看過《三國演義》的都知道，周瑜是一個嫉妒心極強，機關算盡，最后被諸葛亮氣死的人物。然而，許多史料表明，周瑜其實是一個氣度很大的人。因此，不少史學家認為“三氣周瑜”并不是真實的歷史。

《三國演義》中有許多膾炙人口的片段，“三氣周瑜”就是其中的一個：“一氣”：赤壁大戰第二年，周瑜去奪取荊州，被諸葛亮搶先奪去；“二氣”：周瑜本想借把孫權的妺妺嫁給劉備而將其扣下，逼諸葛亮交出荊州，不料諸葛亮用計使周瑜“賠了夫人又折兵”；“三氣”：周瑜向劉備討還荊州不利，又率兵攻打失敗，結果病死了。臨死前，他說：“既生瑜，何生亮！”便被自己活活的氣死了。在這段記載中周瑜是被活活氣死的。但是后人皆認為周瑜不是被氣死的，那么理由又是什么呢？

有學者就上面提到的“一氣”周瑜進行反駁。赤壁之戰發生在建安十三年，第二年就是建安十四年，而這一年周瑜正帶兵與合肥的曹操較量，怎么又會率兵攻取荊州？況且此后的建安十五年劉備還向孫權要領地以屯軍。《三國志》相關傳記與《資治通鑒》均無片言記載周瑜襲荊州之事。其實借荊州的事是魯肅給孫權氏的主意，當時的意圖是便于組成孫劉聯軍共抗大難。

第二次氣周瑜更是沒有依據。劉備娶孫權妺是建安十四年，劉備返荊州發生在建安十五年。雖然在劉備留置東吳的期間，周瑜與呂范均勸孫權看住劉備，讓其死在所謂的“溫柔鄉里”。但考慮時勢，孫權未予取納，終至放虎歸山。但對此事，周瑜并沒有什么好氣的，因為決定權并不在他。

至于第三次更是荒唐。因為周瑜并不是死于攻打荊州的戰場，而是死于征蜀的備戰中。

既然周瑜不是被諸葛亮氣死的，那么他又是怎么死的？

一是半途遭疾。《三國志·吳書·周瑜傳》：“（周）瑜還江陵，為行裝，而道于巴丘病卒。”這是說周瑜病死在了半路上。按照孫權冊封周瑜為南郡太守，屯聚江陵，周瑜事先曾詣京晉見孫權上策取蜀來看，由東到西的地理位置為吳郡、巴丘及江陵，周瑜離開孫權后，經過洞庭湖畔的巴丘還沒到領地江陵就半途身亡。

二是水土不服。有人說周瑜因在長江流域的巴丘水土不服而死，但是這一說法有明顯的漏洞，因為周瑜善于水軍，赴京領詣孫權與江陵駐地之間也是乘船東西旅游，根本不會消耗體力，而且周瑜在江陵一帶還苦戰很久，如果水土不服，那么在他進入長江流域時就該死了。

三是舊傷復發。不管是《三國演義》所言：“箭瘡復裂，地于馬下”，或是《三國志平話》所稱：“周瑜言罷，金瘡氣破”，指的都是周瑜因圍攻南郡時，受到箭傷，事后未能痊愈，或者帶有破傷風，也許矢鏃喂毒所致，導致風濕性或支氣管病變等。若再加上一次的意外，即使喝水噎梗的小狀況，也可使舊癥復發而致死。

此外，關于周瑜的死的說法還有很多，由于歷史文獻記載有限，這些說法都只是猜測而已。