謝玄是東晉名士“方外司馬”謝奕的兒子、“詠絮才女”謝道韞的弟弟，因指揮淝水之戰而流芳千古。

謝奕死得早，謝玄從小跟著三叔謝安長大，爺倆的感情特別好。某年夏天，謝玄正在屋里呼呼大睡，謝安一大早來找他。謝玄來不及穿衣服，光頭赤腳地就去開門了，然后才穿上鞋給謝安問安，被謝安打趣說是“前倨而后恭”。

除了會打仗，謝玄的智商也不低。一次，謝安出題考子侄們：“咱們老謝家的子弟何嘗需要從政，為啥我還要求你們每個人都得成才呢？”就在大家還在考慮時，謝玄脫口而出：“這就好比芝蘭玉樹，誰都想讓它們生長在自家的庭院里啊！”這回答正中謝安心坎。謝安又問他：“《詩經》中你最喜歡哪句？謝玄不假思索地回答：“昔我往矣，楊柳依依;今我來思，雨雪霏霏。”謝安大笑說：“你真是個性情中人。”別看謝玄這么優秀，他年輕時也是個貪玩叛逆的問題少年。魏晉是個看臉的時代，不少男人都“胡粉飾貌，搔頭弄姿”。

謝玄也喜歡趕時髦，他經常隨身佩戴紫羅香囊，腰上掛條漂亮的絲巾，渾身上下收拾得噴香撲鼻，一副標準紈绔公子的形象。謝玄自覺瀟灑風流，謝安卻大為頭疼，擔心侄子走上偽娘路線，但若是當面訓他，又怕傷到他的自尊心。一天，謝安把謝玄叫過來，要跟他賭兩把玩玩，賭注就是他佩戴的那個紫羅香囊，謝玄興致勃勃地答應了。結果，謝玄一上來就輸了，沒辦法，只好解下香囊交給謝安，謝安接過來，隨手就丟火里燒掉了，然后若無其事地繼續跟謝玄賭。謝玄一看就明白了三叔的心思，以后再也不佩戴這類物件了。

謝玄年輕貪玩，有時難免不求上進，謝道韞就毫不客氣地質問他："小玄子，你怎么一點都不長進呢？是因為閑事太多分心，還是因為你智商原本就低啊？"謝玄很慚愧，從此發憤圖強，在出仕后招募士兵訓練成“北府兵”，并在淝水之戰中以少勝多，大敗前秦，沒有辜負三叔和姐姐的期待。

戎馬生涯之外的謝玄，富有生活情趣，為人瀟灑縱意，一派名士范兒。在京口養病期間，他酷愛去吳興溪邊釣魚，并且擅長釣魚，每次都釣到很多，吃不完就腌成咸魚，寄給遠在老家的老婆或送給親戚朋友。全晉文》收錄謝玄十篇文章，居然四篇都與釣魚有關。不過，這個不算高雅的小愛好也被人埋汰過。

一次，某名士設宴邀請謝玄，名士的侄子作陪。期間，名士的侄子舉杯勸酒說：“謝大將軍，我敬您一杯。”謝玄隨口說：“正該這樣！”名士的侄子認為謝玄對自己不禮貌，“噌”一下站了起來，一拍桌子，氣憤地說：“姓謝的，你跩什么跩，你不過是個吳興山溪里釣魚的碣(羯)奴罷了，怎么敢這樣擺譜！信不信我削你！”謝玄也不生氣，拍著手笑著對名士說：“你看你這個混球侄子，多不懂事，竟然想削我這個大國諸侯！”

可惜謝玄去世得早，自從他和他三叔相繼過世后，謝氏雖仍是世家大族，但其家族的影響力已遠不如前，謝玄的風姿也就成了絕響。