從告密現象這一角度而言，秦帝國并不是一個成功的帝國。相比后來的唐武后、明太祖、康雍時代，秦帝國寫進法律的告密因為無人呼應而成了小兒科。秦滅后，劉邦建立漢朝，已經幾乎被六國百姓扼制的告密文化才算蘇醒過來。開國功臣韓信則成了第一個受害者。

韓信是個軍事天才，但他在識人處世上的智慧幾乎等于白癡。從小就家境貧寒又早年喪了雙親的他時常遭到同鄉地痞的欺辱，江蘇淮陰在那個時代或許非常盛產流氓，韓信經常能遇到這樣的人。不過，之所以這些流氓總欺負韓信，與韓信自己有很大關系。他從小就熟讀兵書，學成后總覺得自己是大將之才，常挎一根木劍四處招搖，這種特立獨行難免會讓那群流氓產生好奇，先是認為與他身份不符，隨之而來的就是侮辱。韓信就在這樣的背景下，鉆了一個流氓的褲襠，后人稱之為“胯下之辱”。

項羽與劉邦紛紛揭竿而起反秦后，韓信跟了項羽，項羽并沒有認識到這是一個軍事天才，只是讓他擔任了自己的糧庫站長。韓信當然認為自己不是干這個的，于是跑到了劉邦那里。

結果，劉邦也沒有看上他。倒是劉邦手下的蕭何在與他的談論中發現此人是個天才。楚漢戰爭前期，劉邦手下的許多人見他總被項羽打敗，所以都逃跑了。韓信也逃跑，但卻被蕭何追了回來，劉邦在蕭何的建議下任韓信為將，韓信正式登上了楚漢戰爭的舞臺。

四年后，也就是公元前202年末，已經被封為齊王的韓信率三十萬大軍在垓下(今安徽靈壁東南)將項羽的九萬兵馬團團包圍，項羽僅帶二十八人沖出重圍，逃至烏江，又被韓信的部隊追擊，項羽在吟誦了幾句詩歌后，揮劍自刎，楚漢戰爭以劉邦的勝利而告結束。

楚漢戰爭的結束標志著天下已經歸劉邦所有，但是，有一個國家不肯投降，這個國家就是魯國，魯國不承認劉邦是天下之主，還要為項羽奮戰到底。劉邦派人告訴他們，項羽已經死了，他們不信，最后，劉邦只好把項羽的人頭拿給他們看，魯國才放下武器，投降了劉邦。

就在與魯國對峙期間，劉邦只帶了幾個隨從，在韓信毫無防備的情況下，沖進了他的軍營，把韓信的官印和兵符全都收繳。韓信一下就成了光桿司令。

這件事可以給我們兩個啟示：第一，劉邦在得到天下后對功臣，特別是韓信的猜忌之心非常重;第二，韓信雖然能帶兵打仗，卻不善于治軍，不然不會讓劉邦那么輕松地進入軍營，韓信在軍隊的管理上相當差勁。第二年，劉邦大封功臣，就把韓信封為楚王，理由是，那里是你的家鄉，你對當地情況比較熟悉，但并沒有給他任何兵。

此時，韓信是個沒有牙齒的老虎，只能聽從劉邦的擺布。他在楚王位上只待了四個月，朝廷就發生了一件事。有一天，劉邦召見群臣，臉色灰青，漠然地對臣子們說：“有人告發楚王韓信要謀反，怎么辦？”

這個告密者到底是誰，司馬遷沒有給我們答案。但從種種跡象來看，的確有這樣一個告密者，而不是劉邦信口雌黃。韓信此時已經是個光桿司令，劉邦沒有必要采用欺詐的手法來懲治他。不過，這個告密者肯定熟透了劉邦的心理。韓信與劉邦其實并不和，早在楚漢戰爭期間，劉邦被項羽圍困，急切希望韓信來解救。但韓信卻趁火打劫，讓劉邦把自己剛攻占下來的齊地獎勵給他，而且要封他為齊王。劉邦當時可是咬著牙讓韓信做齊王的。告密者很可能從這一信息上吃透了劉邦對韓信并不那么友好。所以，即使韓信沒有想造反，由于偏見，劉邦也會認為韓信會造反的。眾人都認為告密屬實，就商量對策。商量的結果是，不能去###韓信，因為韓信是個打仗的天才，劉邦的臣子中沒有這樣的天才。

有大臣建議說，既然不能強攻，只能智取：“古時天子常到各地巡游打獵，借此機會與各地的諸侯相會。南方有云夢澤(湖南益陽以南、湖北江陵以北之地)，您可以說到云夢巡游，會見那一帶的諸侯，韓信聽說陛下到了云夢，按照禮儀，必來見陛下，陛下乘其不備，只用一個壯士就能生擒他。”

劉邦認為，這的確是個好主意，便向天下發布通告，說要到云夢澤游玩。并專門遣使告訴韓信，讓韓信前往云夢相見。

韓信聽到消息后，是很猶豫的。他不知是該去還是不該去。據史料記載說，韓信當時感覺到劉邦來者不善。他左思右想，自己到底有什么秘密被劉邦知道了，結果想來想去，就想到了自己的老鄉，曾經追隨項羽的大將鐘離昧身上。

項羽死后，鐘離昧并沒有陪項羽去地府，而是逃到楚地，聽說好朋友韓信在做楚地的王，就跑來找韓信尋求保護。韓信想都不想，答應下來。劉邦曾發布通緝令通緝過鐘離昧，但因為沒有告密者，所以毫無消息。

韓信認為，問題可能就在鐘離昧身上，大概是有人告密，說我私藏國家罪犯。韓信于是跟鐘離昧商量，希望他能老實點，跟自己去見劉邦。

鐘離昧苦笑，卻又很鄭重地提醒韓信：“你若將我逮捕交給劉邦，以此向劉邦獻媚，那么，我今天死，你也將隨后而亡。”

韓信當時很窘迫，他有點后悔當時收留鐘離昧了，既然鐘離昧不肯老實與他合作，那么只有殺了他。據說鐘離昧自殺前，說韓信：“你真不是一個仁厚之人！”

這話如果放在二人的關系上，的確如此;但若從國家利益的角度來講，韓信的確是個忠貞之臣。

不過，韓信想錯了。當他提著鐘離昧的首級見到劉邦，還沒有作一句解釋，劉邦就一聲斷喝，武士把韓信捆了起來。然后，就啟程回臨時國都洛陽。

上車時，韓信不知是哪里來的書生氣，喟然長嘆：“果然像人們說的那樣：‘狡兔死，良狗烹;高鳥盡，良弓藏;敵國破，謀臣亡。’天下已定，我當然應該被烹了。”

劉邦可不想讓人誤會自己是這樣一個人，他爭辯道：“你還不知道我為什么要抓你，是因為有人告密，說你要謀反。”

韓信無話可說，總之，現存的史料并沒有記載，韓信當時有過爭辯。到洛陽后，劉邦思來想去，認為韓信雖然要謀反，但功大于過，所以就把他貶為淮陰侯，讓他去淮陰好好反省去。韓信無緣無故地被貶，當然牢騷滿腹，常常稱病不朝。劉邦也不是不理解韓信心中的不服，這位皇帝也是沒有辦法，所以對韓信的軟對抗也就睜一只眼閉一只眼了。

可這種情況并沒有持續多久，告密者又告發了韓信。

韓信這個人似乎命運很不好，小時候無依無靠，好不容易被劉邦封為大將軍，只領兵四年就被剝奪軍權，然后是被人告發謀反。這次又是被人告發謀反。不過這一次，告密者留下了姓名，這個人叫欒說。欒說的哥哥是韓信的舍人，也就是家臣，很可能是在處理一些事情上不符合韓信的心意，韓信就把此人囚禁起來，同時還聲稱要對其進行嚴厲的制裁。

欒說在看望哥哥的過程中，哥哥的處境讓他感到了無助。據史料給我們的信息，可以得知，就是在欒說與哥哥見面的時候，這位韓信最信任的家臣把韓信要謀反的消息告訴了欒說，欒說毫不遲疑，為了能解救哥哥，立即向朝廷告密，說韓信要與陽夏侯陳謀反。陳是漢朝的開國功臣，當時被任命為巨鹿守。公元前197年，陳任代國的丞相。漢朝規定，諸侯王的丞相都由中央政府派遣。不久，他自稱代王，聯合韓王信、燕王綰舉趙代之兵反叛，劉邦親率大軍北上征討，呂后及蕭何守衛國都長安。

有一天，呂后慌忙召來相國蕭何，把欒說的告密說了一通，最后認定，韓信肯定是和陳商量過謀反的事情。

聽了呂后的話，蕭何也覺事態嚴重。經過密謀，兩人決定：由蕭何去見韓信，詐說叛軍已經被劉邦平定，陳已死，諸侯與群臣皆入朝祝賀，也請韓信入朝致賀。

蕭何去見韓信，把來意一說，韓信果然跟著蕭何到了長樂宮。

結果可想而知，韓信進宮見不到皇帝，只見到了一大批武士，把他捆綁起來。呂后可沒有劉邦那么仁慈，連問都不問，就將他殺掉了。

韓信臨死前，并沒有說自己是否要謀反，司馬遷認為韓信的確與陳探討過謀反事宜：“陳拜為巨鹿守，辭于淮陰侯，淮陰侯挈其手，辟左右與之步于庭，仰天嘆曰：‘子可與言乎？欲與子有言也。’曰：‘唯將軍令之。’淮陰侯曰：‘公所居，天下精兵處也;而公，陛下之信幸臣也。人言公之叛，陛下必不信;再至，陛下乃疑矣;三至，必怒而自將。吾為公從中起，天下可圖也。’陳素知其能也，信之，曰：‘謹奉教！’漢十年，陳果反。上自將而往，信病不從，陰使人至所，曰：‘第舉兵，吾從此助公。’信乃謀與家臣夜詐詔赦諸官奴，欲發以襲呂后、太子。部署已定。其舍人得罪于信，信囚，欲殺之。舍人弟上變，告信欲反狀于呂后。”

韓信被殺后，劉邦回到洛陽，聽了這個消息后，又喜又嘆。至于韓信是否真的要謀反，劉邦沒有問。于是，“韓信謀反被殺”就成了歷史上的重大謎案之一。那兩個告密者也成了歷史諱言之人。

許多人對韓信之死表示惋惜，有人認為他在齊王任上時，靠實力就能與劉邦項羽鼎足三分。如果在那個時候不造反，楚王時的光桿司令和淮陰侯時的無兵無卒，“造反”實在是玩火自焚。

不得不說，開國功臣大都不得善終，如果不是一個規律，也是一個普遍現象。漢朝初年，劉邦辛苦奔波，全是為了各地造反的諸侯王。韓信雖然沒有造反的實證，但卻有造反的實力，這不能不讓劉邦有所顧忌。況且，韓信當初要挾劉邦的事，總不能讓劉邦痛快，所以，韓信后來之死是必然的，但卻不是必須的。因為有告密者。

如果說第一個人的告密是劉邦搞鬼的話，那么，第二個告密者可是有名有姓，有據可查的。劉邦當時正在前線拼命，根本沒有時間和精力來找個告密者告發韓信。

所以說，韓信如果真的要造反，那么是告密者毀了他;如果他沒有想過造反，那么，是劉邦利用告密者毀了他。

告密者在漢朝初年，所能擔當的角色恐怕也只限于此。至少劉邦在那段時間忙于剿殺諸侯和與匈奴的對峙，國內百廢待興，他不可能將秦朝的告密制立即繼承過來。不過，秦朝的告密制度顯然是給了他種種啟示，聰明的人往往都能利用告密者而達到自己的目的。

但不能因此認為，劉邦是個光明磊落的皇帝，只是因為漢初的政體是郡縣封國并存，集權制度還沒有被強化到必須要帝王一個人來處理國家大事，所以，劉邦在治理國家的大范圍內還不需要告密者。

當專制制度發展到一定程度時，自然就有皇帝喜歡告密者了。