中國的歷史就是一部屈辱史，比如說清朝屢次遭洋人的欺負，終究連個屁都不敢放，寧可將所有的錢財花在洋人身上討好他們也不為民眾做主。相比唐朝而言，那就異常強大，直接將來使斬首，制成雕塑去“守陵”！這足以讓國人揚眉吐氣啊！

乾陵坐落于陜西乾縣梁山之巔，是唐朝第三代皇帝高宗李治和其后，中國歷史上惟一的女皇武則天的合葬墓。在乾陵陵園朱雀門外的東西兩側，分布著尊石人像，采用的原雕的手法，人們在習慣上稱其為“蕃像”、“賓王像”。用“外國使者”守陵，這在中外歷史上都是空前絕后的，因為守陵是臣屬的職責，而使臣是一個國家的象征，更奇怪的是，這些石像大多丟了頭顱。人們不禁要問，乾陵為何要用“外國使者”守陵呢，他們為何有身子沒有頭呢？

宋人趙楷在為游師雄《乾陵圖》所寫的“記”中說“乾陵之葬，諸蕃之來助者何其眾也。武后曾不知太宗之余威遺烈，乃欲張大夸示來世，于是錄其酋長六十一人，各肖其形，鐫之琬琰，庶使后人皆可得而知之”。

后人據此多認為這些蕃臣是前來祭奠唐高宗的人。聯想到高宗、武則天統治時期，唐王朝國勢強盛、邊境少數民族政權紛紛派使者臣服，在為高宗舉行的葬禮時，邊境少數民族領袖都前來參加。為了彰顯皇威，武則天命人按照這些參加葬禮的首領的裝束和模樣，雕刻成石像，似乎也有道理。

然而研究人員卻發現，事實并非如此簡單。這些石人像大多身穿圓領緊袖的左衽武士袍。衽，也就是衣襟。歷史上，我國中原一帶人民大多右衽，而少數民族的服裝，前襟向左，叫左衽。右衽和左衽也成為區分漢人和胡人的一個重要標志。從石人像所穿的服飾中發現，在這些石像當中不僅有游牧民族，還有西域周邊的少數民族。

而這些石人像雙手無一例外地都抱著笏板。所謂笏板，是我國古代大臣上朝時手持的狹長板子，一般用象牙制成，在上面記載上朝要說的事。此外，還有20多尊石像身上發現了“玉袋”。

所謂玉袋，就是唐代五品以上的官員以及都督、刺史隨身攜帶的裝官印的袋子。這些都在提示我們這些石像都是唐朝身居要職的官員，而不是使者。有的乾陵石人群像背后有不少開頭寫有“故”字，說明他們在石人像未雕刻完成時就已經去世。如西側的阿史那彌射石人像名字前就帶有“故”字。據記載，阿史那彌射是西突厥的首領，曾經被封為驃騎大將軍。

唐高宗繼位后，阿史那彌射成為唐王朝的一名地方最高軍政長官，公元662年去世死。而唐高宗是在公元683年病死，并在次年葬于乾陵的。

那么，在唐高宗死前20余年就已經去世的阿史那彌射是不可能參加唐高宗葬禮的。而像阿史那彌射這樣在名前刻“故”字的石人像竟然有十余個，這更加說明乾陵石人像群并不是唐高宗或武則天入葬時來參加祭奠的人。既然石像不是高宗逝世后，武則天所立，那究竟是何時雕刻的呢？據史書記載，石人像在最初豎立時，背部都刻有他們的國名、官職和姓名。然而，現在只有幾尊能辨別名字，其他都已模糊不清。

北宋年間，陜西轉運史游師雄曾“訪奉天縣舊家所藏拓本完好者摹刻四碑”，尋找到石人像背部的人名樣本，刻成4塊石碑，分別立于東西石人像之前。可惜這四塊石碑到元代時僅余三塊且有殘損。

元人李好文在《長安志圖》只錄出三十九人的官銜和姓名。清代葉奕苞《金石錄補》中錄出三十八人。到現在蕃臣像上留有名銜的只有六人，其官銜可考者不過三十六人，其中有些人的生平事跡在唐代史書里有記載。

乾陵石人群像中的波斯王卑路斯，他的父親伊嗣侯，是波斯國王，貞觀十三年派使臣到長安進獻活蛇。伊嗣侯受大食驅逐，在奔往吐火羅的半路又被大食人所殺。其子卑路斯繼位后，又遭大食侵襲，向唐王朝告急。

因為兩國相隔太遠，不便出兵，為了表示對波斯的聲援，以疾陵城為波斯都督府，封卑路斯為波斯都督，但仍為大食所滅。卑路斯逃到長安，封左驍衛大將軍。唐高宗儀鳳二年，卑路斯請求唐廷在長安城內建造了一座波斯寺，最后客死于長安。

慕容諾曷缽是吐谷渾人，唐太宗李世民封他為吐谷渾河源郡王，并加封烏地也拔勒豆可汗──太宗昭陵前也有他的一尊石像，國名、銜名與乾陵的相同。貞觀十三年，慕容諾曷缽專程到長安朝覲，并請求聯姻。

次年太宗“以宗室女弘化公主妻之，并詔右武衛將軍持節護送公主。唐高宗繼位后仍封吐谷渾青海王。由于他深得太宗、高宗的寵信，與唐王朝關系密切，所以兩代皇帝陵前都為他刻立石像以資紀念。

尉遲璥是于闐國王。于闐即今新疆和闐。貞觀年間，于闐國的使臣曾向唐王朝進獻玉帶等貢品。唐高宗時，駙馬都尉、突厥人阿史那社爾平定龜茲，于闐王伏阇信很恐懼，給社爾駙馬贈送三百匹駱駝表示慰勞。

社爾派使臣薛萬備勸他歸順唐朝，于是伏閣信在薛的陪同下，親自到長安朝覲，被唐高宗封為右驍衛大將軍，賞賜玉帶、錦袍等物，并留他在長安居住了幾個月才回去。天授三年，于闐國王伏閣雄去世，武則天立他的兒子尉遲璥為于闐王。于闐國雖非漢人，但從漢代起就是中國的屬國，因而乾陵前也為其國王刻了立石像。

在唐代史書里記載的這些事跡大多都發生在武則天至唐中宗執政時期，可見這批石人像也是在這個時期雕刻完成，并在武則天下葬乾陵后才被豎立起來。事實上，在高宗、武則天統治時期，唐朝國力空前強大，統治勢力北逾大漠，西越蔥嶺，達到中亞的兩河流域。周邊少數民族與唐的往來頻繁，很多少數民族首領被任命為唐朝的地方官，同時擔任十二衛大將軍等職。

根據這種情況，神龍元年唐中宗在埋葬武則天時將曾在朝廷中任職的蕃酋60余人，雕刻成像置于乾陵，以反映唐高宗及武則天的統治權力及各民族對唐王朝的臣屬關系。

乾陵現存的蕃像共有61尊，東邊29尊，西邊32尊。然而這樣不對稱的放置，并不符合中國古代的建筑格局，于是有學者懷疑蕃像并非只有61尊。

果然，在乾陵的東側陵園區，發現了兩塊未完成的毛坯石料。毛坯石料高2.45米，寬0.86米。根據這個尺寸推測，符合一個石人的毛坯大小。后來，在這一側又發現了另一個半成品，人的形態身體已全部刻成。

附近的村民又在距此不遠的地方發現一尊未完工的石像。如果加上那個石人毛坯和這兩尊半成品石像，乾陵的蕃臣像正好是64尊。

乾陵蕃臣像在明代中后期遭到很大破壞，仆立相伴，多已無頭。到本世紀初，所有石像頭部均已失去。關于石像無頭的原因，至今仍是個謎。

在民間有許多說法。一種說法是石人成妖，糟蹋到附近農民家里去說這些石人晚上成精，把所有糧食都糟蹋糧食，被百姓打碎了，這種說法顯然不能成立。

一種說法稱，唐代初年，北方有位突撅族可汗名叫阿史那元慶，文稻武略，智勇雙全，深受部落民族愛戴，不知何故，有人雕刻了他的石像立于乾陵，他的兒子阿史那石明得知后，極為不滿，于是便扮作喇嘛來到乾陵，一看果然如此，頓時怒從心中起，舉起石塊就要砸碎石像，卻被護陵人發現，毒打一頓趕出陵園，他因此懷恨在心，便想出借刀殺人之計。

一天，趁夜黑竄人石像附近的農田大肆踐踏莊稼，卻造謠說是石像作祟，只有砸掉他的頭，才能免除禍殃。老百姓信以為真，紛紛沖上乾陵，砸碎了石像頭。阿史那石明趁機撿回了父親的石像頭，用包袱裹著背回家，從此乾陵上的壬賓像就成了無頭石像。

另一種說法認為是八國聯軍侵華時，看見唐乾陵前立有外國使臣的群像，感到有辱洋人的臉面，于是把石人的頭砍掉了。但據歷史學家考證，八國聯軍當時并沒有到過乾陵。

傳說畢竟是傳說，但由此不難看出，這些石像的丟失與損壞無不與人的有意或無意的破壞有關。從有關資料分析，蕃臣像的破壞有自然的原因，也有人為的因素。

明嘉靖34年，也就是公元1555年1月23日，陜西華縣一帶發生了強烈地震，震級達到8至11級。由于地震發生在子夜，人們還在熟睡中，致使80多萬人死于這次大地震。華縣距乾陵只有100多公里，屬于震中地帶，乾陵也因此遭受到了毀滅性的打擊。這就是歷史上著名的關中大地震。

關中大地震是造成番臣像頭部斷裂的主要原因之一。因為不僅是番臣像，乾陵許多石像石馬毀壞的部分恰好也都是頭部。專家分析：除了石像頸部脆弱之外，還有一個重要的原因就是石像的材質。因為當時雕刻采用的石料有一些石瑕，即從石料上可以看到的一些淺色的線條。石頭受損時，最容易從這些地方開裂。

番臣像一部分可能毀于那次大地震。其余的石像很可能毀于距今五六百年前的明末清初的屢次戰爭。雖然，這61尊雕像的頭像已不知所蹤，但是那緊身窄袖的衣服，寬寬的腰帶，短簡的皮靴，雙足并立，兩手前拱，栩栩如生的形象，仍然為我們展現了朝堂上蕃臣侍立的場景，留給我們對大唐盛世的無限遐想。