提到清朝皇帝的飲食，我們自然會(huì)用山珍海味、美味佳肴、玉盤珍饈等高大山的詞匯來(lái)形容。事實(shí)上，完全不是這么回事。清朝末代皇帝溥儀在《我的前半生》中把皇帝的膳食總結(jié)為四句話：“華而不實(shí)，費(fèi)而不惠，營(yíng)而不養(yǎng)，淡而無(wú)味。”

溥儀的這番話可以從兩點(diǎn)來(lái)理解：

第一，皇家的飲食，最注重排場(chǎng)，而不關(guān)心營(yíng)養(yǎng)和口感。皇帝每次“傳膳”，菜品總能馬上被擺在桌子上，因?yàn)橛欧吭缭诎胩旎蛞惶煲郧熬鸵炎龊茫性诨鹕系群蛑摹＿@樣，飯菜已失其新鮮。第二，清朝皇室傳統(tǒng)的用膳規(guī)矩，也影響著飯菜的色香味。皇家擔(dān)心“因食致疾”，常常將飯菜做得不咸不淡毫無(wú)滋味，令人生膩，以此避免皇帝吃太多。

皇帝的伙食不如常人想象的那般華美，倒也不難理解，出人意料之處在于，清朝有一個(gè)常常挨餓的皇帝，即光緒帝。光緒無(wú)疑是清朝皇帝中境遇最凄慘、最苦命的。1875年1月，年僅4歲的載湉入宮稱帝，年號(hào)光緒，廟號(hào)德宗。對(duì)于小皇帝的成長(zhǎng)，御醫(yī)告誡說(shuō)要節(jié)食。至于如何節(jié)食，卻沒(méi)有一個(gè)具體的標(biāo)準(zhǔn)。于是，太監(jiān)和乳嫫像看管囚犯一樣看管年幼的光緒，常常將他餓得直哭。

“光緒皇帝十歲上下，每至太監(jiān)房中，先翻吃食，拿起就跑。及至太監(jiān)追上，跪地哀求，小皇爺之饃饃，已入肚一半矣。小皇爺如此饑餓，實(shí)為祖法的約束，真令人無(wú)法。”饑餓中的皇帝要到太監(jiān)那里偷食物裹腹，也算是千古奇聞了。如此看來(lái)，皇帝倒不如普通百姓之家的子弟，雖沒(méi)有九五至尊的地位，若非赤貧，飲食上應(yīng)是自由的。種種記載顯示，光緒帝不僅少時(shí)吃不飽，成人之后受制于慈禧太后，飲食上也沒(méi)有多少改善。

慈禧對(duì)光緒的飲食管制甚嚴(yán)。一天，光緒覲見(jiàn)慈禧，說(shuō)自己吃的都是“草具”(粗劣的飯食)，祈求太后施恩予以改善。慈禧聲色俱厲地說(shuō)：“為人上者亦講求口腹之末耶？奈何獨(dú)背祖宗遺訓(xùn)！”慈禧教訓(xùn)光緒要遵從祖宗之法，不講求飯食好壞，光緒也就默不作聲了。

1898年“戊戌政變”之后，慈禧囚禁光緒于瀛臺(tái)，光緒完全失去了做皇帝的尊嚴(yán)。在此期間，光緒再次遭遇餓肚子的窘境。據(jù)記載：

“光緒戊戌，德宗被幽瀛臺(tái)，每膳雖有饌數(shù)十品，離座稍遠(yuǎn)者半已臭腐，蓋連日呈進(jìn)，飾觀而已，無(wú)所易也。余亦干冷，不可口，故每食不飽。偶欲令御膳房易一品，御膳房必奏明孝欽，孝欽輒以儉德責(zé)之，竟不敢言。”擺在皇帝面前的飯食，竟然多半因過(guò)期而變餿變臭，實(shí)在難以想象。慈禧窮奢極欲，卻以節(jié)儉之名駁回光緒換一道菜的請(qǐng)求，可見(jiàn)慈禧對(duì)光緒之嚴(yán)格(或曰恨)。由此可見(jiàn)，光緒帝的最后十年，不僅精神上受到凌辱，身體上也遭到摧殘。

曾受慈禧寵幸的大太監(jiān)寇連材說(shuō)：“中國(guó)四百兆人中，境遇最苦者莫如我皇上(光緒帝)。蓋凡人當(dāng)孩童時(shí)，無(wú)不有父母以親愛(ài)之，顧復(fù)其人，料理其飲食，體慰其寒暖，雖在孤兒，亦必有親友以撫之也。獨(dú)皇上五歲登基，登極基后無(wú)人敢親愛(ài)之，雖醇邸之福晉(光緒生母)，亦不許親近，蓋限于名分也。名分可以親愛(ài)皇上者，惟西后(慈禧)一人。然西后驕侈淫佚，絕不以為念。故皇上伶仃異常，醇邸福晉每言輒涕泣云。”

聽了這一番話，也許就能明白光緒帝的遭遇了。