在歷史上，明代開國皇帝朱元璋是反腐敗手腕最狠的一個皇帝。登上大寶的第二年，朱元璋龍椅還沒有坐熱，就對手下的大臣說了一番動感情的話，大致意思是：從前我當老百姓的時候，見到貪官污吏對民間疾苦絲毫不理會，心里恨透了他們，今后要立法嚴禁，遇到貪官污吏危害百姓的，絕不姑息。

朱元璋說到做到。他頒布了有史以來可謂最嚴厲的肅貪法令，規定但凡有官員貪污60兩以上銀子者，立殺！這個政策一出臺，他的老部下，一個叫朱亮成的便享受到了這一“待遇”。當時這個朱亮成是赫赫有名的開國大將，鎮守廣東，當地的一些“土豪劣紳”便拉攏朱亮成為他們謀取利益。這個朱亮成頭腦一熱，便收了土豪劣紳的一些好處，充當起了他們的“保護傘”。這事被朱元璋知道后，立馬派人抓捕了朱亮成和他的兒子。見到昔日的老部下，朱元璋一點都不客氣，親自動手用鞭子抽打朱亮成。結果這個開國功臣活活被鞭死。

在朱元璋親自審辦的貪污案里，有這樣一些贓物：“收受衣服一件、靴二雙”，“圓領衣服一件”，“書四本，網巾一個，襪一雙”，官員犯了別的錯誤尚可饒恕，唯有貪污，絕不放過。

在反貪運動開始時，只要稍有貪污嫌疑的，就被剝皮楦草，擺在衙門前示眾，數目稍大的一些官員，不是被凌遲、閹割，就是被剁手、挑筋。比如凌遲這種酷刑，就是把貪污者綁在柱子上，用刀慢慢割，如果行刑的人手藝好，那受刑者就要受苦了，據說最高紀錄是割了三千多刀，把肉都割完了人還沒有死，還有諸多漢代即遭廢除的肉刑被再次起用。這一層是刑罰之“重”，而刑罰之“廣”也相當駭人，凡有賄案發生，必定順藤摸瓜、斬盡殺絕：不避皇親國戚，凡皇族貪贓，量刑尤重。

老朱還創造了以往統治者都不敢想象的政策，即規定普通百姓只要發現貪官污吏，就可以把他們綁起來，送京治罪，而且路上各種檢查站必須放行。如果有人膽敢阻擋，不但要處死，還要株連九族！

老朱“手狠心毒”，見貪就殺，可是殺完一批，又來一批。朱元璋急眼了，他不明白，這些飽讀詩書的官吏們，以所謂“朝聞道，夕死可也”為人生信條，卻在當官之后成了“朝獲派，夕腐敗”的反面典型。老朱就納悶了：“我想殺貪官污吏，沒想到早上殺，晚上你們又犯，那就不要怪我了，今后貪污受賄的，不必以六十兩為限，全部殺掉！”

盡管朱元璋下猛藥、出重拳，但腐敗并沒有被完全杜絕。效果并不好！仔細分析，是某些政策的制定和執行出了問題。很多時候是，上有政策，下有對策，玩老鼠逗貓的游戲。還有老朱過分看重了刑法的力量，而沒有從各方面加強制度上的完善，一味猛殺猛打，雖然他統治時期，貪污腐敗現象很少，但他死后，明朝的貪污卻十分嚴重。整個明朝可謂是歷史上最腐敗的王朝。