由于原始社會階段，沒有文字記載，所以自春秋戰(zhàn)國以來以致如今，中國的歷史典籍，都只是根據(jù)歷史傳說追溯到五千年前的新石器時代、父系氏族公社階段的黃帝時期。然而，在黃帝時，中華民族就有三個著名的偉大始祖，即黃帝、炎帝、蚩尤。但是，在我國歷來的官方正統(tǒng)史中，一直把黃帝作為中華民族的始祖，始君，后來炎帝也逐漸被確認。所以，這里我們著重談?wù)勻坑仁侵腥A民族的偉大始祖之一的問題。

首先，應(yīng)當(dāng)指出，蚩尤是中國苗族的先祖。因為如今的中國苗族的族屬淵源，和遠古時代的“九黎”、“三苗”、“南蠻”有著密切的一脈相承的關(guān)系。在原始社會末期，在我國長江中下游和黃河下游一帶，遠古的時候就生活著很多原始人類;他們經(jīng)過世世代代的生息繁衍，通過艱苦的勞動，在距今五千多年前，逐漸形成了部落聯(lián)盟。這個部落聯(lián)盟叫做“九黎”，以蚩尤為乎領(lǐng)。《國語·夢語》注中說：“九黎，蚩尤之徒也”。《書呂刑釋文》、《呂氏春秋·蕩兵》、《戰(zhàn)國策·秦》高誘注，都說蚩尤是九黎之君。他們借助優(yōu)越的地理條件，不斷地辛勤開拓，使生產(chǎn)力不斷提高，社會經(jīng)濟不斷發(fā)展，一躍而成為雄踞東方的強大部落，并且最早進入中原。

著名歷史學(xué)家范文瀾同志寫道：傳說中的中國遠古居民，“居住在南方的人統(tǒng)被稱為‘蠻族’。其中九黎族最早進入中部地區(qū)。九黎當(dāng)是九個部落的聯(lián)盟，每個部落又包含九個兄弟氏族，共八十一個兄弟氏族。蚩尤是九黎族的首領(lǐng)，兄弟八十一人，即八十一個氏族酋長。……是以猛獸為圖騰，勇悍善斗的強大部落。”在九黎部落進入中原之后，炎帝族也自西方牧進入中部地區(qū)，與九黎族發(fā)生長期的部落間的沖突。九黎族驅(qū)逐炎帝族，直至涿鹿。后業(yè)，炎帝族聯(lián)合黃帝族與九黎族在涿鹿展開了原始社會末期規(guī)模空前的部落大戰(zhàn)——涿鹿大戰(zhàn)。在戰(zhàn)爭初期，黃帝由于兵力不足，又對地形氣候不了解和不習(xí)慣，因而“黃帝與蚩尤九戰(zhàn)九不勝”;后來黃帝族創(chuàng)制了指南車以識別方向;并大大增添實力，才轉(zhuǎn)敗為勝。最后雙方?jīng)Q戰(zhàn)于涿鹿，九黎被打敗，其首領(lǐng)蚩尤也被擒殺。

九黎戰(zhàn)敗以后，其勢大衰，但他們還據(jù)有黃河下游和長江中下游一帶的廣闊地區(qū)。到堯、舜、禹時期，他們又形成了新的部落聯(lián)盟。這就是史書上說的“三苗”，又稱為“有苗”或“苗民”三苗這種部落群體的發(fā)展，最后形成了部落酋長國。范文瀾寫道：“苗族被禹戰(zhàn)敗后，退出黃河流域，據(jù)戰(zhàn)國時人說，三苗曾在長江中下游建立起一上大國。這個大國當(dāng)是一個大的部落聯(lián)盟，是許多部落的集合體，其中較大的是荊楚。”所以，到商、周時期，“三苗”又被稱為“荊楚”，有時也被稱為“南蠻”后來，荊楚的社會經(jīng)濟日益發(fā)展，其中較先進的楚人，又被稱為“荊蠻”。其后，荊蠻日漸強盛，發(fā)展成為春秋戰(zhàn)國的“五霸”、“七雄”之一的楚國的主體居民和主體民族。

可見，九黎、三苗、南蠻、荊蠻、苗族之間有著一脈相承的淵源關(guān)系，而且都包括苗族先民，后者是前者的苗裔。《周書·呂刑》的“蚩尤對苗民制以刑”，《國語·鄭注》的“有苗復(fù)九黎之德”，三苗，九黎之后也”，等記載，就已經(jīng)顯出“九黎”和“三苗”的親緣關(guān)系。《禮記·衣疏·引甫刑·鄭注》說，“有苗、九黎之后……居于西裔者三苗”等語，也直接指出“三苗”是九黎的后裔。“南蠻”則是被驅(qū)逐到長江以南地區(qū)的部分“三苗”的別稱，而“荊蠻”則是商、周時期對兩湖地區(qū)這部分“南蠻”的稱謂。許多只書都認為，苗族和三苗有親緣關(guān)系，例如：“苗人，古三苗之裔也”;“苗者，三苗之裔”;“考紅苗蟠據(jù)楚、蜀、黔三省之界，即古三苗遺種也”。這就使我們清楚看到了苗族族源的線索，九黎——三苗——南蠻(荊蠻)——苗族。就是說苗的先民是九黎，而蚩尤是九黎的首領(lǐng)，所以，苗族人民普遍地將蚩尤視為自己的先祖。

其次，蚩尤也是中國南方許多少數(shù)民族的祖先。五千年前，與黃帝同時代的九黎部落聯(lián)盟，據(jù)史書記載，其成員中除了苗族以外，還有黎族、瑤族、畬族等少數(shù)民族。如果按照過去史書的稱謂，把遠古時代居住在南方的人統(tǒng)稱為“蠻族”，或稱“南蠻”、“荊蠻”，那么就把我國在南方許多少數(shù)民族都包括在內(nèi)了。這就是說九黎、三苗、南蠻，不僅是苗族的先民，而且也是黎族、瑤族、畬族和南方其他一些少數(shù)民族的先民。而蚩尤是九黎之君，所以，蚩尤也就不僅是苗族的先祖，同時也是黎族、瑤族、畬族和其他一些少數(shù)民族的先民。同時我們還應(yīng)當(dāng)看到，苗族在古代多次遷徙過程中，包括南遷和西遷的過程中，逐漸演化為若干民族，只有一部分仍保持著苗族的稱謂。由此可見，這些演化出來的民族自然也是九黎的后裔，蚩尤亦當(dāng)是他們的先祖。

再次，蚩尤也是我國羌族的先祖。《后漢書·西羌傳》說：“西羌之本出自三苗，羌姓之別也。其國近南岳。及舜流四兇，徙之三危，河關(guān)之西羌地是也。”這就是說，羌族是出自三苗，是三苗的后裔是姜姓的別支。據(jù)史料記載，姜姓就是西北一帶原來的姜族，后來稱為羌，以后逐漸南遷和西遷。所以，北至現(xiàn)在的青海，西至現(xiàn)在的西藏，南至現(xiàn)在的四川、貴州、云南，都有羌族人民居住。羌族西遷到西藏的人自稱為“烏斯藏”，烏斯就是烏氏，藏就是羌，烏斯藏就是烏氏羌的統(tǒng)稱。他們又稱為“西藏”，實際上西藏就是西羌。這就可以證明，現(xiàn)在的藏族，也是羌族和烏族相互融合而成的。其中也有苗族。羌族向南遷的，到四川的與當(dāng)?shù)氐谋碜迦诤辖星嗲迹徊糠智甲逑蚰线w的，到四川的與當(dāng)?shù)氐那嘧迦诤虾蠼星嗲迹徊糠衷儆伤拇ㄟw到貴州、云南。現(xiàn)在貴州西部的羌族，他們的公開族號為羌，而族人間仍自稱為苗。云南的羌族，其來源與貴州西部的羌族大致相同，公開的族號為羌，族人間仍自稱為苗。由此可見，羌族也是九黎、三苗的后裔，作為九黎之君的蚩尤亦當(dāng)是羌族的先祖。

又再次，蚩尤也是漢族的先祖。范文瀾同志寫道：“遠古時代，在中國領(lǐng)域內(nèi)，居住著許多不同祖先的氏族和部落。它們彼此間經(jīng)長時期的相互影響和相互斗爭，有些逐漸融合了，有些發(fā)展起來”。“黃帝族與炎帝族，又與夷族、黎族、苗族的一部分逐漸融合，形成了春秋時期稱為華族、漢以后稱為漢族的初步基礎(chǔ)。”“舜命契教化百姓，命皋陶用刑法制苗民，命棄播百谷以養(yǎng)黎民，實際是用刑法強迫苗民黎民耕種來養(yǎng)活受教化的百姓。”又如：陸次云《峒溪纖志》說：或者人捕獲馮人妝奴隸，給他著上木靴再加木鎖，一輩子也不得逃走。這就是說，把俘獲對方民族的人當(dāng)奴隸，以后便逐漸地融合在本民族中了。而且到春秋戰(zhàn)國時期，“華族與居住在中國內(nèi)部和四方的諸族因文化不同經(jīng)常發(fā)生斗爭，斗爭的結(jié)果，華夏文化擴大了，中國也擴大了，到東周末年，凡接受華夏文化的各族，大體上融合成一個華族。”顯而易見，這次民族融合自然也包括著一部分苗族。既然苗族的一部分融合于華族，成為漢族的初步基礎(chǔ)，以后又不斷有一部分苗族融合于漢族之中，那么，九黎也應(yīng)當(dāng)是漢族的先民，九黎之君蚩尤亦應(yīng)當(dāng)是漢族的先祖，而不應(yīng)把他排斥在黃帝、炎帝之外。

綜上所述，我們可以得出這樣的結(jié)論：蚩尤不僅是苗族黎民族和中國南方少數(shù)民族的祖先，而且也是漢族等其它民族的祖先，因而是中華民族的祖先。在黃帝時期，黃帝、炎帝、蚩尤是同時代的三個偉大人物，是原始社會階段部落聯(lián)盟解體前黃帝時期的古代中國三大部落聯(lián)盟的三個首領(lǐng)(即大酋長)和杰出代表，是中華民族的三大始祖。

皇帝大戰(zhàn)蚩尤的故事，雖然在民間傳的更多的是蚩尤的負面形象，但是隨著理性的回歸，我們對這一段歷史有了新的注解，就目前來說，主流觀點認為：蚩尤是當(dāng)時的大部，而黃帝只是小部落，兩個部落因為爭奪土地、鹽、人口等觸發(fā)的一種部落戰(zhàn)爭。