南宋天臺人賈涉升任淮東制置使不到二年，突然病死，留下只有11歲的兒子賈似道。父親病故，家道中落，其母受正妻排擠，被迫改嫁，賈似道成了一個無人管教的落魄浪子。幸好，南宋有“恩蔭”制度，皇帝為了照顧老干部，每年都循例給大臣或功臣的子孫賜官，賈似道遂恩蔭了一個嘉興財政管倉庫的小官——司倉。

如果沒有特殊機(jī)會，賈似道就會默默無聞地在嘉興的小倉庫里度過他的一生。湊巧，時來運轉(zhuǎn)，賈似道的同父異母姐姐賈氏，被選入宮中，被理宗封為貴妃。賈似道就依靠他姐姐與理宗的“枕席之恩”，數(shù)年間，一路提升成為京官。從此，賈似道憑著理宗對賈貴妃的寵愛，有恃無恐，行為愈加放蕩。他常常白天在京城臨安名妓家中鬼混，夜間又通宵在西湖上泛舟宴游。有一天晚上，理宗登高眺望西湖夜景，見湖上燈火異常，他對左右說：“燈光亮處必定是賈似道?！钡诙炫扇瞬樵?，果然不出所料。

南宋末期提倡理學(xué)，賈似道挾妓浪游的行徑，實在太張揚，理宗覺得有損自己的聲譽，于是就命令臨安知府史巖之對賈似道提出警告。史巖之知道理宗寵愛賈妃，便乘機(jī)為賈似道說好話。他對理宗說：“賈似道雖有少年習(xí)氣，然其才可大用也。”結(jié)果，賈似道并未受到懲戒，理宗只是命他離京去當(dāng)湖南澧州知州。

賈似道無功無德，憑著貴戚的關(guān)系，加上善于玩弄權(quán)術(shù)，竟然連年升官，終究進(jìn)入了朝廷的權(quán)力中樞。

賈似道在任兩淮制置大使知揚州期間，曾干過一件陰險毒辣的缺德事。當(dāng)時，他找到了改嫁的生母胡氏和她當(dāng)石匠的丈夫。他怕母親改嫁影響自己在社會上的聲譽，便設(shè)計讓石匠去長江上經(jīng)商，然后雇人將石匠淹死在江中，再把胡氏接回。

賈似道擔(dān)任右丞相兼樞密使時期，正是蒙古軍不斷南侵的危急時刻。這一時期，南宋政府財政十分困難，軍糧不足成了頭等大事。賈似道以“富國強兵”為名，采取了三項自以為得計的理財措施。

一是實行國進(jìn)民退的買“公田”法。由官府買回官戶超過限數(shù)的田地，作為公田出租，然后收公田租米充軍糧。二是清查瞞田隱產(chǎn)，強化農(nóng)業(yè)稅征收。三是大規(guī)模印發(fā)紙幣。官府巧取豪奪，通貨膨脹，市場物價飛速上漲，這一切，都導(dǎo)致民怨沸騰，加快了南宋王朝的覆亡。

德佑元年，玩弄權(quán)力，恣意淫樂，以“朝中無宰相，湖上有平章”出名的賈似道終于被抄家、罷官、貶逐嶺南循州安置，押至福建漳州時，為早有預(yù)謀的監(jiān)送官鄭虎臣所殺。過了四年，1279年元軍攻入臨安，南宋王朝終于走向滅亡。