“了卻君王天下事，贏得生前身后名。”辛棄疾的這句詞道出的是傳統中國人心底的英雄夢：幫助君王一統天下，留下美名世代傳揚。到了清代中期，情況出現了變化——乾隆皇帝要一統天下思想文化，于是疆場廝殺轉為文化清理，風云際會，紀曉嵐肩負起歷史的重任，成為《四庫全書總目提要》(以下簡稱“《四庫全書》”)的總纂官。此前，這位大名鼎鼎的學者曾點評過許多學術典籍與名家詩歌，也撰寫過家喻戶曉的《閱微草堂筆記》，然而這些都無法與《四庫全書》相媲美。《四庫全書》成為紀曉嵐一生最大的榮光。這榮光的背后，是一個學者型官員載浮載沉的人生道路。

記載自己的奇遇1724年，紀曉嵐誕生于河間府獻縣(今河北滄縣)崔莊。他的出生被附會了種種神奇之說：祖父紀天申夢見一道火光閃入樓中，隨后紀曉嵐出生;還有人說紀曉嵐是火精轉世：獻縣自五代時期就有驅趕火精的習俗，相傳火精為女性，赤身出現在火光中。

紀曉嵐出生前一天，當地又發現了火精，人們敲打銅器來驅趕，火精閃入紀家，這時紀曉嵐出生，耳垂有穿痕，腳白而尖，狀若纏足，像極了火精;除了火精轉世外，還有蟒精、猴精投胎的傳說：紀家附近有大蟒，紀曉嵐出生之后，大蟒消失;紀曉嵐從小喜歡吃榛栗梨棗，一吃就停不住口，性子又喜動，無事也不能安坐片刻。這種附會還聯系上了紀曉嵐的名字，他名“紀昀”，字“曉嵐”，“昀”意為日光，以它為名就是和光怪有關。

在野史傳說中，名人的誕生常伴有異象發生，可是像紀曉嵐那樣出生之后還總是有神奇表現的就很少見了：兩三歲時，幾個身穿彩衣、佩戴金釧的泥娃娃和他一起玩耍，親切地叫他弟弟;四五歲時，紀曉嵐兩目如炬，在黑暗的地方看東西沒有絲毫障礙，七八歲后，視力才慢慢變得像普通人一樣;31歲考進士前問卦，測了一個“墨”字：“黑”部拆開是二甲第四名，下面四點是“庶”字腳，士為“吉”字頭，預示進翰林院作庶吉士，后來果然如此;不惑之年任福建學政時，試院里唐柏的樹梢上夜現兩位紅衣人，向他拱手作揖，漸漸消失——這諸多奇景，并非坊間傳聞，乃是紀曉嵐自己說的，都可以在他撰寫的《閱微草堂筆記》里找到。

不光紀曉嵐如此，據他講，他的一些親友也多有離奇經歷，如果把《閱微草堂筆記》里面紀曉嵐及其家人朋友的種種離奇遭遇匯集起來，大概可以編作一部清人奇遇記。

容貌丑陋的近視眼讀者一定很想知道，有著各種傳奇經歷的紀曉嵐到底是什么樣子。根據清代人的描述，他“貌寢”、“短視”，也就是說，不光容貌丑陋，還是個近視眼，個子好像也不高。不過，紀曉嵐生性機敏，喜歡嘲謔，小時候一起讀書的同學，長大后同朝的官員，都沒少受他的戲弄。他的惡搞往往和文字有關，出人意表卻又在情理之中。有一次，年幼的紀曉嵐和鄰家幾個小孩踢藤球，剛好踢中路過的知府轎子。知府拾起藤球，孩子們派紀曉嵐前去要。知府見其出眾，就出了一副對聯給他：“童子六七人，獨汝狡。”

紀曉嵐說：“太守二千石，唯公……要是你把球還我，就是‘唯公廉’;要不還便是‘唯公貪’了。”知府嘆其聰敏，于是把球還給他。

長大后的紀曉嵐，對文字更是機敏。一年夏天，宮中新添了不少扇子，乾隆皇帝命紀曉嵐為自己最喜歡的一把扇子題字，選的是唐代詩人王之渙的七絕詩《涼州詞》。這首詩的原文是：“黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山;羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”

在題寫中，紀曉嵐卻不慎把“黃河遠上白云間”的“間”字漏掉了。乾隆皇帝看完后，很不高興地把扇子丟回給紀曉嵐，說他有欺君之罪！紀曉嵐一看才知道漏寫了一個字，他不慌不忙，緩緩地說：“啟稟圣上，這不是詩，而是一首詞，讓微臣吟誦給圣上聽：黃河遠上，白云一片，孤城萬仞山。羌笛何須怨，楊柳、春風，不度玉門關。”經紀曉嵐這么一斷句，一首《涼州詞》果然由詩變成了詞。乾隆皇帝哈哈大笑，連連夸贊紀曉嵐機敏過人。