有明以來，最任性，最喜歡表現自己，也最不顧皇帝尊嚴的“搞笑皇帝”恐怕要數正德。

武宗是孝宗和皇后張氏的嫡長子，像他這樣既為嫡子又是長子的情況在封建禮法社會中是天然的皇位繼承人。朱厚照的出生不論對于國家社稷還是孝宗、張皇后都意義非凡。孝宗和張皇后的感情非常好 ，一直沒有選嬪妃，這在明代皇帝中是絕無僅有的。要知道，朱元璋除馬皇后外還有19個妃子。封建社會中，有無皇子關系到皇權的順利承繼和國家的安定 ，而不是簡單意義上的傳宗接代。張皇后婚后4年沒有生育，當時朝臣上書請求選置嬪妃， 孝宗并不理會。當然，孝宗不選妃還有另外一種說法，有人認為張皇后是個妒婦，不許孝宗再寵幸其他的女人。幾年后，張皇后又生了一個兒子，取名朱厚煒，只是不久就夭折了。這樣，孝宗就只有武宗這么一個皇子，因此非常寵 愛。

史載朱厚照孩提時“粹質比冰玉，神采煥發”，性情仁和寬厚，頗有帝王風范。8歲時，在大臣的請求下，朱厚照正式出閣讀書，接受嚴格的教育。朱厚照年少時以聰明見稱，前天講官所授之書次日他便能掩卷背誦。數月之間，他就將宮廷內繁瑣的禮節了然于胸。孝宗幾次前來問視學業，他率領宮僚趨走迎送，嫻于禮節。孝宗和大臣們都相信，眼前的這位皇太子將來會成為一代賢明之君。

武宗的生日也很特別。他的生年月日時為弘治四年九月廿四日申時，用干支表示是這樣的：辛亥年丁酉月戊戌日庚申時。如果按照時、日、月、年的順序讀就與地支中的“申、酉、戌、 亥”的順序巧合，在命理上稱為“貫如連珠”，主大富大貴，據說明太祖朱元璋的生辰與此有相似之處。而且當年張皇后夢白龍入腹而生朱厚照，按照傳統的說法，白者乃主西方，為兵象。武宗生而好動，自幼貪玩騎射。孝宗一心想把他培養成為太祖朱元璋一樣文武兼備的曠世圣君，所以對武宗騎射游戲頗為縱容，這也養成了武宗日后尚武的習氣。孝宗也注意到了這一點，恐武宗玩物喪志，在病逝前一天，特意把大學士劉健、謝遷、李東陽召至乾清宮暖閣，委以托孤的重任：“東宮聰明，但年尚幼，好逸樂，先生輩常勸之讀書，輔為賢主。”

弘治十八年五月，明孝宗去世，十五歲的武宗即位，改明年為正德元年，從此開始了他的帝王生涯。

萬歷與這位叔祖中間隔了兩代皇帝，一個是萬歷的親爺爺嘉靖皇帝;御宇45年，澳門就是在他當政第14年租借去的，歷史上的海瑞罵皇帝就是罵的他。他喜歡煉丹服丹做道場，最終死于丹毒。嘉靖之后是萬歷父親，只當了六年皇帝就去世了。

正德的廟號是“武宗”，這跟他動不動就封自己為大將軍，命自己率軍遠征有很大關系 。說起來，這位“武宗”，正德皇帝，從小就很有點“平民作風”他一點也不喜歡宮中的那些繁文縟節，總愛跟身邊的小太監，貼身保鏢一塊兒吃喝玩耍，根本就不講大小尊卑，他還別出心裁自己給自己設計建造一所以練格斗和玩耍為中心的“豹房”作為自己的“別宮”，其實，他自己就是一頭豹子，野性十足，儒家禮法的韁繩根本就奈何不了他，這一點，萬歷是難的望其項背的！

正德繼位于1505年，當時他還不滿14歲，但是他一上臺就驚得朝臣滿地摸自己的眼珠子！這個正德皇帝朱厚照膽子太大，可以說，他的一舉一動都是對儒家禮法、成訓、祖制的反動！再加上他的奇特而豐富的想像力，永不滿足的好奇心，認準的事非干到底不可的牛脾氣，他在位的16年，大明朝野就沒敢消停過，誰也料不到這只從豹房里竄出來的“豹子”又要做出什么驚世駭俗的事情來！而且誰也攔不住，那些飽學之士滔滔不絕的道理、壓倒一切的禮法道法，對于他無異于對“豹”彈琴，一旦惹得他豹性大發，傷著誰誰活該倒霉。

紫禁城的清規戒律顯然是難以約束這位少年天子的，正德登基不到兩年他就不堪忍受了，他在皇城一處園林中自建的一幢別宮取名“豹房”，平常的時光大多在此消磨，在他的別宮中喇嘛、倡伏、江湖術士、民間武林高手和宦官都可以與他平起平坐，嬉戲作樂乃至通霄達旦地開情暢飲而毫無拘束，而正德對這樣的生活也樂此不疲，臨朝接見大臣，或到御書房聽聽老先生們講經史反倒成了他游戲生活中的一個點綴。這位少年天子最喜歡的是富有剌激性的活動，狩獵自然是其中首選。有一回他還異想天開去嘗試訓練老虎，結果被虎抓傷。若不是他的得力心腹江彬眼明手快及時出手，正德險些喪命。

江彬是一名年輕的下級軍官，勇敢機智。一經引見，少年天子立即被這位勇士從面頰到耳根的傷疤所吸引，據說是箭傷，身上還有兩處，都是隨軍與韃靼作戰時留下的。當著少年天子的面露個幾手武功后，江彬即被留在了正德的身邊，協助少年天子指揮演練軍陣，教練士兵武藝。經過江彬一段時間的訓練指導，正德懂得了不少實踐經驗。平素演練時皇帝所率領的一營人馬列主要是由宦官組成，而江彬率領的一宮人馬則是從邊鎮中挑選出來的精兵，經過一次次對抗演習，正德對領兵打仗更是著迷了。江彬的本事還不止于此，吃喝玩樂的點子也讓正德眼界大開，于是白天習武，晚些時候正德就和江彬領進豹房的各色人等宴享娛樂，當然也有女人，因此朝臣們對江彬恨之入骨，等正德一死立馬就將江彬處以凌遲的酷刑，家產被沒收，家人全被充為官奴役。罪狀的核心當然是教唆皇帝干壞事，此是后話。

正德活著的時候自然誰也不敢動江彬一根汗毛，江彬是正德皇帝一切奇思異想的得力支持者和行動組織者。

少年天子武宗登臨龍廷寶座，憑借皇帝至高無上的權力，自然不用裝樣子給別人看，可以隨心所欲、為所欲為了，貪玩好動的本性不久就暴露了出來。他廢除了尚寢官和文書房侍從皇帝的內官，以減少對自己行動的限制。

武宗就是這樣一個皇帝：他想打破加在他身上的某些禁錮，想按照自己的真實想法辦事，即使這違背了歷朝祖訓、社會習慣，也在所不惜。很難想像，武宗一點也不留戀象征權力和地位的金碧輝煌的紫禁城，而喜歡自己營建的兩個小天地——豹房和在宣府的鎮國府。對 前者，他從正德二年(1507)入住一直到正德十五年(1520)駕崩，都住在那里;而對后者，他則親切地稱為“家里”。

武宗不顧朝臣的極力反對而沉湎于玩樂，主要是因為受到了“八虎”的蠱惑。“八虎”是指八個太監，包括劉瑾、張永、馬永成、高鳳等人，其中以劉瑾為首。劉瑾為人陰險狡猾，想方設法鼓動武宗玩樂，每天進奉鷹犬狐兔，還偷偷帶武宗出去逛，哄著武宗高興，因此很受武宗的寵信，并逐漸掌握了大權，總以各種名義逼迫別人向他進貢，沒有錢財禮品的，就會立刻被他逼死，朝廷中無人不恨，無人不怕，卻又只好順從，人稱“立地皇帝”。

正德三年(1508)，武宗的心思已是禁城的高墻所擋不住了。他不甘宮內枯燥的生活，索性離開了禁城，住進了皇城西北的豹房新宅。豹房并非是武宗的創建，是貴族豢養虎豹等猛獸以供玩樂的地方，朱厚照的豹房新宅始修于正德二年，至正德七年共添造房屋200余間，耗銀24萬余兩。其實豹房新宅并非養豹之所，又非一般意義上單純游幸的離宮，實為武宗居住和處理朝政之地，有人就認為是當時的政治中心和軍事總部。豹房新宅多構密室，有如迷宮，又建有妓院、校場、佛寺，甚至養了許多動物，武宗曾買來大量猛獸試驗，發現豹子最為兇猛，因此多養豹子。武宗每日廣招樂妓承應，荒淫無度。正德九年正月十六日，宮中元宵節放煙花，不慎失火，殃及宮中重地乾清宮。乾清宮是內廷三殿之首，象征著皇帝的權力和尊貴的地位。武宗見火起，下令撲救，跑到了豹房回頭對左右說：“好一棚大煙火啊。”