劉備被東吳大將陸遜大破于猇亭彝陵之地，亡命白帝城。兵敗之痛，思弟之苦，劉備遂悔恨成疾，染病不起，日漸沉重，自思不久于人世，章武三年(223年)春，劉備將留守成都的諸葛亮召到永安，進(jìn)行了著名的永安托孤。

劉備覺(jué)得自己活在世上一天，諸葛亮就要踏踏實(shí)實(shí)輔佐自己一天。但如果自己奔赴天國(guó)以后呢？諸葛亮是否會(huì)像輔佐自己一樣輔佐自己的兒子阿斗呢？這是劉備最大的憂(yōu)慮。因此，劉備托孤，運(yùn)用了一番帝者謀略。

在白帝城永安宮，劉備召見(jiàn)諸葛亮，請(qǐng)諸葛亮坐于龍榻之側(cè)，先顯重視，后撫其背，次示親密，然后自行道歉，責(zé)己褒丞相。言訖，劉備悲痛欲絕，淚流滿(mǎn)面。

眼淚是劉備最強(qiáng)有力的武器，有人說(shuō)劉備的江山是哭出來(lái)的，這一點(diǎn)都不假，但如果僅僅說(shuō)劉備是靠哭打下江山，顯然又小看他了。

先主泣曰：“君才十倍曹丕，必能安邦定國(guó)，終定大事。若嗣子可輔，則輔之;如其不才，君可自為成都之主。”孔明聽(tīng)畢，汗流遍體，手足失措，泣拜于地曰：“臣安敢不竭股肱之力，盡忠貞之節(jié)，繼之以死乎！”言訖，叩頭流血。

諸葛亮汗流遍體，手足失措，乃至叩頭流血，這是被劉備的舉動(dòng)感動(dòng)的結(jié)果嗎？劉備的江山，你想拿走就拿走吧，多么開(kāi)明的老板，諸葛應(yīng)該高興才是。然而其實(shí)，諸葛已經(jīng)察覺(jué)到了帳后埋伏著刀斧手，明白面對(duì)劉備這種梟雄，此時(shí)表態(tài)稍微有點(diǎn)不對(duì)，讓劉備懷疑，只怕馬上就身首異處了，在極度害怕的情況下，才做出了那種夸張的表忠心的姿態(tài)。

而劉備的話(huà)，也只是一種試探，如果諸葛亮稍微流露出同意的表情，帳內(nèi)的刀斧手就一擁而上。

其實(shí)，劉備也遭遇過(guò)這種生死抉擇。來(lái)看看曹操對(duì)劉備試探的狀態(tài)，原文如下：操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君與操耳！”玄德聞言，吃了一驚，手中所執(zhí)匙箸，不覺(jué)落于地下。時(shí)正值天雨將至，雷聲大作。玄德乃從容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”

此時(shí)曹操是在試探劉備，如果劉備此時(shí)流露出傲色，那曹操就要對(duì)劉備起殺心了，劉備也非常清楚這一點(diǎn)，所以反應(yīng)是：玄德聞言，吃了一驚，手中所執(zhí)匙箸，不覺(jué)落于地下。

劉備也用這一招順?lè)酥T葛亮，諸葛亮害怕得汗流遍體，于是他安心地去了。