他是漢初的開國功臣，能文能武，本身是個非常厲害的人物。武方面，他一生攻下二國一百二十二個縣，功勞僅次于韓信。文方面，他在擔任漢庭宰相之前，是劉邦長子劉肥封國齊國的相國，在他的治理下，齊國四境安寧，宇內稱頌。漢惠帝二年(前193年)，宰相蕭何病危。漢惠帝讓蕭何推薦一個繼任之人。蕭何說：“曹參！”漢惠帝一聽也覺得對，曹參能力不凡，除了他，還真找不出更合適的人選。于是就宣曹參進京。曹參進京當宰相后，過了一段時間，漢惠帝就覺得有些不對勁了。

所謂新官上任三把火，那曹參已經當了好幾個月的宰相了，卻一把火也沒點著。不但沒有什么新的措施綱領，而且還不作為，整天不是喝茶聊天，就是喝酒吃肉。漢惠帝看不下去了，責備曹參。于是就帶出了歷史上一段著名的對話。

曹參問：“陛下，你覺得你和高祖哪個更圣明？”漢惠帝再覺得他能，也不敢在他爹面前托大呀，于是答道：“我哪兒敢和先帝比呢？”曹參又問道：“那陛下你又覺得我和蕭何誰更賢能？”漢惠帝正不滿曹參呢，當然不可能認為他厲害，于是客氣地說道：“你好像比蕭何差了那么一點點。”于是曹參說道：“陛下，既然你比不上高祖，我比不上蕭何，那么，我們只要按照他們定下的那些規矩做事就可以了，為什么還要折騰呢？”這話把漢惠帝繞進去了，漢惠帝想了半天，竟然找不到反駁的理由，最后只好答道：“你說得很對呀，咱們就這么辦吧……”于是曹參便接著喝他的茶，擺他的玄龍門陣，舒舒服服地當他的宰相。

問題來了，曹參真的認為自己的能力不如蕭何，所以才凡事按照蕭何立下的那些法度來辦事嗎？我的答案是否定的。為什么呢？首先，曹參并非無能之輩，而是一個能力出眾又極聰明睿智的人。何以見得。武的方面且不說，單說文的。他起先在齊國當相國的時候，齊國一窮二白，是他撥亂反正，制定各種條例，把齊國變成諸侯國中一等一的富庶安寧之地，這是有目共睹的。否則，蕭何也不會推薦他來接自己的班了。而且要知道，蕭何當時只推薦了他一個。并非是朝中無人，陳平、王陵、周勃都很有能力才干，但是蕭何一概不薦，只薦他！還有，蕭何病重的時候，曹參就讓家里人趕緊準備進京。家里人都很奇怪，問他進京做什么。他說去當宰相，蕭何去世后宰相一定非我莫屬！能如此自信的人，沒有極高的智商能辦得到嗎？

其次，曹參和蕭何幾乎是從小長大的哥們兒，兩人一同隨劉邦打江山，都立下了赫赫戰功。但是劉邦認為最重要的三個人中，只有張良、韓信、蕭何，沒有他曹參。后來蕭何當了“國務院總理”，而他只是一個“省委秘書長”，你要說他一點嫉妒心都沒有，是絕對不可能的。哪怕他有一點點嫉妒心，功利心，當漢惠帝問他的時候，他都絕對不會承認蕭何比他厲害。他既然認了，那絕對就是別的意思。

既然如此，曹參為什么要不干事不作為呢？因為他是故意不作為的。何以見得？因為他當宰相后，立刻就從各郡和諸侯國中挑選了一批質樸而不善文辭的厚道人，讓他們來丞相府擔任他的助手。而那些追求細節完美，追求聲望的人，則通通把他們攆開。這樣做的目的只有一點，他不但不做事，他還要讓他的部下都不找事。

那么問題又來了，曹參既然是那樣有能力又那樣聰明的人，為什么他又偏偏裝憨賣傻不做事呢？首先，這與曹參所信奉的哲學有關。曹參信奉什么哲學？黃老。黃老的精神就是清靜無為，越安靜越好。

當然了，聰明的曹參自然不會因為要將就自己信奉的哲學才不做事。而是他知道，那時候，真的不該多起事端。中國經過秦朝的暴政和秦末的反復交戰后，國家已經殘破不堪，經濟已經到了崩潰的邊緣。連漢高祖劉邦都坐不起馬車，只能坐牛車。就算坐牛車，要找幾條毛色大小差不過的牛都很困難，可想當時經濟困頓的程度。

封建農耕社會的振興經濟，和現在的振興經濟完全是兩個概念。現在說要振興經濟，國家需要制定較好的經濟政策，用投資促進來拉動，用金融杠桿來平衡。而農耕社會的振興經濟，就只有一點，不要擾民！別整天尋些破事來做，別收太高的稅！給農民十年二十年的自由，讓他們放開手腳生產，不用多說，經濟自然就上去了，百姓自然就富裕了，國家自然就強盛了。可以說，聰明睿智的曹參，作為農耕社會經濟學家的曹參，自然是明白這個道理的。只不過他沒有說出來。他沒說出來，是因為他說了別人也不懂。就比如漢惠帝。漢惠帝不懂，說不定還認為他在講歪理。為了一了百了，曹參只好用漢惠帝的老爸來唬住他，這樣漢惠帝就不敢再鬧了！