唐朝之所以讓后代中國人無限懷念，一個很重要的原因就在于它有一種兼容并包的氣質和胸襟。事實上，有唐一代290年，21位皇帝都不同程度地崇尚佛教。唐太宗以后，高宗、中宗、睿宗在信奉道教的同時，也都提倡和利用佛教。高宗李治為太子時，即優禮玄奘，為之作《述圣記》，下令建大慈恩寺，在寺內另造翻經院，繼續贊助玄奘譯經。但把佛教推向一個新的發展高度的，則是女皇武則天。

武則天的母親崇尚佛教，對其影響不小，武則天自稱“朕幼崇釋教，夙慕皈依”。唐高宗在位期間，作為皇后的武則天參與了他的一切崇佛活動。高宗李治自顯慶以后，由于風疾嚴重，百官表奏，皆由皇后武則天掌握。從此起，武則天內輔國政數十年，威勢與高宗無異，故時稱“二圣”。

李治死后，中宗即位，武則天便謀劃篡位。佛教信徒僧法明等偽造的《大云經》和菩提流志重譯的《寶雨經》，為武則天以周代唐制造了神話輿論，暗示武則天當做天子，并把它說成是佛的意志。在佛教勢力的支持下，天授元年，武則天正式稱帝，改國號為周。雖然登皇位的過程有很多人反對，但是一旦木已成舟，多數人便識相知趣，對武則天溜須拍馬的大臣也越來越多。

佛教徒為武則天以周代唐出了大力，她當然要加倍給予回報，在她當女皇以后，扶植佛教更加積極。在武則天的親自參與下，佛寺翻譯了八十卷本《華嚴經》。武則天還把禪宗北宗開山僧神秀請到神都洛陽，給予“肩輿上殿”的特殊優禮，她本人“親加跪禮，時時問道”。她還屢次派遣專使邀請禪宗南宗始祖慧能進京。在洛陽城北邙山的白司馬坡鑄造大佛像，令面首(男寵)白馬寺寺主薛懷義造“高九百尺，鼻如斗斛船，中容數十人”的佛像。

武則天還命天下諸州置大云寺，總度僧千人。制令“釋教宜在道法之上，緇服處黃冠之前”，改變了建唐以來道教排名在佛教之前的傳統政策，以提高佛教的社會地位。她迎法門寺佛骨時，“敕口岐陽施絹三千匹”，賜胡僧惠范官“三品，封公”。武則天利用佛教佛經大做文章，主要是因為當時她直接面對的政敵是李唐家族。為了奪取和鞏固皇權，她需要制造各種輿論，其主要措施之一便是揚佛抑道，用以貶黜李氏皇族。因此在武則天統治期間，佛教備受崇奉，達于極盛。

在人們的確心目中，和尚作為出家人，四大皆空，而且戒律森嚴，應該不會和偷情之類的淫穢之事掛上勾，可是偏偏有些和尚不僅熱衷于偷情，而且還是個中高手。

目前我所查到的最早的關于和尚偷情的記載是智遠道人。

《南史·后妃列傳下》載述，梁元帝娶徐昭佩為妃，但二人關系不大融洽。可能是因為元帝只有一只眼睛，不大好看。每次元帝臨幸徐妃，徐妃“必為半面妝以俟”，理由是一只眼睛只能看一半。總是惹得元帝“大怒而出”。徐妃與元帝臣暨季江私通，季江感慨說：“柏直狗雖老猶能獵，蕭凓陽馬雖老猶駿，徐娘雖老猶尚多情。”從而為中國貢獻出了“徐娘半老”這一成語。就是這位徐妃“與荊州后堂瑤光寺智遠道人私通”。

漢魏以來對和尚也稱道人，北魏西域沙門吉迦夜《雜寶藏經》卷二說，有一和尚被誤捕入獄十年，他的弟子向國王申訴，于是王即遣人，就獄檢校。王人至獄，唯見有人，威色憔悴，須發極長，為獄監飼馬除糞。還白王言：獄中都無沙門道士，唯有獄卒。比丘弟子復白王言：愿但設教，諸有比丘，悉聽出獄。王即宣令：諸有道人，悉皆出獄。

自己堂堂一國之君，難道連個和尚都不如？元帝終于忍無可忍，逼徐妃投井自殺，然后把尸體交還給徐家，“謂之出妻”。這還不夠，元帝還親自寫了一篇《金樓子》的文章，述其淫行。