公孫弘年輕的時候在朝廷任過職，雖然只是跑跑腿、打打雜，可出了衙門大院，也算是個人物。可是，公孫弘在官衙沒混多久，就被打發回家了。從那以后，公孫弘的人生徹底跌人谷底，只能靠放豬養活自己。公孫弘的家鄉在齊地淄川國的薛邑，一個臨海的地方。每天，他把一群豬趕到海邊，然后面朝大海，目瞪口呆。

公孫弘當豬倌一直到40歲。已經進入不惑之年，公孫弘忽然困惑起來了。難道，真要放一輩子豬嗎？不，絕不，他決心改變自己的人生。他投奔了齊地著名的儒學大師，然后就認真地讀起書來。當公孫弘從書中抬起頭，砭眨眼看看周邊的世界，那已經是20年以后的事。60歲的公孫弘研讀“春秋學”，終于有眉目了。

公元前140年，漢武帝即位，下詔要求各地方諸侯國和郡縣選拔德才兼備、品學兼優的人才輸送到朝廷。淄川國的領導們選來選去，最后公孫弘勝出。

到了長安，公孫弘通過了一系列測試，順利成為經學博士。朝廷不僅需要公孫弘的學識，還盼望他能夠在更廣闊的行政領域發揮才干，于是派給他一項特殊使命，讓他出使匈奴。從匈奴歸來的公孫弘送上調查報告，居然與漢武帝的想法格格不入。閱讀報告之后，漢武帝龍顏大怒。公孫弘感覺苗頭不對，立刻向朝廷報告，說自己年老多病，希望告老還鄉。這一主動姿態讓他沒有遭受更大的難堪。而他的政治生命再次畫上了句號。

到元光元年(公元前154年)，漢武帝朝廷正式在全國推行察舉制度，要求各個郡國各舉“孝廉”一人。淄川國領導又想到了公孫弘。這一年，公孫弘恰好70歲。他家里一貧如洗，連件像樣的衣服都沒有。公孫弘告訴長官，上次失敗而歸，朝廷應該有記憶，實在應該推薦別人。可是長官不許，非他不可。一位老鄉送給公孫弘一套衣裝，于是公孫弘又踏上了去長安之路。

全國一百多名賢良文學代表，公孫弘是最老的一位，而且太常寺的官員們竟然還真的認出了他。在厚厚的一疊報告中，公孫弘的被放在最下面——皇帝沒耐心，或許根本就看不到，這樣就不必再引皇帝煩心了。官員們這么做也是替皇帝著想。

不承想，如今皇帝思才若渴，把所有的報告都仔仔細細地看了一遍，包括最后一篇公孫弘的。更令太常寺官員沒有想到的是，皇帝竟然認為公孫弘的文章寫得最好，于是皇帝更改排名，把公孫弘排第一，并立刻召見他。

看著公孫弘的文章，聽著公孫弘的言談，在漢武帝眼中，這位70歲的老先生一點都不顯老，他精神矍鑠，滿腹經綸，是治國的最佳人選。公孫弘第二次被任命為經學博士。

十年前，公孫弘因為沒有摸到皇帝的政治脈搏，急于發言，耽誤了前途。這一次，公孫弘接受教訓，謹言慎行，一切按照皇帝的思路，因此大獲皇帝歡心，不久就被任命為左內史。公元前124年，公孫弘76歲時，他被任命為丞相，并被封為平津侯，成為是西漢開國以來第一個布衣丞相。

世上無難事，只怕有心人。40歲才奮起讀書，也能成為宰相，公孫弘的成功為所有有志之士樹立了榜樣。