談到宋朝歷史，不可避免地會提起楊家將。楊家將滿門忠烈，幾代人拋頭顱、灑熱血保家衛(wèi)國，讓后人敬仰不已。只是歷史上真實(shí)的楊家將，遠(yuǎn)不如在小說和民間傳說中那么神奇，不過，楊家三代忠勇抗敵，為大宋確實(shí)立下了汗馬功勞。

楊家將老令公原名楊重貴，本是北漢名將，979年，宋太宗滅北漢，楊繼業(yè)歸宋。

宋太宗趙光義知其威名，鑒于他對防御遼國有豐富經(jīng)驗(yàn)，于是授予他左領(lǐng)軍大將軍，派他到代州(今山西代縣)任兵馬部署，駐守宋遼邊境，為潘美節(jié)制。

后來，遼國大軍從雁門大舉進(jìn)攻，楊業(yè)率領(lǐng)數(shù)百騎兵從小路繞到遼軍背后，與潘美的部隊(duì)前后夾擊，殺死遼國節(jié)度使，生擒馬步都指揮使，繳獲很多兵甲戰(zhàn)馬。此役之后，楊業(yè)因功升云州觀察使。以后遼國望見楊業(yè)的旌旗，就不戰(zhàn)而走，“契丹畏之，每望見業(yè)旗即引去”。

雍熙三年(987)，宋太宗派出三路大軍征討遼國，期望收復(fù)燕云十六州，當(dāng)時的戰(zhàn)略是：以曹彬領(lǐng)東路軍，率主力部隊(duì)慢行佯攻幽州，吸引遼軍主力部隊(duì);而以潘美、楊業(yè)為正副將軍，領(lǐng)西路軍，趁機(jī)奪取寰、朔、應(yīng)、云四州。另以王侁、劉文裕為監(jiān)軍。

東路軍誘敵，西路軍強(qiáng)攻，然后會師攻占幽州，戰(zhàn)略可謂得當(dāng)。

起初各路進(jìn)展順利，西路軍一路摧城拔寨、連連得勝，取了四州，這時東路軍為了爭功，不等與西路軍會師，自行北上去攻涿州，結(jié)果糧盡退兵，遼軍主力乘勝追擊，東路軍死傷慘重，大敗而回。

之后，遼軍主力騰出手來，十萬精兵全力西攻西路軍。敵勢強(qiáng)勁，宋太宗命令西路軍各路人馬迅速班師，并掩護(hù)四州的民眾遷移到內(nèi)地。

遼軍勢大，楊業(yè)等人的任務(wù)只是遷移民眾，不需要與敵人決戰(zhàn)，他主張避開遼軍，掩護(hù)后撤，并對潘美、王侁等建議：“賊勢盛，不可與戰(zhàn)，姑密諭云、朔等將先出寰，我?guī)煷螒?yīng)州，賊必悉眾來拒，俾朔州吏直入石碣谷，列強(qiáng)弩千人于谷，以騎士援于中路，則三州之眾萬全矣。”

楊業(yè)與遼國交鋒多年，深知邊境形勢。但是監(jiān)軍王侁和劉文裕卻不以為然，非要跟遼國大打一場。王侁甚至取笑楊業(yè)，你不是號稱楊無敵嗎，看見敵人不出擊，是不是通敵啊？

主將潘美其實(shí)也是經(jīng)驗(yàn)豐富的將領(lǐng)，此時卻沒有支持楊業(yè)的意見。楊業(yè)被迫出軍，只好要求潘美等在陳家谷口部署步兵強(qiáng)弩接應(yīng)。

遼軍主帥得知楊業(yè)率軍迎戰(zhàn)，便一路詐敗后退，楊業(yè)為了掩護(hù)后撤的軍民，明知有詐，依然下令追擊。楊業(yè)知道此行很難取勝，只想潘美在陳家谷設(shè)伏接應(yīng)，自己還有成功撤退的希望。

王侁等人見遼軍退去，為了爭取，率領(lǐng)部隊(duì)想“乘勝追擊”，不料前進(jìn)不久，便得知楊業(yè)被遼軍困住，又慌忙后撤。潘美也慌了，此刻既不制止部下的擅自行動，又不遵守與楊業(yè)的約定，居然也帶著部隊(duì)拖著百姓一并撤了。

楊業(yè)在遼人的包圍下力戰(zhàn)數(shù)日，死傷慘重，終于退至陳家谷口，卻沒有看到接應(yīng)的人馬，悲憤異常，“望見無人”，即“拍胸慟哭”。

殘部還有一百多人，楊業(yè)對他們說：“汝等各有父母妻子，與我俱死無益也，可走還報(bào)天子。”楊業(yè)往日與士卒同甘苦共患難，深受士卒的擁戴，如今面臨生死關(guān)頭，他們都不肯離去，楊業(yè)遂“再率帳下士力戰(zhàn)，身被數(shù)十創(chuàng)，士卒殆盡，(楊)業(yè)猶手刃數(shù)十百人”。

后來?xiàng)顦I(yè)被亂箭射中落馬，被遼軍所俘，馬也被射得像刺猬，其子楊延玉，部將玉貴、賀懷浦全部力戰(zhàn)而死。楊業(yè)被擒不屈，絕食三日而死。另一子楊延昭(民間傳說中的楊六郎)與父兄在混戰(zhàn)中失散，率殘部死戰(zhàn)終于脫身。

《遼史》中對楊業(yè)的死大書特書，可見他們對楊業(yè)的忌憚。而宋朝方面多記載奪取山西四川的功績，全算在潘美頭上。在《遼史》中，卻記載是楊業(yè)奪取了這些城池，遼國與楊業(yè)屢次交鋒，明白他的本領(lǐng)。宋朝的史官卻根據(jù)秦疏記功，埋沒了楊業(yè)，楊業(yè)最初陣亡的撫恤，反不如比他低的王貴等人，可見有人掩蓋了事實(shí)真相。

楊業(yè)平凡的事情，正史沒有記載，根據(jù)方志言，楊業(yè)妻子折氏(佘太君)向宋太宗上書說明真相。宋太宗下詔撫恤楊業(yè)家屬。潘美被降職，王侁、劉文裕都被削職發(fā)配。

楊業(yè)之死，實(shí)際是潘美、王侁之輩妒忌及孤立所害，“天下聞其死，皆為之嘆憤”。雖然王侁等人譏諷，但是作為主將的潘美先指揮失當(dāng)，后見死不救，也該負(fù)一些責(zé)任，但潘美是國戚宿將，宋太宗也只能大事化小了。可是民間輿論沒有放過潘美，在以后民間流傳的小說和戲劇中，潘美被描寫成一個陰險(xiǎn)無恥的小人。