北京景山公園里，有一棵為人熟知的老槐樹，據說明朝最后一位皇帝崇禎在此自縊。樹的旁邊，矗立著兩座石碑。一座鐫刻“明思宗殉國處”六個大字，為1930年故宮博物院延請著名書法家沈尹默書寫勒成;另一座則是1944年由前清翰林傅增湘所作的《明思宗殉國三百年紀念碑》。值得注意的是，后人在為這一著名的旅游景點立指示牌時，從最初的“崇禎皇帝自縊處”，悄然變成了如今的“明思宗殉國處”。

對此，據景山公園管理處文研室工作人員介紹，上述指示牌改名發生在2011年前后，是在一位現已退休的員工建議下而改。究其原因，乃是為了與另外兩座石碑的有關表述相一致。但該工作人員也透露，“明思宗殉國處”的說法畢竟是特定時代的產物，與今日的環境不相符合，所以管理處計劃下次更換園內指示牌時，改回它的舊稱“崇禎皇帝自縊處”。表面上看，無論“自縊”，還是“殉國”，都是指崇禎皇帝自盡之事。但前者僅僅交代了自縊的行為本身，后者卻帶有強烈的褒揚色彩。這也促使我們繼續探究，從“自縊”到“殉國”，崇禎皇帝之死為何影響到了其后的三百多年？后人在紀念崇禎皇帝之死時又有著怎樣的初衷？

崇禎之死引發的山河巨變

“崇禎之死”究竟是“自縊”還是“殉國”，這還要從崇禎十七年(1644)三月十八日，以李自成為首的農民起義軍攻克北京說起。三月十九日，天未黎明，崇禎在司禮監太監王承恩的陪同下，來到景山自縊而死，維持了270多年統治的大明王朝由此滅亡。

作為明朝的第十六位皇帝，崇禎大概怎么也不會預料到自己將會成為明朝的亡國之君。在他之前，像嘉靖、萬歷兩位皇帝，數十年不上朝，已經導致明朝內部政治腐敗愈發嚴重，外部來自后金的侵擾也逐步加深。反觀崇禎，即位之初便力圖革新吏治，處置了以魏忠賢為首的閹黨，“慨然有為”，給人帶來了一絲希望。怎奈國家積弊已久，縱然崇禎再努力，也已無力挽救危局。內憂外患的夾擊，最終促成了崇禎的自縊和明朝的滅亡。

與崇禎之死相伴出現的，是一幕幕的家國慘景。臨死之際，崇禎對周皇后說：“大事去矣，爾為天下母，宜死。”周后痛哭對答說：“妾事陛下十八年，卒不聽一語，今日同死社稷，亦復何恨。”隨即自縊而死。崇禎又傳旨給后宮嬪妃，要她們隨同自盡，并命太監將幾個兒子潛送出宮。面對自己的女兒長平公主，崇禎長嘆“爾何為生我家”，揮劍欲殺之。長平公主舉起手臂擋了一下，臂雖斷而性命得保。至于崇禎，他的自縊除了有太監王承恩跟隨之外，更有“自大學士范景文而下死者數十人”。直到三日之后，李自成部下才在景山發現了崇禎的尸身，并看到了他以血寫成的遺詔。其中說道：“朕自登極十七年，逆賊直逼京師……然皆諸臣之誤朕也。朕死無面目見祖宗于地下，去朕冠冕，以發覆面，任賊分裂朕尸，文武可殺，但勿劫掠帝陵，勿傷百姓一人。”雖然各類史籍對此記載不盡相同，但字里行間都能看到崇禎的自責之情，并希望以一己之死而為天下百姓請命。

崇禎自縊的消息傳開后，在明朝士大夫群體間引起了強烈反響，一時之間紛紛自盡效仿者不計其數。關外的后金則打起為漢人“雪君父之仇”的旗幟，在吳三桂的引領配合下，進入山海關，擊潰了李自成農民起義軍。當年五月，福臨于北京稱帝，改年號為順治，正式建立了清王朝。至此，明清鼎革，王朝變色，一段新的歷史由此開啟。圍繞崇禎之死，雖然仍有許多疑點和爭論，但崇禎自縊之舉所代表的不茍且、不偷生等一些象征意義，則被后世反復提及，并加以紀念。