若論古代競爭最激烈的職業(yè)，那無疑是皇帝。這個職業(yè)的待遇很高，權(quán)力最大，而且任期終身。由此造成了競爭者很多，多到幾乎包括了全天下所有的人。然而，皇帝這行唯一的缺點(diǎn)就是錄取率低，低到了只有一個名額。這種極端失衡的供大于求局面，直接導(dǎo)致競爭異常殘酷。古人們?yōu)榱水?dāng)皇帝，可謂用盡了各種招數(shù)，別說五花八門，就是十花十六門都綽綽有余。譬如本篇故事的主角——宋孝宗趙昚，他能成功登上皇位靠的就是十個美貌的處女。

趙昚是南宋王朝的第二任皇帝。他本來叫伯琮，不是前任宋高宗趙構(gòu)的親生兒子，而是屬于宋朝開國皇帝趙匡胤一系，是其次子趙德芳的六世孫。自北宋趙光義開始，宋朝的皇帝就沒有一個出自于趙匡胤這一支。按說趙昚是沒有機(jī)會成為皇帝的，除非趙光義一支斷子絕孫。似乎是老天爺有意捉弄，趙光義和他的子孫們掌舵中原一百多年后，他們真的幾乎斷子絕孫了。

話說公元一一二七年，宋欽宗為了不讓從前不喜歡自己的老爹宋徽宗在政治上有翻盤的機(jī)會，就強(qiáng)迫他和自己一起困守東京汴梁。就在這一年，剛剛滅掉遼國的金國出其不意，一舉攻克汴梁，俘虜了兩個皇帝不說，還抓走了宗室、大臣、后宮嬪妃共計三千多人，史稱“靖康之辱”。這件大變故產(chǎn)生了許多嚴(yán)重的后果，其中一條就是趙光義一支幾乎全軍覆沒，成了金人的俘虜。比較走運(yùn)的是當(dāng)時還是康王的宋高宗趙構(gòu)，他僥幸逃過一劫，在河南商丘登基稱帝，創(chuàng)立了南宋。原本他的皇帝是可以傳給自己親兒子的，可惜后來發(fā)生了苗劉之變，他唯一的親子元懿太子因此喪命。建炎二年(公元一一二九年)，金左副元帥宗維攻入宋高宗所在的揚(yáng)州城。當(dāng)時他正和一名美女溫存，聽到士兵報信受到了重度驚嚇，就此失去了生育能力。宋高宗眼看香火不繼，北方的金人又來搗亂，他們見武力打擊很難奏效，就想出從俘虜找出一個傀儡，扶上帝位，希望以此分裂還很脆弱的南宋王朝。

在內(nèi)外交困之下，宋高宗導(dǎo)演了一出好戲。《宋史》中的記載是這樣的：“元懿太子薨，高宗未有后，而昭慈圣獻(xiàn)皇后亦自江西還行在，后嘗感異夢，密為高宗言之，高宗大寤。會右仆射范宗尹亦造膝以請，高宗曰：‘太祖以神武定天下，子孫不得享之，遭時多艱，零落可憫。朕若不法仁宗，為天下計，何以慰在天之靈！’于是詔選太祖之后。”宋高宗借著圣獻(xiàn)皇后之口，謊稱她經(jīng)常做夢夢到宋太祖，然后自己就坡下驢，說太祖大公無私，明明自己有兒子卻將皇位傳給弟弟，他的后人生活過得很不理想，所以呢，他準(zhǔn)備將皇位傳給太祖的后人。從這件事情看出，宋高宗并非別人想象的那么差勁，他的政治智商還是可以打到一百八十分的。

相比趙光義一支的人丁凋敝，趙匡胤當(dāng)時的后人竟有上千人之多。宋高宗在這么多人里面費(fèi)盡心思挑來挑去，最后挑出兩個小孩，準(zhǔn)確地說是一個胖小孩，一個瘦小孩。其中那個瘦小孩就是趙昚。一般而言，小孩子胖乎乎的更可愛些，高宗剛開始的時候也是很喜歡那個偏胖的小子。按說趙昚的皇帝夢也就到此結(jié)束了，可這時偏偏突然來了一只貓。趙昚本著貓不犯我，我不犯貓的精神，原地一動沒動，而胖小孩卻粗魯?shù)厣炷_去踢貓。這一腳在踢疼小貓的同時，也徹底踢翻了宋高宗對他的好感。于是他決定就把趙昚留下來，養(yǎng)大之后繼承自己皇位。

為了培養(yǎng)出一個合格的接班人，宋高宗不僅為趙昚安排最好的老師，讓他接受最好的教育，還對他不斷加封，先是在其成年后封公，然后又封為郡王。一晃快二十年過去了，趙昚卻還一直是王，而沒被封為太子。這是為什么呢？

首先是宋高宗生子之心不死，總覺得自己努努力說不定還可以生個一子半女。為此，他一方面讓太醫(yī)給自己開出各種藥方，企圖使自己恢復(fù)“生機(jī)”。另一方面，他向佛祖菩薩求助，時不時舉辦一次隆重的親祀禮。具體步驟是他本人沐浴吃齋，然后讓文筆好的大臣們寫些詩，通過特殊辦法(用火燒)郵寄到神靈手里。其實，早在他三十歲那年，岳飛就曾經(jīng)勸過他早點(diǎn)確立皇儲，結(jié)果被他恨得牙根直發(fā)癢。有些東西失去了就再也不會回來，宋高宗的生育能力就是如此。折騰了好久，直到四十九歲那年都不見效果，他只好消停了。

其次是趙昚不是唯一的人選。另一個人是趙琢，也是從小在宮中養(yǎng)大，非常討宋高宗的生母韋太后的歡心。母親的話不能不聽，而趙昚也一直規(guī)規(guī)矩矩，沒有什么大錯。宋高宗犯難了，索性就一直拖著，直到把老娘韋太后拖死。但是立太子畢竟不是小事，他決定設(shè)個局，測試下兩個小伙子的人品。主意打定，宋高宗派人給兩人每人送去十名美女，不是一般的美女，是絕世般的美女，而且都是處女。這件事主要測試的是定力，兩個大小伙子正處于荷爾蒙分泌的旺盛期，只要一點(diǎn)星星之火就能燎原，何況還是頂尖的十個美女。幸虧趙昚有位好老師叫史浩，他成功揣摩出了宋高宗的心思，就告誡趙昚一個女子都不要碰。過了一段時間，宋高宗覺得差不多了，就把二十個美人全部召回，派專人認(rèn)真檢查了一遍。結(jié)果令人十分意外，給趙琢的那十個都不是處女了，而給趙昚的那十個都還是貨真價實的處女。不用說，宋高宗最終確立了趙昚為自己的接班人，正是冊封為太子。

紹興三十一年(公元一一六一年)九月，宋高宗用岳飛性命換來的和約無情地被金廢帝完顏亮撕毀，對方舉兵六十萬人浩浩蕩蕩殺過長江。幸好一介書生虞允文在采石磯(今安徽省馬鞍山市西南)以少勝多，粉碎了完顏亮的野心。但是，宋高宗長期奉行的屈膝求和政策受到了全國人民的一致聲討，他迫于輿論壓力被迫退位，禪位于太子趙昚，自稱太上皇，退居德奪宮過上了退休生活。

趙昚可以說是南宋一朝最有作為的皇帝，時年三十六歲的他即位后，特別想有番作為。他不顧宋高宗還活著的事實，在即位第二個月，就堅決給被冤殺的岳飛平反，予以昭雪。然后大量重用主戰(zhàn)派，壓制主和派，積極備戰(zhàn)，準(zhǔn)備收復(fù)被占領(lǐng)的北方領(lǐng)土。在動武之前，他先是想通過友好協(xié)商的外交手段收回失地，以避免大規(guī)模的傷亡，結(jié)果遭到了金國的斷然拒絕。于是，武力解決成為唯一的手段。可惜，他生不逢時，雖有恢復(fù)之君，卻無恢復(fù)之臣，當(dāng)時岳飛、韓世忠都早已不在，剩下一個張浚也年老腦昏。而當(dāng)時的金國皇帝是有小堯舜之稱的金世宗。最后的結(jié)局是此次北伐大敗，南宋被迫將收復(fù)的唐、鄧、海、泗四州還給金國，并且改兩國的關(guān)系為叔侄，即金國皇帝是南宋皇帝的叔叔。此外，南宋還額外割讓秦、商二州給金。

經(jīng)過第一次失敗，趙昚并沒有絕望，恢復(fù)北方領(lǐng)土的愿望無時無刻不在他心中跳動。但他深知“工欲善其事，必先利其器”的道理，當(dāng)時南宋經(jīng)過金國的多次入侵，經(jīng)濟(jì)和生產(chǎn)受到了嚴(yán)重破壞。同時，多次的戰(zhàn)亂使得前任宋高宗沒有太多精力放在內(nèi)政治理上，官員素質(zhì)低、人浮于事的現(xiàn)象廣泛存在。南宋建國不過二三十年的光景，但是貪污腐化的現(xiàn)象已經(jīng)十分嚴(yán)重，許多地方都曾爆發(fā)人民起義。如果不能有效解決這些問題，那么北伐大計就會受到嚴(yán)重拖累。趙昚經(jīng)過深思熟慮，從政府、農(nóng)業(yè)、軍事等多個方面同時入手，展開了卓有成效的改革。尤其是他親自主抓政府隊伍建設(shè)，在全國范圍內(nèi)展開官員考核，不合格的一律下崗，如同當(dāng)年的王安石變法一樣堅決。財政方面，他提倡節(jié)儉為主，并以身作則，減少日常花銷，連身上的衣服都是舊的。省下來的錢都被積攢到國庫里，用于日后北伐的軍費(fèi)支出。此外在軍事方面，趙昚積極選拔年輕將領(lǐng)，加強(qiáng)部隊軍事訓(xùn)練，并且親自練習(xí)騎馬射箭，作為全軍的表率。很快，南宋建國之初的頹廢景象一掃而光，取而代之的是為后世稱道的“乾淳之治”的繁榮局面。

然而就在出征前的關(guān)鍵時刻，他所倚重的大將虞允文卻病死四川。這次事件對他的打擊很大，他的手下再沒有可以擔(dān)當(dāng)北伐大任的將領(lǐng)。此后，趙昚再也沒有心情準(zhǔn)備北伐，把精力基本放在了內(nèi)政民生上，一直到死。