“緋袍玉帶”的王直，事實(shí)上已經(jīng)成為一個可以和明朝分庭抗禮的海上帝王。

嘉靖三十二年(1552年)四月的一天，中國東南沿海的居民赫然發(fā)現(xiàn)往日一望無際的海面上，突然升起無數(shù)的桅桿，林列的海船上站著髡頭鳥音手持弓刀的日本人。

倭寇大至！

“(王直)糾島倭及漳、泉海盜，巨艦百艘，蔽海而來，浙東西、江南北、濱海數(shù)千里同時(shí)告警。”這一幕嘉靖年間最大規(guī)模的倭寇來犯，明朝史書稱為“壬子之變”。而倭寇數(shù)量暴然增加的原因是，當(dāng)年肥前莊稼歉收，大量日本饑民無法生存，索性追隨倭寇來中國擄掠。

此后兩年間，以王直、徐海為首的倭寇集團(tuán)，對浙江、南直隸、廣東、福建和山東等沿海地區(qū)甚至內(nèi)地肆行劫掠，官軍連連慘敗。整個東南沿海地區(qū)幾乎處于一種無處無倭的糜爛狀態(tài)，整個明朝的半壁江山都被動搖了。

王直從這一刻，完成了從徽州落魄少年到海賊王的蛻變，讓自己上了明王朝黑名單的第一位。

明王朝懸賞王直人頭的榜文，貼滿了東南沿海的城市鄉(xiāng)村：“但有能主設(shè)奇謀擒斬王直者，封伯爵，賞萬金，授以坐營作府管事。”

明朝的公、侯、伯三種爵位皆位列一品，用來封贈外戚或功臣。明朝開國功臣、著名的劉伯溫也不過封伯爵，戚繼光戎馬一生戰(zhàn)功赫赫都沒有封爵。而擒斬一個王直，居然開出了“封伯爵賞萬金授高官”的厚賞，可見明王朝對王直之忌恨已到何等地步。

不過，王直可不是那么容易“擒斬”的。

王直航行于海上的大船能容納數(shù)百人，據(jù)說可以“馳馬往來”，而他的船隊(duì)擁有二百余艘之多，“官軍莫敢攖其鋒。”

對這個乘巨艦往來于茫茫東洋、神龍見首不見尾的倭寇首領(lǐng)，明朝的大小官員除了恐懼痛恨外，還有一種無可奈何的佩服。《明史》里有一段少有的人物形貌描述：“直乃緋袍玉帶，金頂五檐黃傘，頭目人等俱大帽袍帶，銀頂青傘，侍衛(wèi)五十人，皆金甲銀盔，出鞘明刀，坐定海操江亭，稱凈海王，居數(shù)日，如履無人之境。”

“緋袍玉帶”的王直，事實(shí)上已經(jīng)成為一個可以和明朝分庭抗禮的海上帝王。

關(guān)于王直，官方的《明史日本傳》里“嘉靖倭亂”幾乎一半全是他的記錄，民間的圖編、考源、倭纂、紀(jì)略、文集、方志、小說更是浩如煙海。一直試圖從茫茫史料中找出一個真實(shí)的王直，但最后還是流于平面化，甚至連他的姓都模糊不清，汪直還是王直？

也許是汪直——王加上三點(diǎn)水，才是海賊王。而當(dāng)“汪直”決定離開大海上岸投降的那一刻，他就從海上霸王成了任人宰割的囚徒“王直”。

王直是被老鄉(xiāng)胡宗憲誘殺的。

嘉靖三十三年(1554年)，東南沿海的抗倭統(tǒng)帥職位落到了徽州績溪人胡宗憲的身上。和幾個前任以剿為主、“四處救火”不同，胡宗憲上任后決計(jì)剿、撫并施，并把最大的目標(biāo)毫不遲疑地對準(zhǔn)了王直，面對茫茫大海，他冷靜地發(fā)出這樣的聲音：“海上賊惟(王)直機(jī)警難制，其余皆鼠輩，毋足慮。”

同為徽州人，胡宗憲對于他的倭寇老鄉(xiāng)有著深入骨髓的認(rèn)識：王直骨子里還是一個商人，他不愿意看到自己苦心經(jīng)營的海上財(cái)富夢被戰(zhàn)火毀于一旦，更沒有與明王朝徹底決裂的勇氣，用招撫之計(jì)完全可行。

嘉靖三十四年(1555年)，胡宗憲派特使蔣洲、陳可愿遠(yuǎn)赴日本說降王直。這是一次艱難的萬里勸降，歷經(jīng)千辛萬苦，兩位使者成功到達(dá)日本，見到了王直。

很難想象王直第一眼見到兩位朝廷特使時(shí)的復(fù)雜心情。但是很快，冰山化凍了。

除了許諾免罪，胡宗憲手中還有張王牌：王直的老母和妻兒。一上任，胡宗憲就意識到王直家屬的利用價(jià)值，把他的老母妻兒從金華的監(jiān)獄里釋放了，安置在干凈住宅中監(jiān)視居住，在生活上給予優(yōu)厚的待遇。一直以為家人早已受株連的王直得知親人無恙，頓時(shí)喜極而泣。

王直對兩位特使訴苦道：“我本非為亂，因俞總兵圖我，拘我家屬，遂絕歸路。”一直到現(xiàn)在，王直還深恨俞大猷，可見俞大猷在烈港的那把大火，在他胸中從來就不曾熄滅。

投降可以，但是有條件。王直派養(yǎng)子王滶護(hù)送陳可愿回國面見胡宗憲，明確無誤地提出了投降條件：“乞通貢互市，愿殺賊自效。”這就明擺著要求，我要成為紅頂商人。胡宗憲滿口答應(yīng)。

王直之所以答應(yīng)投降，其實(shí)有一個重要原因：他的根據(jù)地已經(jīng)不穩(wěn)了。當(dāng)時(shí)日本九州的強(qiáng)藩島津貴久崛起，開始平定南九州，已經(jīng)占領(lǐng)大隅、日向兩國的大部分。身為“唐人”，王直在九州的生存空間越來越小了。加上連年對抗明朝，兵員和財(cái)物的來源日益減少，就連王直占據(jù)的五島，當(dāng)?shù)厝毡救诉B年跟隨王直作戰(zhàn)，多有死傷，有的甚至全島沒有一個活著回來的，死者家屬十分怨恨王直。

倭寇集團(tuán)的瓦解倒計(jì)時(shí)開始了。

徐海、陳東、葉麻相繼被擒殺后，嘉靖三十六年(1557年)十月初，王直應(yīng)胡宗憲之邀，帶著屬下“驍勇之倭”千余人，包括四十多個日本隨從，乘“異樣巨艦”返回了舟山群島的岑港，投降只有一步之遙。

胡宗憲曾對屬下說過：“王直越在海外，難與角勝于舟楫之間，要須誘而出之，使虎失負(fù)隅之勢，乃可成擒耳。”現(xiàn)在，王直送上門來了。

為了堅(jiān)定王直的投降決心，胡宗憲讓王直的兒子王澄寫下血書，讓王直老母親按上手印，敘述胡軍門不殺之恩，勸王直早降。

王直不是笨蛋，接到血書后，笑道：“笨兒子，朝廷不殺你們，是因?yàn)槲业木壒省Ｎ乙菤w順，連你們都跑不掉。”不過，此刻已經(jīng)箭在弦上，不得不發(fā)了。