曹植自幼穎慧，10歲余便誦讀詩、文、辭賦數十萬言，出言為論，落筆成文，深得曹操的寵愛。曹操曾經認為曹植在諸子中“最可定大事”，幾次想要立他為太子。

然而曹植行為放任，不拘禮法，屢犯法禁，引起曹操的震怒，而他的兄長曹丕則頗能矯情自飾，終于在立儲斗爭中漸占上風，并于建安二十二年(217)得立為太子。

建安二十五年，曹操病逝，曹丕繼魏王位，不久又稱帝。曹植的生活從此發生了根本性的變化。他從一個過著優游宴樂生活的貴族王子，變成處處受限制和打擊的對象。

公元226年，曹丕病逝，曹睿繼位，即魏明帝。曹睿對他仍嚴加防范和限制，處境并沒有根本好轉。曹植在文、明二世的12年中，曾被遷封過多次，最后的封地在陳郡，232年12月27日曹植逝世，卒謚思，故后人稱之為“陳王”或“陳思王”。

曹植的妻子兒女

曹植一生娶了兩位妻子，前妻崔氏，系名門之后，其兄崔琰曾任曹魏尚書，一度得到曹操的信任。崔氏因“衣繡違制”，被曹操勒令回家并賜死。

不久，崔氏之兄崔琰又因“辭色不遜”被處死。有人說，崔琰之死與其妹的死有關。曹植的后妻謝氏，曾被封為王妃，即史書中所稱的“陳妃”，她是曹植后期生活的伴侶。

據說，她一直活到晉代，享年80余歲。曹植有兩個兒子，長子曹苗，曾被封為高陽鄉公，早夭。次子曹志，被封為穆鄉公，他少而好學，才華出眾。曹植稱贊他是曹家的“保家主也”。曹植死后，曹志繼位，徙封為濟北王。

司馬氏篡位后，曹志降為鄄城縣公，后任樂平太守，遷散騎常侍兼國子博士，后轉博士祭酒。太康九年(288)卒，謚曰定公。曹植還有兩個女兒，在他的著作中偶有提及，但具體情況不得而知。

曹植與兄爭位

天資聰穎的曹植“年十歲余，論及辭賦數十萬言，善屬文”。

建安十五年(210)，曹操在鄴城所建的銅雀臺落成，他便召集了一批文士“登臺為賦”，曹植自然也在其中。在眾人之中，獨有曹植提筆略加思索，一揮而就，而且第一個交卷，其文曰《登臺賦》。曹操看后，贊賞不止。當時曹植只有19歲。

自此，一向重視人才的曹操產生了要打破“立長不立幼”的老規矩的念頭，要將其王位交給這個文武全才的兒子曹植。因此曹操對曹植特別寵愛，并多次向身邊的人表示“吾欲立為嗣”。

誰曾料到，曹操的這一想法，非但沒有給曹植帶來什么福分，相反給他后來制造了不盡的痛苦，使他無形之中卷入爭奪太子的漩渦之中。

曹植是曹丕的勁敵，他曾獲其父曹操的寵愛，曹操也曾一度欲廢曹丕而立其為王世子，得曹丕之嫉恨也在情理之中。若不是一些大臣竭力反對，曹植真的就被立為世子了，曹丕與其弟曹植的斗爭也就從這時就開始了。最為不值的是，曹植根本就沒有跟曹丕爭奪帝位的想法。

有一次，曹操欲派曹植帶兵出征。帶兵出征是掌握軍權的象征，是曹操重點培養的征兆。結果曹植在出征前酩酊大醉，曹操派人來傳曹植，連催幾次，曹植仍昏睡不醒，曹操一氣之下取消了讓曹植帶兵的決定。看來，曹植只配當個不拘小節的文學家，難以擔當足智多謀的政治家。