包拯，字希仁，999年5月28日生于安徽合肥肥東，北宋名臣，以清廉公正聞名于世。

有一句好說得好“包公笑，黃河清。” 包公一笑，黃河水都變得清澈了。那包拯為什么不笑呢？據史料記載，包拯患有先天性的疾病，類似于面部神經癱瘓。

包拯這個人在當時非常了不起，是出了名的剛嚴典范，政治上所有言行皆出公心，私德也修飭得一無破綻，里里外外立于不敗之地。但從常識可知，人是不可能這樣完美的。歐陽修疏論包拯之接受三司使的任命中說道：“心中藏于中，而人所不見;跡者示于外，而天下共瞻。”他是說人心隔肚皮，評價一個人，可信賴的還是他的作為。不過，如果得不到情感的線索，一個人的作為，或為迷霧所隱，或為光芒所掩，也會含糊起來。

歐陽修的批評，源于包拯連劾張方平與宋祁。包拯抨擊宋祁的理由，是他知成都時多游宴，蜀人不滿他的奢侈。比起哥哥宋庠，宋祁確實生活鋪張，但當時文官游宴成風，若以此為罪，朝廷要空去一大半了。何況宋祁在蜀每晚宴罷，還燃燭展紙，干起正事，遠近的人看見燈光，都知道這是宋先生在修《唐書》。他死后，成都數千人哭于祠，似乎名聲也不很壞。

另一位被包拯攻擊的是張方平。此人天性豪邁，頗有才干，見識在當時別具一格，只是一生未得伸展。當時京城某人拍賣家產，時任三司使的張方平購得一處房屋。包拯立加彈劾，說他“無廉恥，不可居大位”。張方平確實不謹慎，但似乎尚不足以立“無恥”之論。據司馬光后來說，包疏檢舉張方平的不端事跡，還有不少條狀。但這么一篇重要的上疏，在世傳的包公奏議中，竟不見蹤影。清朝有人猜測，此是包公子孫不愿意以示后人而削去，毫無根據。但不得見此奏原文，總有些遺憾。

碰巧的是，張方平和宋家兄弟那時都與呂夷簡不和，而包拯受過呂夷簡的提拔。要是能從中尋出一絲足跡，我不覺得包公形象會受多大損害，相反，倒還覺得親切些人都有個三親六故吧。但沒有，無論前后，包拯的議論沒有半分私情的把柄，無不堂堂正正。

包拯以其政績和品行為人愛戴，因而包拯去世的噩耗傳出時，朝野震驚，全城盡悼，“京師吏民，莫不感傷;嘆息之聲，聞于衢路”。現藏開封博物館的北宋《開封府題名記》碑，上刻183位開封知府的姓名和上任年月，而包拯的名字卻已磨去，據說這是因為人們在觀賞碑記時，由于敬仰包拯而經常用手撫摸指點其名，天長日久，竟將碑字磨去。

千字文有言“捕獲叛亡”，百川直譯為“官捕賊盜防逃亡”。包拯在社會享有盛譽，因而人們廣泛傳誦他的事跡，并加以理想化和藝術化，衍生出許多軼聞傳說。南宋時有以包拯為主題的故事和戲曲，元雜劇中更有大量的包公戲如《陳州糶米》。包拯是以龍圖閣直學士職名任權知開封府，包拯世稱包龍圖。有小說《包公案》，《龍圖公案》流行，遂成為一個家喻戶曉的傳奇人物。