永樂五年(1407年)，明朝第二位比較賢德的皇后、活了46歲的徐氏病逝了。《明史》載，永樂皇帝朱棣“悲慟，為薦大齋于靈谷、天禧二寺，聽群臣致祭，光祿為具物。”而且朱棣和他的父親一樣，一直到死“不復立后”。

其實，朱棣并不是不愿“復立后”，而是沒能如愿，中間有一個小插曲，正史里不曾涉及。

徐氏死后，可能是與徐氏感情篤深的緣故，也或者是其他原因，朱棣曾經謀求娶徐氏的小妹，即他的小姨子，結果卻遭到了岳母謝氏的拒絕。

謝氏是在“戰爭年代”經過朱元璋撮合嫁給徐達的。徐達原先的夫人姓張，但張氏為人粗俗強悍，喜歡鞭打下人。朱元璋因此對徐達說，你的老婆不賢惠，不能幫助你成就功名，我再給你介紹一個。朱元璋介紹的就是謝氏。

謝氏一連給徐達生了四男四女，長女即后來的徐皇后，她因為“幼貞靜，好讀書”，朱元璋聞其賢淑，向徐達提親，將她許配給自己的四子朱棣。謝氏的第二、第三個女兒嫁的也是皇子，代王和安王。徐氏死的時候，她最小的妹妹還沒有出嫁。就在徐氏死的當年，朱棣就“諭”他的岳母，“欲得夫人季女，繼中宮。”謝夫人的回答則是：“妾女不堪上配圣躬。”這意思是說，我的女兒怎么能配得上皇帝呢？顯然，這是一個很牽強的理由，既然長女可以做皇后，小女焉有不可？關于謝夫人拒絕的理由，不得而知，但不情愿把小女再嫁給皇帝卻是顯而易見的。

皇帝是什么人？是要風得風、要雨得雨的天子。而且，天下女子多得是，皇帝看上了誰，誰還敢說個不字？但是，朱棣卻無法對岳母施放他的淫威，只好無奈地說：“你女兒如果連我都不能嫁，我看她能嫁一個什么樣的人！”

“聽話聽音”，從朱棣看似無奈的話中，明白人一耳朵就聽出了其中包含有威脅的味道，并能很快知曉事情的“嚴重后果”。從小說、戲曲中我們常常能看到這樣的事情：某個皇帝到民間胡作非為，被他“臨幸”的女子別想再嫁人，也沒人敢娶。雖然這些記載我們從正史中看不到，但并不表明野史、戲說就是空穴來風。謝夫人拒絕了朱棣，但是以后其“季女竟不敢受人聘”了，“從佛氏為尼于南京聚寶門外，所謂王姑庵是也。”想想看，那女孩兒是前皇后的妹妹，只是被皇上這么說了一句，并沒有被“臨幸”過，就落了個“出家為尼”的結局，那些被“臨幸”的女子命運如何就可想而知了。

以上“時間、地點、人物、事件”俱全的記述見于《今言》，作者鄭曉，字窒甫，浙江海鹽縣人，嘉靖二年進士，歷同知、南京吏部尚書、右都御史等職，后官至刑部尚書。《明史》贊他：“問學淹博，經濟宏深，持論正而不迂，嚴而不刻，剛而不激，高而不亢。”鄭曉一生著述頗豐，《今言》是他最后一本筆記著作，最早刻于嘉靖四十五年(1566年)。關于書中的內容，筆者不敢斷言全都符合歷史事實，但僅就“朱棣欲娶小姨子”的記載，筆者認為不可能是子虛烏有，畢竟在那種政治環境中，如果沒有“真憑實據”，誰敢有那么大的膽子妄論先皇？