明洪武年間的一天，京城突降大雪，氣溫驟降。幾天后的早朝上，明太祖朱元璋鐵青著臉對著一干文武官員吼了起來。

原來，突降大雪后的第二天，朱元璋就微服私訪，在京城內轉了大半天，是越看心越沉。京城應天府本屬江南，氣候溫暖，可突然間一場百年難遇的大雪降臨，凍死了許多無家可歸的百姓。朱元璋忍著怒氣，等官員們向自己匯報。可誰料一連幾天過去了，文武百官上朝還是國泰民安的那一套。朱元璋忍不住了，因此這天的早朝上，從丞相開始挨個兒大罵了一通。

百官戰戰兢兢地聽著，其實，有些官員想稟告的但不敢。怎么稟報？說萬歲啊，突降大雪凍死了許多乞丐。別忘了朱元璋就當過乞丐的，依朱元璋那多疑刻薄的脾氣，搞不好就要被殺頭，所以這次百官不約而同：裝不知道罵死不吭聲。

朱元璋罵夠了，臉色這才緩和了些，說：朕自登基的那天起，就發下過誓言，天下百姓皆朕骨肉。卻沒想到一場大雪就平白凍死這么多人。來人，傳朕旨意：選一空地為無家可歸的百姓修建房屋。

皇帝在盛怒下降旨，哪個敢拖延。從工部尚書到應天府尹，忙得恨不得劈成兩人用。也就半年多點兒時間，房子蓋好了，總共有二百六十套。朱元璋親率百官前來參觀，非常滿意。下旨重獎工部尚書等人。跟著就昭告那些在應天府無家可歸的人，都來這里居住，一分房租不收，能干活的國家負責安排活兒干，雖管飯但沒有工資。老弱病殘的國家養活起來。

頓時，應天府的老百姓們都歡呼雀躍，紛紛頌揚朱元璋的仁德，百官也跟著喊千古第一仁君。一片頌揚中，唯有劉伯溫不言不語。

這天，劉伯溫求見朱元璋，先把朱元璋捧了一通后，跟著話鋒一轉，說道：萬歲仁德，古今第一。只是有句話臣不知當說不當說。

朱元璋點了點頭，說：有話就直說，不必拐彎抹角。說吧，是不是想勸朕，仁德不宜濫用？不然恐怕以后會難以治理啊？

劉伯溫說：正是。老子曾言‘天地不仁，以萬物為芻狗，圣人不仁，以百姓為芻狗’，如今我大明初建不久，根基尚淺，國庫空虛，正應無為而治，與民休養。此仁德事，不可多為。

朱元璋聽完，嘿嘿一陣冷笑，說：果然高論。無為而治，說得好。現在朕就告訴你，朕要做有為君主，讓天下百姓都安居樂業，而我大明官員，也需有為奮進，想做無為官？在朕這里是行不通的。說到這兒，哼了一聲，又道，你退下吧，不必再說了。

又是幾天過去了，這天早朝上，朱元璋突然又下建房令，讓劉伯溫親赴華亭縣，為那里無家可歸的百姓修建房屋。劉伯溫只得接旨。

也就僅僅過了四個多月，劉伯溫修建完房屋后，回到應天府。哪料當晚，就被朱元璋叫到了御書房內，朱元璋問道：劉愛卿此去華亭縣，那里民生如何？

劉伯溫搖頭說道：華亭民生艱辛，多有販兒賣女，乃至餓死者，臣痛心不已。

朱元璋點了點頭，說：那你還堅持無為而治嗎？

劉伯溫偷看了眼朱元璋，低聲說：是！無為，并非是不作為。而是為官者不要亂發號令，讓百姓自己想辦法自己養命。雖看似殘忍，其實是最大的仁慈。

一派胡言！朱元璋氣得差點沒給劉伯溫一個嘴巴，百姓都已賣兒賣女了，你卻還要不作為。

萬歲！劉伯溫也有點急了，臣是說該救濟的必須要救濟，但不能事事都要由官府督辦。仁德不可濫施，不然必會國虛民懶。到那時一旦有變，國將不國。

朱元璋怒不可遏，咆哮起來：仁德惠民，嚴苛責官。你跟朕多年，沒想到朕為百姓蓋房屋，你卻認為是朕在濫施仁政！

劉伯溫一愣，有點兒異樣地看了眼朱元璋，莫名地一股寒意涌上心頭——萬歲這是話里有話，莫非……

朱元璋停止了咆哮，喘了半天氣才說道：好了，你退下吧，明日正式復命時還是少說話為好。

就這樣，轉過天的早朝上，劉伯溫向朱元璋復命，果真是簡單扼要。朱元璋聽完，下旨重賞劉伯溫和華亭縣令。賞賜完畢后，朱元璋掃視著百官說：朕年少時，孤苦無依，深知百姓生活艱難。如今雖當上了皇帝，但年少時的情景卻常入夢中。說到這兒，突然聲調提高了許多，傳旨下去，我大明各地各縣，都要為無家可歸的百姓建造房屋，讓他們有棲身之所。跟著一指工部尚書和劉伯溫說，此事由你倆全權負責。

就這樣，一場大規模建房運動，在全國開展起來了。可還沒倆月，各地消息就紛至沓來。工部尚書和劉伯溫頓時就咧了嘴。行動起來的還真不多，不是我們府條件不符合，就是俺們縣有困難，沒法解決，總結起來，其實就是倆字——沒錢！

工部尚書和劉伯溫慌忙向朱元璋稟告。朱元璋說：依愛卿的意思，該如何解決呢？

工部尚書小心翼翼地說：依臣愚見，這無非是各地官員的借口，令其自行解決便可。

朱元璋不置可否地笑了笑，說：愛卿在應天府建造房屋時，可曾遇到這情況？

工部尚書突然一哆嗦，說：應天府建造房屋時，款項皆由應天府尹負責，臣不太清楚。

朱元璋點了點頭說：既然如此，不如愛卿好好想想，看看能否想得起來。說到這兒，看著劉伯溫說：劉愛卿可有什么辦法？說來無妨。

劉伯溫把頭一低，突然撩衣服跪倒在地說：臣罪該萬死。華亭縣民生艱難，官庫空虛，沒辦法建造房屋，臣便自作主張，虛報說已蓋完房屋，其實根本就沒蓋。

朱元璋看著劉伯溫，說：所以你回來后，才給朕說什么無為而治，仁政不可濫施。

劉伯溫點了點頭，說：是，不入民間不知百姓苦，臣不想再擾民、害民。故欺君罔上，臣死罪！

朱元璋嘆了口氣說：這些事朕早已知道了。而且你和華亭縣令，還把朕的賞銀都分給了華亭縣的百姓，你們既然心有百姓，朕就不責罰你們了。說完，朱元璋轉向了工部尚書，問，你想起來了嗎，還要想多久啊？

如今的工部尚書，已嚇得渾身顫抖，面如白紙，撲通也跪下了，號哭道：臣死罪，臣死罪！

朱元璋臉色鐵青地喝道：你和應天府尹，借為百姓建房之名貪贓枉法，中飽私囊，以為朕不知道是嗎？如今撞了南墻才知是死罪。好，朕成全你們，來人！將工部尚書、應天府尹倆人打入死牢，待秋后問斬。

第二天，早朝上朱元璋下旨停止蓋房運動，令劉伯溫代替自己巡查全國。倘若發現有借蓋房之名貪污、擾民的官員，一律拿下。

最后，朱元璋聲色俱厲地喝道：朕最憂者，就是怕我大明百姓，無衣、無食、無住所，爾等既然當上我大明的官員，就應替朕分憂，不可成為貪官。如若不然，朕寧肯背負暴君罵名，也定要爾等性命，殺盡天下貪官！

就這樣，本是一場蓋房運動，最終卻演變成了一場整飭吏治、打擊貪污的長期斗爭。但不論怎樣，逼著官員為窮苦百姓蓋房子的皇帝，在中國歷史上，也僅有朱元璋這一位。