眾所周知，武則天是中國歷史上著名的女皇，但是很少有人知道的是，其實有個女人比武則天還狠，毒死自己親生兒子，差點坐上皇帝寶座，成為中國歷史上第一個女皇帝，她就是北魏的胡太后。

胡氏，一說名胡承華，史書多稱之靈太后，反正不知道具體叫什么名字。司徒胡國珍之女，母親皇甫氏。胡氏的姑姑做尼姑，很能講解佛理。宣武帝在位初年，胡氏的姑姑進入宮廷講授。過了幾年，她利用自己的方便暗示宮里的人幫這位胡承華說好話，表示此女是美若天仙，光彩照人，宣武帝聽說后那自然是凡心大動，不久就把她召進后宮做妃子。

胡承華確實也相當懂得帝王的心思，很快就受寵懷上了帝王的孩子，由于之前宣武帝的太子大多都夭折了，所謂她生下的這位皇子元詡立刻就被封為太子，公元515年(延昌四年)，宣武帝去世，元詡即位，是為孝明帝。尊宣武帝皇后高氏為皇太后，尊胡氏為皇太妃。不久胡氏，逼皇太后高氏到瑤光寺出家為尼，尊自己為皇太后。由于元詡年幼即位，所以由胡太后臨朝聽政，大臣還稱她為殿下，下令處理事務。后來改令稱為詔，群臣上奏疏稱陛下，她自稱為朕。

胡太后野心勃勃，一心想成為女帝，于是她不斷為自己增強聲望，她一方面培植親信勢力，另一方面剪除異己，同時把皇帝才能做的事情都由自己來做，不管是祭祀天地還是主持葬禮，還有考核官員等等都是自己親自出馬，她不讓自己的兒子掌握任何權力，很快，胡太后大權獨攬，內外全是她的人。

掌權之后，她就膨脹了，胡太后一看現在再也沒有人能限制自己，干脆就縱情聲色。和一般的太后以及后來的武則天、慈禧太后不一樣，這些人比較喜歡和尚無賴之類的人，而胡太后則喜歡當時非常有名的大帥哥、大才子。當時孝明帝的叔叔清河王元懌是著名的大帥哥，她就逼迫他和自己同房，她還遠不止這么一個情人，據史書記載，她足足有十幾個情人。

同時，胡太后還是文學女青年，親自創作《楊白華》歌辭來懷念遠走高飛的情人楊華，“……含情出戶腳無力，拾得楊花淚沾臆。秋去春還雙燕子，愿銜楊花入窠里。”讓宮女們晝夜連臂環繞，踏足歌唱，憶念情人。然而就是她的幾位情人，釀下了數次宮廷政變的禍根。其中讓胡太后最終走向絕路的是鄭儼、徐紇兩位大臣，當然，這兩個也是她的情人。

雖然當時天下已經打亂，各地割據勢力紛紛開始叛亂，不過她的權力仍舊穩固。此時的胡太后不僅不想辦法讓天下安穩，反而為了權力，聽信鄭儼和徐紇的讒言，為了能夠登上帝位，她干脆就把自己的親生兒子毒死，先立一個小女孩當皇帝，后來改立了一個三歲的小皇帝，而且她還打算等時機成熟，就把幼主廢了自己當皇帝，但是她萬萬沒有想到，就在她殺死親生兒子之后不久。

爾朱榮知道胡太后殺死親生兒子，非常惱怒，他也就有了討伐胡太后的借口。立長樂王元子攸為帝，并發兵討伐胡太后。胡太后急了，非常害怕，畢竟殺死親生兒子放到哪個朝代都說不過去，虎毒不食子。胡太后的所作所為，她自己一直也覺得害怕。他向群臣詢問對策，無人應答，大家對他殺兒子的做法也不滿。這時，鄭儼、徐紇對他說，爾朱榮有什么好害怕的，只不過是一個叛軍，到時候肯定打不過我們。

四月十一日，一代梟雄爾朱榮起兵渡過黃河，之前說不害怕的鄭儼和徐紇連夜逃跑了，扔下胡太后一個人。胡太后召集六宮所有宮女都令進入寺院，自己也嚇得趕緊剃光頭發，假扮成尼姑，想趁機逃跑，但是她還是被爾朱榮抓住了。四月十三日，爾朱榮派遣騎兵拘捕押送胡太后以及幼主到河陰。胡太后對爾朱榮多方辯解，但是爾朱榮根本不聽，拂袖起身，直接將胡太后和幼主一起沉入黃河淹死。這位野心勃勃妄想成為一代女帝的女人就這樣死在了另一位野心家手中，最后葬身在滔滔河水之中。