1864年7月，曾國藩、曾國荃統(tǒng)領(lǐng)的湘軍，終于攻克了太平天國堅(jiān)守11年之久的天京。曾經(jīng)轟轟烈烈、席卷大半個(gè)中國的太平天國運(yùn)動(dòng)由此覆滅。曾國藩迎來了他人生的巔峰時(shí)刻——他被朝廷加封為太子太保、一等侯爵，世襲罔替，并賞戴雙眼花翎。

這時(shí)候，弟弟曾國荃數(shù)次勸告曾國藩起兵造反。野史記載，曾國荃在曾國藩的手上寫了一個(gè)“趙”字，暗示他學(xué)習(xí)趙匡胤，來個(gè)陳橋兵變黃袍加身。曾國藩不肯，曾國荃就聯(lián)合其他部將逼迫曾國藩就范。曾國藩只好寫了一副對(duì)聯(lián)，表明心跡：“倚天照海花無數(shù)，流水高山心自知。”

野史所記載，是否為真實(shí)歷史，不得而知。實(shí)際上，還真有人勸告曾國藩造反。左宗棠勸過他，胡林冀勸過他，彭玉麟勸過他，鮑超勸過他，名滿天下的學(xué)者王闿運(yùn)勸過他，連太平天國的虎將李秀成在被捕后，都這樣勸過他。然而，曾國藩一律予以拒絕。

曾國藩不具備造反的實(shí)力嗎？

當(dāng)然不是。當(dāng)時(shí)的曾國藩，有兩張足以與清廷對(duì)抗的王牌。一是他坐擁雄兵百萬，幾乎就是整個(gè)帝國的總兵力。在曾國藩的湘軍面前，那些八旗軍隊(duì)根本就不堪一擊。二是曾國藩桃李滿天下，弟子無數(shù)，號(hào)稱“天下半數(shù)督撫出于他門下”。曾國藩振臂一呼，應(yīng)者云集，場面想必相當(dāng)?shù)膲延^。

而且，如果曾國藩真的造反，也能夠找到一個(gè)漂亮的借口。咸豐皇帝臨死之時(shí)留下遺言，許諾“克復(fù)金陵者王”。但是，當(dāng)曾國藩兄弟拿下天京(金陵)后，慈禧太后和同治皇帝只慳吝地給了曾國藩一個(gè)“一等毅勇侯”。王和候，一字之差，卻是相差千里。所以，曾國荃等一干部將都憤憤不平，積極勸進(jìn)。

曾國藩之所以最終沒有造反，固然有忠君衛(wèi)道的觀念在起作用，而最重要的是，曾國藩一旦起兵造反，將會(huì)面對(duì)兩個(gè)人的反對(duì)——這兩個(gè)人，曾國藩都毫無勝算。

一是左宗棠。嚴(yán)格地說，左宗棠也是湘軍一派，是曾國藩一手提拔起來的。然而，羽翼豐滿的左宗棠，卻和曾國藩發(fā)生了許多矛盾，以至于恩斷義絕，分道揚(yáng)鑣。

左宗棠的聰明才干，絕不在曾國藩之下。他還在步入政壇之初，就獲得“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”。他在鎮(zhèn)壓太平天國運(yùn)動(dòng)和平定回亂中體現(xiàn)出來的軍事指揮能力，讓曾國藩都十分佩服。后來，左宗棠更是率領(lǐng)6萬湖湘子弟西征新疆，為中國圈回百萬平方公里的國土，立下赫赫功勞。

如果曾國藩真的造反，他打得過左宗棠嗎？

二是李鴻章。有趣的是，李鴻章是曾國藩的入門弟子。雖然李鴻章不是湖南人，但他一直被視為曾國藩的人。只不過，假使曾國藩與朝廷翻臉，李鴻章多半會(huì)站在朝廷一方，而非曾國藩一方。

李鴻章也非等閑之輩。在曾國藩的指示下，李鴻章組建了一支淮軍。短短兩年時(shí)間，李鴻章就將這支6000人的部隊(duì)擴(kuò)充了10倍有余，達(dá)到7萬多人。而且，李鴻章為這支淮軍配備了洋槍洋炮，戰(zhàn)斗力與湘軍相比，只高不低。

所以，假如曾國藩真的起兵造反，他所率領(lǐng)的湘軍部隊(duì)，將直面左宗棠、李鴻章兩支軍隊(duì)的威脅。更別說，就算湘軍部隊(duì)內(nèi)部，都有許多不同程度的矛盾和糾紛。這些矛盾和糾紛，隨時(shí)隨地會(huì)變成定時(shí)炸彈，讓曾國藩功敗垂成，身敗名裂。