趙高出生于趙國，是趙國貴族的后代，可以說生活上無憂無慮，可惜好景不長，公元前228年，秦兵滅掉趙國，趙國的王公大臣及貴族也都淪為俘虜，趙高也不例外。從此，趙高結束了他的悠閑生活，過上了備受折磨的囚徒生活。終于，趙高沒能逃脫他父親的命運，被拉往蠶室，進行了宮刑。也就是在這時，趙高暗下決心，一定要報此大仇。

趙高被宮刑后，積極學習秦國的律令，法律，因善于斷案而得到秦始皇的賞識。從此，趙高無時無刻不在討好著秦始皇。由于趙高出身趙國貴族，有著較高的文化修養，又有著過人的機智，并善于討好皇帝，因此趙高被人命為公子胡亥的師傅。可以說，給公子胡亥當老師，是趙高走向權力中心同時也是復仇計劃的最重要部分，趙高牢牢把握住了胡亥這枚棋子，憑借自己的巧說，使自己完全得到了胡亥的信任，利用陰謀一步步將胡亥推向權力的頂峰，同時也膨脹著自己的權力，最終使胡亥徹底淪為自己的傀儡。

秦始皇在位期間，趙高雖得秦始皇喜愛，但權力仍不算大，內有丞相李斯，外有大將軍蒙恬，而趙高權位均小于這兩人。秦始皇駕崩后，立遺詔死后將皇位傳于長子扶蘇，但狡猾的趙高卻沒有立即公布，而是憑借自己的才智和三寸不爛之舌，說服了丞相李斯，假傳圣旨，立秦始皇的第二子胡亥即位，李斯終究被趙高說服，同意改詔書，因得到了丞相的支持，胡亥很順利的繼承了皇帝位。由此，趙高廢扶蘇，立胡亥的計劃終于成功，而趙高也將胡亥作為了自己手中的棋子，開始了他架空皇權，一人之下萬人之上的獨裁生涯。

趙高控制朝政后，首先便想方設法除掉自己的心腹大患李斯，除掉李斯后，趙高便上演了一處指鹿為馬的拿手戲，借機殺掉了朝堂上反對他的大臣，只剩下自己的心腹。從此，趙高已真正架空了皇權，成為了實際上的決策者，但趙高掌握實權后并沒有做多少好事，變本加厲的進一步實行秦朝的苛政，以嚴刑峻法鎮壓百姓，而趙高的真正意圖，則是等待時機，毀掉秦國，自己當上皇帝，同時也報了自己的滅族之仇。

趙高在掌握大權后，使原本暴虐的統治變得更加殘酷，各地造反不斷，百姓民不聊生，但趙高卻向胡亥匯報百姓安居樂業，國泰民安，使胡亥信以為真，繼續任由趙高胡作非為，這大大加速了秦王朝的滅亡，《戰國策》的編者劉向曾寫道：“秦信同姓以王，至其衰也，非易同姓也，而身死國亡。故王者之治天下在于行法，不在于信同姓。”這足以體現出趙高專權誤國。秦二世胡亥得知各地起義，急忙召見趙高進行質問，而趙高害怕胡亥降罪自己，決定先下手為強，殺掉胡亥，立子嬰為皇帝，等時機成熟后廢掉子嬰，自己做皇帝，但趙高卻低估了子嬰的能力，趙高要子嬰齋戒五日后正式即王位。等到期限到了，趙高便派人來請子嬰接受王印，正式登基。可子嬰推說有病，不肯前往。趙高無奈，只得親自去請。等趙高一到，宦官韓談眼疾手快，一刀就將他砍死了。子嬰隨即召群臣進宮，歷數了趙高的罪孽，并夷其三族。

可以說，從出身仕宦世家的公子，到顛沛流離忍受宮刑的俘虜，再到一人之下萬人之上，權傾朝野的丞相，趙高的一生都充滿著傳奇色彩，有人說他心狠手辣，殺害忠良，欺壓百姓，專權誤國，顛倒黑白，但從客觀角度看，秦始皇在滅趙國時，難道不也心狠手辣嗎？趙高為報仇，甘受宮刑，為討好自己的仇人秦始皇付出千倍萬倍的努力學習秦律，以取得秦始皇的信任，憑借自己的才智一步步控制秦國，雖然沒能當上皇帝，卻也完成了自己的復仇計劃——滅掉秦國。無疑，趙高作為秦國的臣子，是極不稱職的，是亂臣賊子，但作為一個復仇者，趙高又何嘗不是成功的呢？