如果給中國(guó)所有的皇帝做一個(gè)排行榜，劉裕其實(shí)應(yīng)該能排到前十名。后人對(duì)于這位南朝帝王知之甚少，實(shí)際上劉裕政績(jī)頗大，除了奪晉登基外，劉裕本人幾乎可以說是一個(gè)雄才大略的帝王，其能力并不比后世的唐太宗差。因此被譽(yù)為‘南朝第一帝王’。

大凡開國(guó)君王往往出身貧賤，若劉邦不過亭長(zhǎng)，朱元璋乃為和尚，劉裕的出身也不好，與劉備類似也是一個(gè)底層手工業(yè)者。據(jù)載劉裕早年曾以賣鞋為生，但卻又常賭博樗蒲，傾盡家財(cái)，遭鄉(xiāng)里賤視，亦因不修品行而不為當(dāng)世人們所賞識(shí)。但劉裕才能出眾，且有大志，注定不是平凡人。

軍旅——?jiǎng)⒃５尼绕?/p>

劉裕后從軍，最初就任北府軍將領(lǐng)冠軍將軍孫無終的司馬，隆安三年十一月，孫恩從會(huì)稽起兵反晉，朝野震驚，劉裕借機(jī)轉(zhuǎn)投淝水之戰(zhàn)名將劉牢之門下，從軍平叛。在轉(zhuǎn)戰(zhàn)三吳的幾年中，劉裕屢充先鋒，每戰(zhàn)挫敵，其軍事干略得到初步顯露。他不僅作戰(zhàn)勇猛，披堅(jiān)執(zhí)銳，沖鋒陷陣，且指揮有方，富有智謀，善于以少勝多。劉裕治軍整肅，法紀(jì)嚴(yán)明。因討亂有功，劉裕被封為建武將軍，領(lǐng)下邳太守。劉裕開始在北府軍中展露其才華。

元興元年，桓溫之子桓玄舉兵東下，攻入建康，殺司馬元顯，劉裕審時(shí)度勢(shì)，暫投桓玄以行韜晦。由于劉裕屢建軍功，于北府舊部中頗有聲望，故桓玄也不敢小視他。次年十二月，桓玄篡位，更對(duì)劉裕款待備至，恩寵有加。桓玄常說：“我欲蕩平中原，非此人不行”。

元興三年，劉裕以打獵為名，聚集百余人首先在京囗發(fā)難，殺死桓修。眾人推劉裕為盟主，傳檄四方，各地紛起響應(yīng)。因桓玄守軍大多是北府軍出身，面對(duì)劉裕都沒有斗志，劉裕于是與諸軍進(jìn)攻，順利以火攻擊潰桓玄守軍，而桓玄亦棄城西逃。當(dāng)年六月劉裕誅殺了桓玄，晉安帝在江陵復(fù)位。義熙元年，劉裕收復(fù)江陵，驅(qū)逐當(dāng)?shù)鼗甘蟿?shì)力，并自江陵迎晉安帝回建康。恢復(fù)東晉江山。

義熙四年，劉裕聽從劉穆之勸言入朝議繼任人選，終獲授侍中、車騎將軍、開府儀同三司、揚(yáng)州刺史、錄尚書事、徐兗二州刺史，入掌朝政大權(quán)。至此成為東晉朝堂之上的真正領(lǐng)導(dǎo)者。平定桓玄之亂，讓劉裕在亂世崛起，也鍛煉了他的睿智之心，劉裕心中自有韜略，一直以來他知道北方才是自己的戰(zhàn)場(chǎng)，等到其掌握東晉大權(quán)后，北伐即提上日程。

北伐——?jiǎng)⒃５男坌?/p>

義熙五年四月，劉裕在建康誓師北伐。進(jìn)攻南燕，連戰(zhàn)連捷。義熙六年二月，晉軍攻入廣固內(nèi)城。南燕慕容超率數(shù)十騎突圍而走，被晉軍追獲，送至建康斬首，南燕滅亡。劉裕以廣固久守不降為由，入城后，盡殺王公以下三千人以泄憤。

義熙十二年八月，劉裕以劉穆之任尚書左仆射，內(nèi)總朝政，外供軍糧，自己率大軍分四路北伐。九月，劉裕抵達(dá)彭城。龍?bào)J將軍王鎮(zhèn)惡、冠軍將軍檀道濟(jì)領(lǐng)兵由淮、淝轉(zhuǎn)向許、洛，后秦諸屯守皆望風(fēng)降附，晉軍進(jìn)展神速。十月，王鎮(zhèn)惡軍占領(lǐng)洛陽。義熙十三年正月，王鎮(zhèn)惡突破潼關(guān)防線，率師直進(jìn)，一舉攻陷長(zhǎng)安，姚泓率群臣投降，后秦滅亡。劉裕收復(fù)長(zhǎng)安，這年冬天，劉裕率晉軍浩浩蕩蕩地抵達(dá)長(zhǎng)安皇城。他想在此稍作休整，經(jīng)略關(guān)中，不料傳來劉穆之病死的消息。劉裕怕朝廷有變，留其十二歲的兒子劉義真率王修、王鎮(zhèn)惡、沈田子等文武共守長(zhǎng)安，自己統(tǒng)軍南歸。劉裕匆匆南歸后，留守長(zhǎng)安的晉朝文武發(fā)生內(nèi)訌，最終長(zhǎng)安得而復(fù)失，良將勁兵損失頗多。但經(jīng)過兩次北伐，黃河以南、淮水以北以及漢水上游的大片地區(qū)，為劉裕據(jù)有。這是北伐最高的收獲，也讓劉裕的聲望達(dá)到了頂點(diǎn)。