征和元年(公元前92年)，巫蠱之亂，漢武帝大怒，株連過萬人。后一年，江充因與太子劉據有仇隙，誣陷劉據與巫蠱之亂有關，武帝遷怒太子，劉據被逼起兵，不過很快被鎮壓。之后太子劉據，其生母衛子夫，包括劉據的妻妾和三子一女皆死，唯獨襁褓中的劉病已逃過一劫，被收系郡邸獄。

然而征和三年，太子劉據沉冤昭雪，漢武帝將當初誣陷他的江充處以極刑，并滅其三族。漢武帝將劉病已接到掖庭撫養，公元前87年，漢武帝薨，四歲的劉劉病已遂流落民間。

同年，趙婕妤(鉤弋夫人)之子劉弗陵即位，稱漢昭帝。然而漢昭帝是個短命的皇帝，到公元前74年，漢昭帝劉弗陵薨，未留下子嗣。當時的輔命大司馬霍光立昌邑王劉賀為帝，怎料劉賀即位27天，被以荒淫無道為名而被霍光拉下皇位。

此時劉病已十七歲，到現在為止，他給人的印象也只是貪玩而已。比如他喜歡斗雞走馬，愛四下轉悠，常常一出了長安城就不見蹤影?；视H們想要見到他，也得等到每年的朝拜，不過也是說說而已。誰會在意一個出生三個月就全家死絕的倒霉孩子呢？誰會關心他這些年過得好不好，還會不會難過。不過看他每天過得這么有滋有味，應該是不難過吧。

然而霍光選中了劉病已，于是公元前73年，劉病已更名劉詢登基，稱漢宣帝?；艄獾耐鈱O女嫁給當年的漢昭帝劉弗陵，專房獨寵卻未有子嗣，十六歲做了太皇太后，雖在妙齡卻已經淪為棄子?；艄饧庇诤托碌壑匦戮喗Y姻親，可是此時劉詢已經有一個青梅竹馬的結發妻子許平君，感情甚篤，并且劉詢登基之后，立刻立許平君為后，讓霍光極為不滿。歲余，許平君生產后被霍光毒殺，霍光小女兒霍成君即為第二任皇后。

漢宣帝劉詢，雖然出身帝王家，卻慘遭滅門。飽受牢獄之災艱難長大，和獄卒的女兒成家，本想就此平靜生活，卻突然被推到皇位，結發妻子也被殺害?？粗磉呥@個陌生而高傲的皇后，她將來若生子，自己的命運又該如何？劉詢表面隱忍，對霍成君百般寵愛，但致力于收復王權。幾年之后，霍光病逝，劉詢以雷霆之勢，以毒害太子為由廢除霍成君皇后之位?；糇迤鸨?，慘遭滅門，不久，霍成君死，霍氏一族徹底被鏟除。

劉詢在位期間，勵精圖治，北闊匈奴，內安經濟，使得國泰民安，經濟繁榮，漢朝疆土達到最大。在以制定廟號、謚號嚴格著稱的西漢歷史中，中宗宣帝劉詢是四位擁有正式廟號的皇帝之一，史稱“宣帝中興”。