狄青(1008年—1057年)，字漢臣，，面有刺字，善騎射，人稱“面涅將軍”。

狄青出身貧寒，16歲時，因其兄與鄉人斗毆，狄青代兄受過，被“逮罪人京，開始了他的軍旅生涯，精通騎馬射擊。早期是隸屬于御馬直的一名騎兵，后選做散置。寶元初期，西夏李元昊反叛，朝廷下詔選擇衛士到邊疆，任命狄青為三班差使、殿侍兼延州指使。當時前線的偏將屢次被西夏打敗，士兵大多畏懼膽怯，狄青行軍打仗時經常親自做先鋒。

作戰四年，前后大小打了二十五場戰斗，中亂箭多達八次。攻陷金湯城，奪取宥州，屠殺了砽咩、歲香、毛奴、尚羅、慶七、家口等部族，焚燒西夏儲備的糧食數萬石，收繳帳篷二千三百只，俘虜五千七百人。又建橋子谷城，筑建招安、豐林、新砦、大郎等城堡，這些城堡都扼制著敵方要害之地。安遠一戰，他受傷很重，但聽說西夏軍隊到了，就又挺身飛速趕往，士兵們因此也爭先恐后，奮力拼搏。臨敵作戰時，披頭散發、帶銅面具，出入敵軍中，西夏軍均望風披靡，沒人敢擋。

尹洙任經略判官時，狄青以指使身份求見，尹洙與他談論軍事，很欣賞他，便推薦他給經略使韓琦、范仲淹，并說：“這是良將之材。”二人一見狄青，便認為是個奇才，對他厚禮相待。范仲淹教他讀《左氏春秋》，對他說：“將帥不知古今歷史，狄青就只有匹夫之勇。”狄青從此改變志趣，讀起書來，終于精通秦漢以來將帥的兵法，因此更加知名。積功升任西上閣門副使，后又晉升為秦州刺史、涇原路副都總管、經略招討副使，又加升為捧日天武四廂都指揮使、惠州團練使。

宋仁宗因狄青多次建立戰功，想要召見他并向他詢問軍國大計，遇上西夏侵犯渭州，便命令他畫出軍事地圖送上來。西夏李元昊稱臣降服后，狄青調任真定路副都總管，歷任侍衛步軍殿前都虞候、眉州防御使，升步軍副都指揮使、保大安遠二軍節度觀察留后，又升馬步軍副都指揮使。

狄青在軍隊中奮斗，十多年后才顯貴起來，當時臉上還留有黑疤。宋仁宗曾勸狄青敷藥除掉黑疤，狄青指著自己的臉說：“陛下根據功勞提拔臣，而沒過問臣的出身門戶;臣之所以有今天，就是因這些疤痕，臣希望保留它好鼓勵軍隊，不敢奉行您的命令。”后以彰化軍節度使身份任延州知府，又升樞密副使。

狄青平生前后25戰，以皇祐五年(1053年)正月十五夜襲昆侖關最著名。

宋仁宗皇佑元年(1049)，廣源州儂智高起兵反宋，欲得邕桂七州節度使，不果。四年(1052)占邕州，自稱仁惠皇帝，建“大南國”，旋掠巒、橫、貴、潯等九州，圍廣州城，汴京震動。宋朝統治者十分恐慌，幾次派兵征討，因昆侖關被儂智高部署占領，已修建為堅固堡壘，而且附近山頭，均駐有守兵，居高臨下，宋軍多次沖鋒，均損兵折將，大敗而歸。就在舉國騷動，滿朝文武惶然無措之際，僅作了不到3個月樞密副使的狄青，自告奮勇，上表請行。宋仁宗十分高興，任命他為宣徽南院使，宣撫荊湖南北路，經制廣南盜賊事，并親自在垂拱殿為狄青設宴餞行。

當時，宋軍連吃敗陣，軍心動搖。狄青受命之后，鑒于歷朝借外兵平叛后患無窮的教訓，首先向皇帝建議停止借交趾兵馬助戰的行動。他大刀闊斧整肅軍紀，處死了陳曙等不聽號分之人，使軍威大振，接著命令部隊按兵不動，從各地調撥、屯集了大批的糧草，依智高的軍隊看到后，以為宋軍不會進攻，放松了警惕。

皇佑五年(1053)元宵節，善于用兵的狄青宣布全軍休息十天，以慶祝佳節，犒賞三軍，安排各營大事張羅，飲宴三天。正月十六日晚，部分校尉還在飲宴，狄青卻突然悄悄傳令整頓隊伍，一面派出小部隊佯攻昆侖關，一面親自率領先鋒部隊，用時一晝夜，從賓州繞道潛行昆侖關東約十華里的佛子坳，經長山驛，在關山堡消滅一守軍后，大軍直抵歸仁鋪，與儂智高親率從邕州傾巢而出的步卒展開激烈的戰斗。狄青施用“間道絕關”的戰略，成功越過昆侖關，迫使邕州儂智高手足無措，歸仁鋪一役一敗涂地，這就是使狄青傳名于世的“上元三鼓奪昆侖”之舉。

狄青生前，備受朝廷猜忌，導致最后抑郁而終;死后，卻受到了禮遇和推崇，追贈中書令，謚號“武襄”。