶以為妻，差不多一年換一個(gè)。身邊的同事看不慣他的作風(fēng)，稱他為“狂人”。武帝聽到后，對(duì)他們說，如果東方朔做官?zèng)]這點(diǎn)毛病，你們誰也比不上他。

除了滑稽多智，能討皇帝歡心，東方朔還有一樣特殊本領(lǐng)，就是射覆百發(fā)百中。有一次，漢武帝把守宮(壁虎)藏在盂中，令眾人猜測是什么物件，結(jié)果沒人猜中。當(dāng)時(shí)東方朔也在場，他對(duì)武帝說：“臣嘗受《易》，謝射之。”武帝便叫他參與。只見東方朔用蓍草起卦，觀其卦象，說：“臣以為龍又無角，謂之為蛇又有足，肢肢而行脈脈而不見，脈脈善緣壁，是非守宮即蜥蜴?！睗h武帝拍手稱善，當(dāng)場賜帛十匹。又令東方朔猜測其他覆蓋之物，結(jié)果東方朔每猜必中。猜謎語，更是東方朔的拿手好戲，當(dāng)時(shí)漢武帝寵幸的倡優(yōu)郭舍人對(duì)東方朔很不服氣，向漢武帝請(qǐng)求與東方朔一決高下，結(jié)果一敗涂地，受了一百鞭處罰，被打的嗷嗷叫。

對(duì)東方朔的所作所為，《漢書》認(rèn)為“其事浮淺，行于眾庶，童兒牧豎莫不眩(炫)耀，而后世好事者因取奇言怪語附著之朔”。事實(shí)上也是如此，后來民間對(duì)東方朔的傳說越來越多，逐漸把他神化。

生于東方朔旦出世民間傳說中的東方朔，乃張少平妻田氏所生?！抖蹿び洝氛f，張少平活了二百歲才死，東方朔出生三日后其母親田氏也死了，當(dāng)時(shí)是漢景帝三年。鄰居一個(gè)女人把他撿回來收養(yǎng)，長到三歲時(shí)就會(huì)看《天下秘讖》，能背誦出來。漢武帝元封年間曾遠(yuǎn)游濛鴻之澤，忽然見到西王母在白海之濱采桑，過了一會(huì)兒又見到一個(gè)名叫黃翁的老者，他對(duì)東方朔說，你就是太白金星的化身。

《風(fēng)俗通義》也說：“俗言：東方朔太白星精，黃帝時(shí)為風(fēng)后，堯時(shí)為務(wù)成子，周時(shí)為老聃，在越為范蠡，在齊為鴟夷子皮，言其神圣能興王霸之業(yè)，變化無常。”即稱黃帝時(shí)的風(fēng)后，堯帝時(shí)的務(wù)成子，春秋時(shí)期的老子、范蠡和漢代的東方朔都是太白金星下凡化為人形，在人間興王霸之業(yè)。

另一種傳說稱東方朔是歲星(即木星)的化身。《獨(dú)異志》說，張少平死后，田氏累年寡居。一天夜里，忽夢一人自天而下，壓在田氏腹上，因而懷孕。她擔(dān)心無夫而孕會(huì)被人們鄙視，便遷居到東方的代地。至五月朔旦(初一)生下一子，因在東方代地所生，故名其子為東方朔。而夢上壓其腹之人，傳說就是歲星之精?！读邢扇珎鳌氛f，東方朔臨死之前對(duì)同僚說：“天下人無能知朔，知朔者唯大伍公耳?！睎|方朔死后，漢武帝召來大伍公問東方朔究竟是什么人，大伍公說不知道。武帝接著問：“公何所能？”大伍說：“頗善星歷。”武帝又問：“諸星具在度否？”大伍公回答：“諸星皆在，獨(dú)不見歲星四十年，今復(fù)見矣?！蔽涞垩鎏扉L嘆道：“東方朔在朕旁十八年，而不知為歲星?！?/p>

民間傳說流傳最廣的是東方朔偷西王母蟠桃的故事。漢武帝迷信仙道，追求長生不死，經(jīng)常派方士到海外尋訪仙山仙藥，民間傳說西王母曾下凡贈(zèng)送仙桃給漢武帝?！恫┪镏尽贩Q：“西王母七夕降九華殿，以五桃與漢武帝。東方朔從殿東廂朱烏牗(窗戶)中窺之。王母曰：‘此窺牗小兒，嘗三來盜吾此桃。三千歲一子，此子不良，已三過偷之矣?！蔽魍跄傅捏刺胰瓴沤Y(jié)果一次，東方朔偷了三次，足見其壽命之長。因有此傳說，后世許多故事都把東方朔當(dāng)作西王母的侍臣。東方朔雖未曾修道，《論衡》卻稱他為道人，后來道教又以東方朔為莊子后身，稱之為“南華秋水昭度真君東方朔”。