1811年11月，曾國(guó)藩出生在湖南省湘鄉(xiāng)府一個(gè)小地主家庭。兄弟5人，他排行老大。除此，還有一個(gè)姐姐和兩個(gè)妹妹。28歲那年，曾國(guó)藩考中進(jìn)士，到京城禮部做了一位小小的職員。在此期間，他投靠了一位親王。親王向咸豐皇帝舉薦，咸豐皇帝便派他回湖南老家組織湘軍，用來(lái)對(duì)抗太平天國(guó)。

曾國(guó)藩利用皇帝給他的軍餉，很快在湘鄉(xiāng)建立了一支紀(jì)律嚴(yán)明敢打硬仗的軍隊(duì)。不過(guò)，自軍隊(duì)組建之日起，曾國(guó)藩就養(yǎng)成了一種寫家書的習(xí)慣。無(wú)論工作多么忙，戰(zhàn)爭(zhēng)多么慘苦，環(huán)境多么惡劣，他都勤筆不輟，一天也不間斷。有一次，他的軍隊(duì)就扎住在湖南湘鄉(xiāng)老家，軍營(yíng)距離他的父母兄弟不過(guò)六七里路。可是，他忙完一天的工作，還要在燈下給父親寫信。妻子不解地問(wèn)：“你有什么話，騎著馬一袋煙的功夫就到家了，何必要寫信呢？”曾國(guó)藩看著一臉疑惑的妻子，笑而不答。他寫好家書，裝進(jìn)信封，讓手下的人送到驛站，通過(guò)官府驛道寄回老家。

曾國(guó)藩在與太平天國(guó)的戰(zhàn)斗中，取得了一次次的勝利，受到了一次次的嘉獎(jiǎng)。他的官越做越大，軍隊(duì)越來(lái)越強(qiáng)，錢財(cái)越來(lái)越多，名聲也越來(lái)越顯赫。朝中的大臣們擔(dān)心曾國(guó)藩會(huì)叛逆朝廷，便向咸豐皇帝上奏折，建議削減曾國(guó)藩的軍權(quán)。咸豐皇帝笑道：“曾國(guó)藩是一位有勇無(wú)謀胸?zé)o大志的草莽英雄，不足為患！”

大臣們不解，還要誓死進(jìn)諫。咸豐皇帝便拿出幾封曾國(guó)藩寫給父親兄弟子女外甥的家書，在金鑾殿讀了起來(lái)。曾國(guó)藩的家書上，寫的全是要養(yǎng)豬、種菜、教育子女的瑣事，就連家中的老母豬生了幾個(gè)豬娃，長(zhǎng)勢(shì)如何，也要不厭其煩地寫進(jìn)去。咸豐皇帝說(shuō)：“只想著小家庭的曾國(guó)藩，怎么會(huì)想到謀反呢？”大臣們一聽(tīng)，心中的顧慮就消失了。

可是，曾國(guó)藩的家書怎么會(huì)到了咸豐皇帝的手里呢？原來(lái)，清朝的特務(wù)機(jī)構(gòu)非常盛行，遍布全國(guó)各地。大臣們的一言一行一舉一動(dòng)，全在特務(wù)們的監(jiān)督之下。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)有一位大臣晚上跟家人一起打麻將。打著打著，一張“2萬(wàn)”找不到了。第二天，這張“2萬(wàn)”居然跑到了咸豐皇帝的手里。曾國(guó)藩就是利用這些特務(wù)機(jī)構(gòu)，寫家書給咸豐皇帝看。他的家書到了官府驛站，早被特務(wù)們偷偷地拆開(kāi)，抄寫一遍，送給了咸豐皇帝。曾國(guó)藩在家書里把自己打造成一位胸?zé)o大志的俗人，這樣才使咸豐皇帝解除了對(duì)自己的戒心。

1862年，曾國(guó)藩帶領(lǐng)湘軍，攻破了天京，打垮了洪秀全領(lǐng)導(dǎo)了農(nóng)民起義軍。曾國(guó)藩進(jìn)了天京城，燒殺搶奪，大飽私囊。他把太平天國(guó)的所有財(cái)寶吞為私有，可以說(shuō)是“金銀如海，百貨充盈”。咸豐皇帝坐不住了。他獨(dú)自感嘆說(shuō)：“這個(gè)只懂種菜養(yǎng)豬的曾國(guó)藩胃口怎么這么大呢？送走了半個(gè)洪秀全，卻來(lái)了一個(gè)更強(qiáng)大的曾國(guó)藩呀！”。功高蓋主必引禍端。咸豐皇帝已經(jīng)計(jì)劃著要除掉曾國(guó)藩了。

曾國(guó)藩當(dāng)然懂得“敵國(guó)破，功臣亡”的道理。他適時(shí)給弟弟修家書一封。家書中賦詩(shī)一首：“左列鐘銘右謗書，人間隨處有乘除。低頭一拜屠羊說(shuō)，萬(wàn)事浮云過(guò)太虛！”詩(shī)中說(shuō)，我的辦公桌上，左邊放著皇帝的嘉獎(jiǎng)，右邊放著別人告我的信函。人生既不能有了功就忘乎所以，也不能被人誹謗就垂頭喪氣。我要效仿屠羊說(shuō)，做一介凡夫俗子。

這封家書很快又到了咸豐皇帝的手里。咸豐皇帝看了這封家書，懸著的心稍稍得到了一些安慰。曾國(guó)藩趁機(jī)向皇帝退出了一部分兵權(quán)，裁軍4萬(wàn)，還把天京城讓給朝廷的旗兵防守。同時(shí)，他又用搶來(lái)的錢修建了貢院，以充官用。一時(shí)間，朝野上下，都說(shuō)曾國(guó)藩的好處。咸豐皇帝終于放下了伸向曾國(guó)藩的屠刀。

咸豐皇帝死后，慈禧太后掌權(quán)。曾國(guó)藩故伎重演，依靠家書取得了慈禧太后的信任。他的官位一升再升，從兩江總督到直隸總督、武英殿大學(xué)士，一直到封為一等毅勇侯。

1872年3月，曾國(guó)藩無(wú)病而終。曾國(guó)藩死后，家人把他的家書整理出來(lái)，總共有1500余封。現(xiàn)在，流傳下來(lái)的有300余封。這些家書被后人看作是治家教子的法寶。可是，很少有人知道這些家書是曾國(guó)藩故意寫給皇帝看的，它們不僅為曾國(guó)藩的升遷起到了重要作用，而且曾經(jīng)多次救了曾國(guó)藩的命！