在宋朝十八帝中，理宗趙昀出身最為卑賤，血統也最不純正，卻叱咤大宋王朝四十余載，北伐滅金的壯舉更是令其堪稱一代大帝。而令人驚詫的是，真正鑄就趙昀奇幻人生的，并非秦皇漢武那種王者霸氣，也非唐宗宋祖那般帝王風范，而居然是市井滑頭們獨具的“變色”絕技。

無可非議，理宗的人生幸運無比。宋寧宗[注：宋寧宗趙擴，南宋第四代皇帝，年號慶元。寧宗即位后，任用趙汝愚和韓侂胄。趙、韓兩派斗爭激烈。宰相趙汝愚倡導理學，引薦朱熹，企圖組織韓侂胄參政。]有八個兒子，居然夭折了四雙，于是，寧宗不得不從侄子里選拔接班人。很快，血緣親近的祁國公趙竑被寧宗相中。

當此之時，三歲喪父的趙昀尚寄居在窮親戚家里，根本無人問津，皇位更不可能跟他產生任何交集。可是誰也沒料到，本來可以穩穩當當繼承皇位的趙竑竟然耐不住寂寞，在身處東宮的敏感時期大放厥詞，高調議政，先是責備楊太后奢侈無度，接著大罵當朝宰相史彌遠[注：史彌遠(1164年—1233年)，南宋權臣。字同叔。明州鄞縣人。淳熙十四年(1187年)進士及第。開禧三年(1207年)，韓侂胄北伐失敗，金朝來索主謀。]媚上弄權。更有甚者，趙竑竟在一次酒后在寵妃面前指著地圖上的瓊州(今海南)吼道：“吾他日得志，置史彌遠于此。”趙竑做夢也沒想到，他身邊的寵妃都是訓練有素的情色間諜，而她們的主人正是史彌遠。史彌遠收到這條致命信息，下定決心跟趙竑拼個你死我活。

趙竑自掘墳墓的舉動，以及史彌遠急切脫險的心態無疑令風平浪靜的南宋政局產生無限可能，這就給了趙昀一步登天的難逢良機。

果不其然，在危急關頭，史彌遠派出大量密探，找尋流落民間的皇室血脈。不久后，趙昀便被秘密送進臨安相府。可是趙昀雖然血統高貴，但打小就過著乞丐般的寄食生活，穿一身粗布爛衫不說，還操著一口濃厚的鄉村土話。見此情形，史彌遠失望透頂。

但恰恰是在這種關鍵時刻，趙昀顯現出了庸人難有的政治素養。見到高高在上的宰相，趙昀不但不跪不拜，而且一言不發高傲不已。這令史彌遠隱約看到了一絲希望，他決定試探一下趙昀的文化水平。趙昀要過筆墨紙硯，大筆一揮，寫下四個大字：“朕聞上古”。史彌遠當即被迎面逼來的帝王風范驚得啞口無言。許久后，從震撼中醒過神來的史彌遠感慨萬分地拉住趙昀的雙手，嘆道：“此乃天命！”

趙昀的一連串行為可謂招招擊中史彌遠的心坎。趙昀深知自己能被史彌遠看上，只因自己的血統，所以自己必須擺出帝胄的架勢。而“朕聞上古”表明所有一切自己都已了然于胸，根本不用史彌遠道破助己奪位的驚天陰謀，這就隱晦地展現了史彌遠苦苦尋覓的王者氣息。

經過這一番周折，趙昀利用深沉穩重的個性徹底征服了命中貴人[注： 簡介 中貴人皇帝寵信的宦官，或稱中貴。 歷史由來1.帝王所寵幸的近臣。《史記·李將軍列傳》：“匈奴大入上郡，天子使中貴人從廣勒習兵擊匈奴。]史彌遠。隨后，趙昀被送到名儒鄭清之[注： 姓名鄭清之簡介[公元一一七六年至一二五一年]字德源，初名燮，字文叔，別號安晚，慶元府鄞縣人。生于宋孝宗淳熙三年，卒理宗淳祐十一年，年七十六歲。]家中，潛心修習皇家禮法。三年后，在史彌遠的積極努力下，趙昀被冊封為親王，開始向他的終極目標—皇位正式發起沖擊。

雖然史彌遠對趙昀打心底滿意，但廢立大事畢竟牽涉誅九族的通天大罪。因此，在得知寧宗病入膏肓命不久矣時，史彌遠決定對趙昀做最后一次“檢測”。于是，鄭清之急匆匆趕到趙昀府邸，直言不諱地詢問趙昀敢不敢做皇帝。誰知就跟當年一個套路，任鄭清之如何道明利害，趙昀就是一言不發。鄭清之忍不住帶著懇求的腔調，說道：“不言，吾何以復？”趙昀這才淡淡地回答：“紹興老母尚在。”又是幾個字的精練答語，可鄭清之一聽，立刻直奔相府告知史彌遠，可以放心大干了。

“紹興老母”指的正是威信極高的楊皇后。趙昀此言，表明自己早已把皇位看作囊中之物，所以鄭清之的詢問根本就是多此一舉，同時也委婉地表達了心中的憂慮，因為楊皇后是新帝合法性的提供者，她不點頭什么都是白搭。這就提醒了史彌遠當務之急是要做好楊皇后的思想工作，而不是在集團內部發起無用的恐慌。

由此可見，趙昀是個心態沉穩、遇事冷靜的政治天才。