從公元前230年開始，秦始皇嬴政開始了自己統(tǒng)一六國的征程，經(jīng)過十年的鏖戰(zhàn)，到公元前221年，嬴政正式統(tǒng)一六國，也就在這個(gè)過程中，為了解決邊患問題，他派大將蒙恬統(tǒng)兵三十萬北擊匈奴;這支部隊(duì)的存在一方面是抵御匈奴入侵的鋼鐵之軍，另一方面如果咸陽遭遇不測，可立即南下勤王。然而就是這樣一支鋼鐵之師，卻在大將蒙恬死后消失了。他們究竟去了哪里？

一切要從秦始皇的死說起，公元前210年，在秦始皇外出尋找長生不老之藥的回程途中，病死在了沙丘這個(gè)地方，之后宦官趙高勾結(jié)當(dāng)時(shí)的宰相李斯發(fā)動沙丘政變，立嬴政第十六子胡亥為帝，同時(shí)命人去北方邊區(qū)矯詔害死了大公子扶蘇，同時(shí)陷害蒙恬，就這樣，副將王離就成了北軍最高統(tǒng)帥。

就在此時(shí)，陳勝的部將周文的軍隊(duì)已經(jīng)逼近咸陽，秦中央軍因?yàn)橐Ｐl(wèi)咸陽所以僅僅把周文軍拒于臨潼，此刻調(diào)集北軍前來鎮(zhèn)壓顯然來不及，就在千鈞一發(fā)之際，少府章邯從驪山的囚徒中選出二十萬人，赦免罪過，帶領(lǐng)他們出關(guān)平叛，先后平定陳勝和項(xiàng)梁的軍隊(duì)，然而此時(shí)六國已經(jīng)紛紛復(fù)辟，章邯軍也難以平定六國舊人的叛亂，此時(shí)胡亥正式命王離領(lǐng)兵南下平叛，而他也留了十萬人繼續(xù)防御匈奴，親自帶領(lǐng)剩下二十萬人南下平叛。

之后秦軍主力會師巨鹿，不過巨鹿的地形很險(xiǎn)要，周圍還環(huán)湖，因此對于擅長野戰(zhàn)的北軍來說，這場戰(zhàn)役打成了消耗戰(zhàn)，就在此時(shí)，為了保障這二十萬軍隊(duì)的糧草供應(yīng)，章邯從敖倉到巨鹿修起甬道運(yùn)送糧草，然而這條長長的甬道分散了秦軍的兵力，項(xiàng)羽奮力猛攻甬道，致使北軍糧草斷絕，經(jīng)過數(shù)戰(zhàn)，北軍統(tǒng)帥王離被俘，另外兩個(gè)將軍一個(gè)被殺，一個(gè)自焚而死;由此可以看出這次北軍可謂是損失慘重！

北軍潰散后又很快聚集到章邯旗下，在激戰(zhàn)六個(gè)月后，章邯投降了項(xiàng)羽，而投降時(shí)，擁有軍隊(duì)二十萬左右，其中有相當(dāng)一部分來自原先潰散的北軍士兵。然而悲劇的是，項(xiàng)羽為了防止這部分秦軍倒戈，竟在河南新安將這二十萬秦軍坑殺;自此秦北部軍的主力也徹底覆滅。

別忘了，還有十萬左右的北軍被留下抵御匈奴，而他們現(xiàn)在何處？當(dāng)初劉邦攻入咸陽也沒見他們南下勤王，這又是為什么呢？原因是他們正在北方抗擊匈奴，根本分身乏術(shù)。就在蒙恬死后，秦朝由處于內(nèi)亂，主力南調(diào)之后，匈奴人趁機(jī)奪回了河套地區(qū)，而留在這里的十萬軍隊(duì)已經(jīng)很難抵抗匈奴的入侵，結(jié)果被匈奴所敗。

從此匈奴很長時(shí)間控制著河套地區(qū)，并時(shí)常向南侵犯中原土地，西漢初期國內(nèi)百廢待興，只能采用和親政策穩(wěn)定匈奴，直到漢武帝時(shí)期才大舉對匈奴用兵，并收復(fù)失地。