武三思，生年不詳，卒于唐中宗神龍三年(707年)，并州文水(今屬山西)人，唐朝荊州都督武士彟之孫，女皇武則天異母兄武元慶之子，即為武則天的侄子。武三思是一個寡廉鮮恥的小人，為了利祿什么都干得出來，仗著自己姑媽武則天大行其道。最終，沒有死于大風大浪，沒有死于武則天被兵諫之時，卻在不經意中死在了血氣方剛的李重俊刀下。

武則天時期

弘道元年(683年)，唐高宗死，中宗李顯繼位，武則天以太后身份臨朝稱制，掌握著唐朝實權。武則天為了鞏固自己的權勢和自己當皇帝，便大力起用武氏親屬，因此，武三思由右衛將軍累進夏官(兵部)、春官(禮部)尚書，并監修國史。天授元年(690年)，武則天稱帝，改唐為周，史稱武周。

為尊崇武氏，武則天追封其先世祖先為皇帝，大封其侄及侄孫們為王。武三思為梁王，賜實封一千戶。武三思性乖巧，善揣人意，善阿諛奉承，所以特受武則天信任。早在光宅元年(684年)，武三思與其堂兄武承嗣，就屢勸武則天先殺掉“屈尊位重”的韓王李元嘉和魯王李靈夔等。垂拱四年(688年)，以韓王、魯王等和起兵反武的越王李貞、瑯邪王李沖等通謀，迫令他們自殺，并盡殺其黨羽，為武則天稱帝掃清道路。垂拱元年(685年)以后，武則天先后寵信薛懷義和張易之、張昌宗兄弟。武三思、武承嗣對薛懷義“皆執僮仆之禮以事之”，“懷義欲乘馬，承嗣、三思必為之執轡。”

對張易之、張昌宗兄弟，他們皆“爭執鞭轡，謂易之為五郎，昌宗為六郎”。武三思還“贈昌宗詩，盛稱昌宗才貌是王子晉后身，仍令朝士遙相屈和”。為了討好武則天，延載元年(694年)八月，武三思帥四夷首長請鑄銅鐵為天樞，借以“黜唐頌周”。“諸胡聚錢百萬億，買銅鐵不能足，賦民間農器以足之。”武則天晚年，年邁體衰，厭居宮中，武三思遂創建三陽宮于嵩山，興泰宮于萬壽山，供武則天每歲巡游。“工役巨萬萬，百姓愁嘆。”武三思討好武則天及其寵臣，有其個人目的，他曾數使人勸說武則天：“自古天子未有以異姓為嗣者。”謀求當天子。

圣歷元年(698年)，武則天雖在宰相狄仁杰、吉項等人的勸說下，決定立子不立侄，并召回其被廢20余年的兒子李顯，立為太子，但并不怪罪武三思，仍繼續信任重用，圣歷二年(699年)以武三思為內史(中書令)，讓他擔任宰相要職。武則天晚年，體弱多病，武三思和張易之、張昌宗兄弟掌握著朝廷大權。神龍元年(705年)正月，宰相張柬之、崔玄暐，與中臺(尚書省)右丞敬暉、司農少卿桓彥范、相王府司馬袁恕己等發動軍事政變，殺死二張及其同黨，逼武則天傳位中宗，但對武三思的能量和反撲，完全喪失警惕。

唐中宗時期

中宗是個昏庸無能之人，復位后，朝廷實權掌握在皇后韋氏、婕妤上官婉兒、嬌女安樂公主手里。而武三思與韋后，上官捷妤私通，安樂公主又是武三思之子武崇訓之妻。因此，中宗復位僅兩個月，武三思就通過上官婉兒、韋后的關系，重登宰相高位。

張柬之、敬暉等—看形勢不妙，遂數勸中宗殺掉武三思，中宗不聽;要求“抑損其祿位”，中宗也不聽。張柬之等知大勢已去，除了憤慨悔恨，已無可奈何！武三思掌權以后，積極網羅親信，迫害異己。他把打擊矛頭首先對準他最痛恨的幫助中宗復位的新任宰相敬暉、張柬之、桓彥范、袁恕己、崔玄暐等5人。神龍元年五月，中宗給敬暉等5人進爵為王，但卻罷了他們的宰相職務。表面看來是尊寵功臣，其實是削奪他們的實權。