帝位的傳承是大有規矩的，很多王朝都是傳給嫡長子(長孫)的。但，特殊情況也時有發生。比如，兄位弟繼的趙光義，趙老大死得不明不白，趙老二火線上位，給后人留下不少口實，但，整個北宋的領導權，仍一直牢牢掌控在趙老二一脈。還有，就是叔叔砸了侄的飯碗，朱棣就把剛剛上臺不久的侄子朱允炆弄得生死不明……

也是明朝，還有個人的皇位，也像是天上的餡餅，直接就砸頭上了。這個人就是朱厚熜，明朝的第十一任皇帝，人稱世宗或嘉靖的那位。

嘉靖是正德宗朱厚照的堂弟，他本來是與皇位無緣的，他的父親興獻王是弘治帝的弟弟，就藩湖廣安陸(今鐘祥)。正德帝是弘治帝的獨子，繼大位后荒淫無度，31歲即早逝，且無子嗣。國不可一日無君，于是時在湖廣安陸府(今湖北鐘祥)、年僅15歲的朱厚璁忙赴京繼位(1521年)，次年改元嘉靖。從16歲登基，到60歲去世，嘉靖帝在位45年，是明朝實際統治時間最長的皇帝。

明朝皇帝多昏君，明世宗嘉靖皇帝便是其中的一個。嘉靖末年，民間竟流傳有這樣的說法：“嘉者，家也。靖者，盡也。民窮財盡，糜有子遺也?！笨梢娖浠栌钩潭?。

嘉靖皇帝不僅治國無方，治家更無道。他的3位皇后，一個被他踢死，一個被他氣死，一個被他燒死，為歷史所罕見。

朱厚熜的第一任皇后姓陳，年輕的嘉靖帝開始是寵愛過陳皇后的，但是好景不長，作為男人的嘉靖帝，迷戀上了其他女人，而陳皇后呢又好妒，結果弄得老朱再也不往皇后的房間跑了。這下，陳皇后又急了，找人從中說合，兩人才重歸于好。后來，陳皇后懷孕了，嘉靖帝竟當著陳皇后的面，對宮中新來的兩個宮女動手動腳。陳皇后不由妒火心中燒，把一個宮女推到在地……作為一國之君的嘉靖帝哪里受得了這個，盛怒之下，竟抬腳猛踢陳皇后腹部，致使陳皇后流產而死。

不久，嘉靖又在宮中挑了個張姓宮女立為皇后。此時的嘉靖熱衷于道教，醉心于道教祭祀，每逢節日大祭，張皇后還必須穿著禮服陪祭。張皇后因不愿意穿這樣不倫不類的衣服，多次勸諫嘉靖帝不要迷信道教祭祀。張皇后的勸慰適得其反，竟招皇帝惱怒。一次，嘉靖帝讓張皇后親嘗臣下進獻的靈芝，使得皇后上吐下泄，幾乎喪命。張皇后對此表示不滿，嘉靖帝竟下詔宣布廢去皇后封號，收回冊寶。從此，張皇后只好幽居冷宮，終至憂郁而死。

張氏被廢后，嘉靖又選九嬪之首方氏為后。鑒于前兩個皇后的教訓，方皇后對嘉靖帝更加曲意逢迎，以博帝歡。然而，此時的嘉靖對修道煉丹之術已達到走火入魔的程度。嘉靖皇帝總是借選秀女之名把一些10歲至13歲的女孩招進宮里，殘暴地對待這些童女以期長生不老。

嘉靖二十一年(1542年)，嘉靖命宮女們清晨采集甘露兌服參汁以期延年，致使上百名宮女病倒。宮女們忍無可忍，合謀要把這個殘暴的皇帝勒死。當晚，嘉靖正在乾清宮西暖閣熟睡，宮女楊金英領著十幾個年輕柔弱的宮女和兩個妃子，遛進了皇帝的寢室。“咱們下手吧！強如死在他手里！”她們有的蒙面，有的按腿，有的拉胳臂，另幾個把繩子套在嘉靖皇帝的脖子上使勁勒。由于一時慌亂，繩子結成死扣，無法勒緊，嘉靖皇帝被勒得氣絕但沒有死。兩個膽小的宮女一看事態不妙，就扔下了其他宮女，向方皇后報告，想以此得以寬恕。方皇后立即帶人救下了氣息奄奄的嘉靖帝，將宮女們制服，參與者被斬首，首犯凌遲處死。而且，就連當時服侍嘉靖帝之端妃，也一并斬首。嘉靖帝康復后，表面上感謝方皇后的救駕之功，心里卻嫉恨方皇后借問罪之機，處死了他所寵愛的端妃曹氏。

嘉靖二十六年(1547年)，方皇后所居坤寧宮突然起火，宮人跪請皇帝派人救火，嘉靖帝因對皇后心懷怨恨，竟遲遲不下救火令，眼睜睜方皇后被火燒死。嘉靖帝還幸災樂禍地說：“讓它燒吧，舊宮燒了，再建新宮?！痹S多史學家都認為這把火本來就是皇帝指使人放的。

嘉靖在“壬寅宮變”中僥幸未死，但也被嚇得失魂落魄，從此搬出乾清宮，躲進西苑，設醺煉丹，迷信幾個道士的邪說，養生修道，二十余年不敢回大內，置朝政于不顧。嘉靖四十五年(1566年)駕崩，終年60歲。廟號世宗，葬于北京十三陵之永陵。

嘉靖初登大位，還是有些事業心的，如，他大刀闊斧地革弊圖新，裁汰特務機關，廣行寬恤之政，頗有明君氣象。但不久便玩弄權術，耽于享樂。他倚重嚴嵩等奸臣殘害忠良，經常廷杖大臣，又特別崇信道教，醉心于齋醮、方術、祥瑞等無聊之事。由于長期服用丹藥，嘉靖皇帝不光身體越來越差，而且脾氣越來越壞，許多大臣動輒被殺頭或廷杖，人人自危。嘉靖皇帝為了修煉，又大肆建造宮殿，國庫極度空虛。

明朝由盛到衰，嘉靖當政是重大的轉折點?！睹魇贰吩谠u價嘉靖皇帝時寫道：“若其時紛紜多故，將疲于邊，賊訌于內，而崇尚道教，享祀弗經，營建繁興，府藏告匱，百余年富庶治平之業，因以漸替。”所以，明朝真正走下坡路，是從嘉靖開始的。