關于秦武王的事跡，大多于《史記·卷五·秦本紀第五》。秦武王出生于秦惠文王十年(前329年)，是秦惠文王與惠文后所生之子。秦惠文王更元十四年(前311年)，秦惠文王薨，嬴蕩即位，是為秦武王?？梢哉f他是一個正牌的太子即位，從小受到的就是作為儲君的貴族教育。這樣的教育之下，怎么可能會教出一個莽漢來。

秦武王天生神力倒是真的，作為出生于戰國這樣一個大爭之世。自身有勇力也不一定是壞事，并且他也沒有做多少蠻干的事情。最多就是與那些同樣神力的戰士一起玩摔跤之類的。只不過他非常好戰，對于許多問題，都只想通過軍事手段來解決。當然，他也不是只會打仗，外交的手段還是會的。

他即位不久，就采取了連橫衛秦、聯越制楚的策略，通過一系列緊張的外交活動，秦武王穩住周邊鄰國，使其不能趁秦新君初立圖秦。并且派甘茂平定了蜀相陳莊之亂，還并派兵攻打義渠、丹犁。穩定了秦國的內部環境。這樣一來，秦武王渡過了剛即位之時的危險期，開始了執政秦國之路。并且他為了與六國的相國做區分，設立了左右丞相制度。任命甘茂為丞相兼領上將軍，樗里疾為右丞相。命甘茂等更修田律、修改封疆、疏通河道、筑堤修橋。

秦武王即位之時的秦國，經過來秦孝公，秦惠文王兩代，已經是令山東六國震恐的超級強國。因此，秦武王就有了問鼎中原的野心。想要問鼎中原，必須先通過韓國宜陽。韓國宜陽可是韓國重地，宜陽鐵礦大大出名。因此韓國在當地經營日久，布有重兵。丞相甘茂帶兵攻打宜陽，打了五個月還沒打下來，要是一般的莽夫國君，早就暴跳如雷的把甘茂撤職回來了。但是秦武王沒有，還增兵五萬，派烏獲前往協助甘茂。甘茂亦散私財以賞部下，秦軍果然士氣大振，擊退韓國援兵。

秦武王四年(前307年)，秦軍攻克宜陽孤城，斬首六萬。秦軍乘勝渡過黃河，奪取武遂(今山西垣曲東南)并筑城，韓襄王被迫派公仲倗到秦國謝罪，同秦國議和。

然而，秦武王爭強好勝，大力士任鄙、烏獲、孟說都因此位居高官。秦武王四年(前307年)八月，秦武王與孟說比賽舉“龍文赤鼎”，結果兩眼出血，脛骨折斷，到了晚上，氣絕而亡，年僅23歲?？梢哉f，他的死，是一個意外。不過，作為一個國君，如此行為，必定被后世的史家所諷刺，被越描越黑也是正常的事情。