仁宗無子，英宗幼年被仁宗接入皇宮撫養(yǎng)，賜名為宗實，后改名趙曙。嘉祐七年(1062)立為皇太子，封鉅鹿郡公，嘉祐八年即帝位。

仁宗三子：長楊王昉，次雍王昕，次荊王曦，皆早亡。仁宗在位久無子，乃以(汝南)王第十三子宗實為皇子。仁宗崩，皇子即位，是為英宗。——《宋史·列傳第四·宗室二》

從上面這段簡略的記述里，隱隱約約給人的感覺，宋仁宗遲遲不立太子，是因為他的三個兒子相繼早亡，沒有皇儲可立，最后不得已而立的宗室子侄。但是，既然自己的三個兒子早亡，在宗室子侄中選擇太子是早晚的事，宋仁宗為什么拖那么長時間呢？

至和二年(1055)初，46歲的宋仁宗得了一場大病，病的不輕，關(guān)于病情史料語焉不詳。作為一個萬民臣服、擁有四海的皇帝，啥都不缺，缺的就是兒子，若大的家業(yè)沒人繼承，放在誰身上誰不著急上火？所以，揣情度理，此時的宋仁宗他的心病同樣很重。

皇帝病成這樣，接班人的位子還空著，一旦山陵崩塌了怎么辦？宰相文彥博沉不住氣了，急不可耐地建議宋仁宗趕快把太子定下來，病中的宋仁宗同意了。叫人想不到的是，都說皇帝金口玉言，可宋仁宗病好了以后，又把立太子的事兒撂下了。

宋仁宗的此舉惹急了一個大臣，他就是知諫院范鎮(zhèn)。按宋制，諫院是負(fù)責(zé)規(guī)諫諷諭的機構(gòu)，其長官稱為知諫院。所以，范鎮(zhèn)認(rèn)為，關(guān)于建儲的事兒自己給皇帝提建議正對口。

在嘉祐元年(1056)的五月，范鎮(zhèn)理直氣壯地給宋仁宗上了一道疏，奮然說道：“天下事尚有大于此者乎！”，并三次覲見陳述自己的觀點，以至于痛哭流涕。宋仁宗也很感動，但就是不松口，并以委婉的語言安慰范鎮(zhèn)說：“朕知卿忠，卿言是也。當(dāng)更俟二三年。”——《宋史紀(jì)事本末·英宗之立》

宋仁宗為什么說要等個二三年再立太子呢？他當(dāng)然有他的心思，嘉祐三年(1058)六月，剛剛就任宰相的韓琦向宋仁宗提了一條建議：“陛下何不擇宗室之賢，以為宗廟、社稷計？”宋仁宗回答說：“后宮將有就館者，姑待之。”就是說，后宮妃子就要有生孩子的了，看看生啥再說。

一句話道出宋仁宗的心思，顯然，此時的宋仁宗并不情愿把皇位傳給宗室里的其他子侄。而且關(guān)鍵的是，他相信自己還有生育能力，或許蒼天見憐，生個兒子也未可知。

但宋仁宗似乎命里注定沒兒子的命，后宮生的偏偏是個女兒，按理說，這回他該聽大臣們的勸說了吧，可宋仁宗好像并不甘心。這時候，剛剛擔(dān)任御史中丞的包拯也出來說話了，說的挺嚴(yán)肅：“東宮虛位日久，天下以為憂。夫萬物皆有根本，而太子者，天下之根本也，根本不立，禍?zhǔn)氪笱桑　?/p>

但是，任憑你怎么上綱上線，宋仁宗好像鐵了心了，就是拖著不辦。他對包拯這樣說道：“徐當(dāng)議之。”也就是說，等過一段時間再考慮這件事兒吧！一句話把包拯打發(fā)了。

如果說遲遲不立太子，是不愿把皇位傳給宗室子侄的話，他似乎又不置可否，至少沒有完全否定，而且非但沒有否定，給人的感覺，他似乎也同意在宗室子侄中選定太子這個意見。那宋仁宗究竟怎么想的呢？

嘉祐四年(1059)十一月，發(fā)生了一件在一般人看來很平常但對于宋仁宗來說卻很不平常的事兒。宋仁宗的堂兄汝南王趙允讓死了，這件事使得宋仁宗在建儲這個問題上，態(tài)度一下子來了個九十度大轉(zhuǎn)彎：不久就確立了宗實為太子。

一個宗室王親死了，怎么就促使宋仁宗的態(tài)度大轉(zhuǎn)彎了呢？這里面當(dāng)然有說道。在封建時代，一個男人要是沒有兒子，往往在人前抬不起頭來，解決的辦法就是從宗族里過繼一個來，這既有門面的問題，也含著防老、承宗的意思。

在這一點上，宋仁宗似乎也沒能免俗，宋仁宗當(dāng)皇帝當(dāng)了很長時間也沒有兒子，就于景祐二年(1035)的春天，把汝南王趙允讓的兒子，即后來的英宗皇帝宗實，接進宮里當(dāng)兒子撫養(yǎng)，那時候宗實才四歲。

但過繼來的孩子再好，畢竟不是自己的骨肉，換句話說，你實心實意把他當(dāng)兒子疼，他能不能真心誠意從骨子里把你當(dāng)?shù)€不一定。特別是汝南王趙允讓威望很高，他的兒子包括這個宗實對他都很敬重、孝順，有他這個親爹在那兒，宗實對自己的感情能百分之百的投入嗎？

或許正是基于這樣的思考，趙允讓死了以后，宋仁宗似乎才打消了顧慮，態(tài)度來了個大轉(zhuǎn)彎。從這個“大轉(zhuǎn)彎”里，不難看出宋仁宗遲遲不立太子的用心。