劉備三顧茅廬，求得諸葛亮的《隆中對》，在《隆中對》中，諸葛亮從天時、地利、人和三方面分析天下大勢，向劉備提供了立國的策略，《隆中對》原文擇錄如下：

自董卓以來，豪杰并起，跨州連郡者不可勝數(shù)。曹操比于袁紹，則名微而眾寡，然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。今操已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權(quán)據(jù)有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可與為援而不可圖也。荊州北據(jù)漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍也。

益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業(yè)。劉璋暗弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。將軍既帝室之胄，信義著于四海，若跨有荊、益，保其巖阻，撫和戎、越，結(jié)好孫權(quán)，內(nèi)修政治，外觀時變，則霸業(yè)可成，漢室可興矣。

從“自董卓以來”到“此誠不可與爭鋒”一段，諸葛亮明確指出曹操不僅“挾天子而令諸侯”，占有天時，而且左右有眾多文臣武將，還擁有百萬之眾，在人和方面其他豪杰也難以匹敵，所以勸劉備勿與之爭鋒;從“孫權(quán)據(jù)有江東”到“此可與為援而不可圖也”一段，諸葛亮認為孫權(quán)據(jù)有長江之險，占有地利，人和方面通過孫堅、孫策到孫權(quán)“三世”的積累，“民附”而“賢能為之用”，基礎(chǔ)已十分牢固，所以勸劉備不要有吞并東吳的打算，最佳的策略是利用孫權(quán)來援助自己。

從“荊州北據(jù)漢、沔”到“漢室可興矣”，諸葛亮從地利方面指出荊州是“用武之國”，“益州險塞，沃野千里”，自古被譽為天府之國，漢高祖當年就是從益州起家的。勸劉備趁“劉璋暗弱”，張魯不知存恤百姓之際，占據(jù)荊益兩州，利用荊益兩州的有利地理條件保護自己，同時撫和西面的“諸戎”和南面的“夷越”，并與孫權(quán)搞好關(guān)系，在人和方面盡量爭取更多的支持。諸葛亮認為，劉備如果按這種策略行事，就有機會復興漢室了。

劉備對諸葛亮的《隆中對》佩服得五體投地，認為得到諸葛亮就像“魚之有水”，此后劉備向?qū)O權(quán)借荊州，入蜀襲擊劉璋奪取益州，張魯投降曹操后，劉備與曹操爭奪漢中并打敗了曹操，全盛時期擁有荊州和巴蜀地區(qū)，實現(xiàn)了諸葛亮設(shè)定的目標，成就一代霸業(yè)。