忽必烈的征日準(zhǔn)備工作已經(jīng)進(jìn)行了相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間了。他命令高麗人制造船只，運(yùn)送他的軍隊(duì)橫跨日本海，從日本列島的最南端發(fā)起攻擊。1274年11月，他派遣了一支由蒙古人、漢人、女真人組成的一萬(wàn)五千人的軍隊(duì)和六千至八千名滿心不悅的高麗士兵(他們并不想?yún)⒓舆@場(chǎng)戰(zhàn)役)，由大約七千名高麗水手引導(dǎo)，從合浦(在現(xiàn)在的韓國(guó)釜山附近)出發(fā)開(kāi)往日本。

蒙古軍分乘三百艘大船和四百到五百艘小船，首先在對(duì)馬島和壹岐島登陸，輕易地蕩平了駐守在那里的日軍。但是，忽必烈派往日本的軍隊(duì)無(wú)論規(guī)模上還是實(shí)力上都不足以徹底掃平日本列島。他肯定低估了日本人的抵抗能力。

最關(guān)鍵的戰(zhàn)斗自然將在九州進(jìn)行。雖然日本人知道蒙古大軍正在開(kāi)過(guò)來(lái)，但是他們的準(zhǔn)備工作做得還很粗略。他們的經(jīng)濟(jì)狀況無(wú)法在九州維持一支規(guī)模可觀的軍隊(duì)，他們也沒(méi)有一個(gè)政治統(tǒng)一和中央集權(quán)的政權(quán)去組織一支強(qiáng)大的軍隊(duì)投入戰(zhàn)斗。

他們根本無(wú)法對(duì)付蒙古人的遠(yuǎn)程武器，包括十字弓和各種各樣的彈射器。他們的指揮官缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，與身經(jīng)百戰(zhàn)的蒙古統(tǒng)帥無(wú)法相比。日本軍隊(duì)長(zhǎng)于肉搏，但是蒙古軍隊(duì)習(xí)慣于以組織嚴(yán)密的小組為單位集體作戰(zhàn)，這種戰(zhàn)術(shù)是日本人所不熟悉的。

所以，當(dāng)蒙古軍于11月19日在九州東岸的博多登陸時(shí)，日本人處于絕對(duì)的劣勢(shì)。蒙古軍在進(jìn)軍之前鼓樂(lè)齊鳴，其戰(zhàn)陣和攻擊方法使得日本人毫無(wú)招架之力。第一晚的戰(zhàn)斗就使日本軍隊(duì)遭受了人員和裝備的重大損失。他們的殘兵敗將更是不堪一擊。潰敗看來(lái)是在所難免了，那天晚上，唯一使他們大難不死的是無(wú)邊的黑暗。

但大自然為日本人提供了更好的保護(hù)。就在同一天晚上，海面突然起了風(fēng)暴。高麗水手馬上對(duì)蒙古將領(lǐng)說(shuō)，他們必須回到船上，把船開(kāi)往海上，直到風(fēng)暴消退。

否則，他們的船只就會(huì)與岸邊的巖石相撞而沉沒(méi)，那樣，他們將失去唯一的撤退工具。蒙古人勉強(qiáng)同意了，并開(kāi)始從博多撤退。一些日本人追擊并殺死了一些正在撤退的蒙古兵。然而，那天晚上蒙古兵遭受的大多數(shù)傷亡都發(fā)生在海上。狂風(fēng)、巨浪和礁石把幾百艘船只擊成了碎片。根據(jù)一些記載，蒙古軍有一萬(wàn)三千人因此喪生。日本人因這場(chǎng)風(fēng)暴而大難不死。蒙古人的遠(yuǎn)征以徹底的失敗而告結(jié)束，殘余的蒙古軍駛回了老家，向忽必烈報(bào)告了這次慘敗。

由于大汗正把全部精力投入到征服南宋的戰(zhàn)役中，他無(wú)法騰出手來(lái)立即向日本人復(fù)仇。相反，1275年忽必烈又向日本派遣了一個(gè)使團(tuán)，由杜世忠和何文著帶領(lǐng)，要求日本稱臣，以免再度興師入侵日本。

日本當(dāng)局正因?yàn)樽罱能娛聞倮焊邭鈸P(yáng)，并相信他們的神拯救了他們，于是把不幸的使節(jié)處死，進(jìn)一步加深了與中國(guó)王朝的嫌隙。

對(duì)蒙古人來(lái)說(shuō)，再?zèng)]有什么比這種行徑更可恨的了。忽必烈決不能允許這樣一種暴行逃過(guò)懲罰。但是，直到好幾年后他才騰出手來(lái)再次興兵討伐日本。