在三國(guó)時(shí)期，想當(dāng)皇帝的人不止孫權(quán)一個(gè)。袁術(shù)不僅想當(dāng)，而且是真正當(dāng)了的;雖則由于太不夠料，而當(dāng)了僅僅一年多，所占的地盤(pán)也極小。袁紹是不是想當(dāng)，也極明顯，他不過(guò)是略比袁術(shù)聰明，準(zhǔn)備先把曹操消滅了，然后再作打算而已。劉備在晚年由于諸葛亮等人的敦勸，才勉強(qiáng)當(dāng)了皇帝。諸葛亮向劉備說(shuō)“以前世祖(劉秀)不肯做皇帝，耿純向世祖說(shuō)過(guò)‘來(lái)跟隨你的許多人，都存了一種攀龍附鳳的希望;你堅(jiān)決不肯作皇帝，這些人都只有離開(kāi)了你，另找肯作皇帝的人了。’現(xiàn)在的情形，正如當(dāng)年耿純所說(shuō)的一樣。”

其實(shí)，劉備不是不肯，而是不敢。他在年紀(jì)極輕的時(shí)候，就曾經(jīng)有過(guò)當(dāng)皇帝的思想。

劉備在涿郡涿縣的家園中，有一棵五丈多高的桑樹(shù)。桑樹(shù)的葉子很茂盛，遠(yuǎn)看很像車(chē)上的蓋(傘)。劉備小時(shí)候在桑樹(shù)底下玩耍，對(duì)他的小朋友們說(shuō)“我將來(lái)要乘坐一個(gè)很大的車(chē)子，以羽葆為蓋的車(chē)子。”這等于是說(shuō)“我要乘坐皇帝才能乘坐的車(chē)子。”他的叔父叫他住口“別胡說(shuō)。你再這樣胡說(shuō)，要送掉我們?nèi)宓男悦恕！?/p>

兒童時(shí)期的非分之想，不足為劉備盛名之累。劉備值得我們欽佩的，是在他的早年、中年都不曾有自私或帝王欲望的表現(xiàn)。他對(duì)人民仁愛(ài)，對(duì)朋友義氣，對(duì)漢朝的朝廷也念念不忘擁戴。他的缺點(diǎn)，只是對(duì)人的判斷力較差，行動(dòng)也不甚有計(jì)劃與步驟。

反過(guò)來(lái)說(shuō)，孫權(quán)之有帝王思想我們也不必深責(zé)。當(dāng)時(shí)的漢朝，在事實(shí)上早已“王綱解紐”，因宦官、外戚之魚(yú)肉人民了一百多年而喪失了存在的價(jià)值。誰(shuí)有能力把苦難的全國(guó)或一部分老百姓加以保護(hù)，誰(shuí)就夠資格取漢朝而代之，或割據(jù)一方以靜觀世變。孫家之有權(quán)在東南保境安民，甚至進(jìn)而統(tǒng)一中國(guó)，撥亂反治，正如當(dāng)年劉家之有權(quán)以巴蜀漢中為根據(jù)地，椎翻項(xiàng)羽的統(tǒng)治。

孫家不欠漢朝什么。誠(chéng)然，孫堅(jiān)是漢朝的官吏、漢朝的長(zhǎng)沙太守;孫堅(jiān)應(yīng)該對(duì)漢朝盡忠。孫堅(jiān)在事實(shí)上盡了忠他勇往直前，打敗了董卓，收復(fù)了洛陽(yáng)。孫策的兵，不是漢朝的朝廷給的，一小部分是得之于袁術(shù)之手，一大部分是由于皖中青年的自動(dòng)追隨。孫策所占有的幾個(gè)郡，都是自己打下來(lái)的;其后，曹操用漢朝朝廷的名義，對(duì)他順?biāo)浦郏菟麨椤坝懩鎸④姟保馑麨椤皡呛睢保蚊麨椤邦I(lǐng)會(huì)稽太守”，都只是些“馬后炮”而已。孫策沒(méi)有義務(wù)對(duì)曹操所操縱的許縣朝廷效忠。然而他仍然念念不忘漢室，始則苦口勸袁術(shù)不要僭號(hào)，繼則毅然決然對(duì)袁術(shù)絕交，終于對(duì)許縣的漢朝朝廷上表進(jìn)貢，盡到了以前竇融所能做到的人臣之禮。

孫權(quán)在建安七年，年紀(jì)才有二十一歲虛歲，繼承哥哥的基業(yè)還只有三個(gè)年頭左右。即使已經(jīng)頗有帝王之志，在力量上還談不到向著帝王的目標(biāo)邁進(jìn)。他答復(fù)魯肅的話“今盡力一方，冀以輔漢耳”，未必不是他當(dāng)時(shí)的肺腑之言。

要到了“輔漢”成為絕不可能，也就是曹操所挾持的“漢”，不僅不要他輔，而且在吞并劉表的荊州以前，已經(jīng)向他要求派遣“任子”，把兒子送到曹操的掌握之中當(dāng)人質(zhì);到了吞并荊州之時(shí)，又用“將與將軍會(huì)獵于吳”這八個(gè)字來(lái)威脅他，孫權(quán)這才感覺(jué)到除了自為帝王以外，沒(méi)有別的路可走。

我個(gè)人對(duì)曹操則不想原諒，也不想責(zé)備。我的感想是，他的晚年作為，太叫人們?yōu)樗锵А?/p>

倘若沒(méi)有漢朝的朝廷供他利用，供他“挾天子以令諸侯”，他的事業(yè)一定不能如此順利。他確是欠了漢朝不少。

他把流離失所的漢獻(xiàn)帝，接來(lái)許縣，替獻(xiàn)帝修了宮殿，立了朝廷，安排了日常起居，籌劃了宮廷經(jīng)費(fèi)。他對(duì)獻(xiàn)帝也不能算是太對(duì)不起，他把大部分的漢朝領(lǐng)土、十三州部中的七州一部，都統(tǒng)一于許縣的漢朝朝廷之下，使得這些州部之內(nèi)不再有小軍閥、盜匪，或作亂的胡人，也不再有顯著的貪官污吏(由于朝廷中不再有宦官、外戚作祟)，叫人民安居樂(lè)業(yè)。他償還給漢朝的不算少;事實(shí)上超過(guò)了他的所欠。可惜的是，他以輔漢的忠臣開(kāi)始，而以篡漢的賊臣結(jié)束。但孫權(quán)與劉備，均沒(méi)有人能加以“篡”的惡名。